MacKinnon, al igual que Sakic, elogiado por su extraordinaria habilidad con Avalanche

El legendario reportero de hockey Stan Fischler escribe un álbum de recortes semanal para NHL.com. Fischler, conocido como «The Hockey Maven», comparte su humor y su visión con los lectores todos los miércoles. Esta semana presenta una comparación entre dos íconos de Colorado Avalanche de diferentes épocas, Joe Sakic y Nathan MacKinnon.

No sería exagerado sugerir que Nathan MacKinnon es un Joe Sakic moderno. Después de todo, cada uno ha demostrado extraordinarias habilidades ofensivas. Cada uno es un héroe en Denver y cada uno posee anillos de la Copa Stanley, dos para Sakic y uno para MacKinnon.

Kenny Albert, locutor de TNT y MSG Networks, estudió a Sakic desde el comienzo de su carrera en la NHL con los Quebec Nordiques en 1988-89. Ha seguido a MacKinnon desde su temporada de novato (2013-14) con Colorado Avalanche hasta el presente.

Sakic fue nombrado capitán de los Nordiques en 1992, cargo que ocupó hasta que se retiró de la NHL el 9 de julio de 2009. Ingresó al Salón de la Fama del Hockey con la promoción de 2012.

«Joe era la verdadera definición de líder», dijo Albert, «así como uno de los mejores jugadores de su generación. Después de ganar dos campeonatos como capitán de los Avs, se convirtió en la tercera persona en la historia de la NHL en ganar la Copa Stanley como jugador y gerente general con la misma franquicia.

«MacKinnon es una gran razón por la cual Sakic posee un tercer anillo de la Copa. La velocidad y habilidad de Nathan han emocionado a los fanáticos de Denver durante más de una década. Cuando atraviese la zona neutral, ¡cuidado!»

Paul Maurice, entrenador de los Florida Panthers, campeones consecutivos de la Copa Stanley, se maravilló al ver a Sakic y MacKinnon en acción.

«Sakic fue parte de dos de los mejores equipos de Colorado que he visto: ganadores de la Copa en 1996 y 2001», dijo. «Si no sacaste a Sakic del banquillo, conseguiste a Peter Forsberg.

«Joe era más del molde de Ron Francis, un jugador de élite pero más interesado en la parte mental del juego; más un lector. MacKinnon es un atleta increíble, especialmente el impulso de su juego y su capacidad para acelerar en los hoyos. Estamos hablando de jugadores con dos estilos diferentes de hockey, ambos de élite. No hay muchos comparables para esos muchachos».

Sakic se unió a los nórdicos cuando tenía 19 años en 1988 y anotó al menos 100 puntos en su segunda y tercera temporada para equipos que no se clasificaron para los playoffs de la Copa Stanley. Después de que los nórdicos se mudaron a Denver, ayudó a Avalanche a ganar la Copa por primera vez con una barrida de cuatro juegos sobre los Panthers en la final de la Copa Stanley de 1996. Sakic y Colorado volvieron a ganar en 2001 al derrotar a los New Jersey Devils en siete.

MacKinnon también se convirtió en campeón de la Copa Stanley con la victoria de seis juegos de Avalanche contra Tampa Bay Lightning en la final de 2022. Su asistencia al gol de Artturi Lehkonen a los 31 segundos del tercer período de una victoria por 3-0 contra los Chicago Blackhawks en Denver el 10 de marzo de 2025, lo convirtió en el jugador número 100 en la historia de la NHL en alcanzar los 1.000 puntos y el tercero en la historia de Avalanche/Nordiques, uniéndose a Sakic (1.641) y Peter Stastny (1.048).

«A lo largo de los años, espera más y más de nuestro equipo, de nuestros entrenadores, de nuestra gerencia, de todos los involucrados, porque está dando todo lo que tiene», dijo el entrenador de Avalanche, Jared Bednar, esa noche. «Y creo que así es como se ganan campeonatos. Cuantos más muchachos tengas con esa perspectiva, más posibilidades tendrás de ganar».

Glenn «Chico» Resch, portero de los Rockies de Colorado (1980-82) y ahora analista de radio de los New Jersey Devils, está intrigado por la discusión entre Sakic y MacKinnon.

«Joe era intenso», dijo Resch, «pero un poco más tranquilo que Nathan ahora. Joe tenía una habilidad que te cautivaba, pero MacKinnon tiene una habilidad que simplemente domina a las personas; y anota de esa manera. Otra diferencia es que Joe vencería más a los equipos con su habilidad y su tiro rápido y hermoso, mientras que Nathan domina a los defensores con su fuerza y ​​​​presencia física».

Sakic fue la estrella de la ciudad de Quebec y ayudó a Avalanche a derrotar a los Devils 3-1 en el Juego 7 con Forsberg, Ray Bourque, Rob Blake y Patrick Roy como compañeros de equipo. En lugar de ser el primero como capitán del equipo en llevarse la Copa Stanley, Sakic dejó que Bourque, campeón de la NHL por primera vez en su 22ª y última temporada, fuera el principal portador del codiciado trofeo.

«Casi lo arruinamos cuando Jersey nos ganaba tres juegos a dos antes del Juego 6 en la pista de los Devils», me dijo Sakic después del Juego 7, cuando anotó el tercer gol en una jugada de poder. «Pero demostramos lo que tenemos, ganando en Jersey y luego conseguimos el triunfo aquí en casa».

Escribiendo en «Jugadores: La guía definitiva de AZ para todos los que alguna vez han jugado en la NHL», el historiador Andrew Podnieks llamó a Sakic, «Uno de los mejores jugadores en la historia del hockey, clasificado en los grupos más notables que incluyen a Orr, Gretzky, Howe, Yzerman, Messier y Lemieux».

Sakic, hoy presidente de operaciones de hockey de Avalanche, formó equipo con Bourque en la ofensiva. MacKinnon se fusiona frecuentemente con Cale Makar, dos veces ganador del Trofeo Norris (2022, ’25) votado como el mejor defensa de la NHL y lidera la Liga en puntos (51) y goles (24). Anotó dos veces en la victoria por 3-2 ante los New York Rangers el 6 de diciembre, bailando a través de la defensa para darle un revés al gol de la victoria a los 2:46 del tiempo extra. Tres días después, MacKinnon tuvo dos asistencias en su juego número 900 de la NHL, una derrota por penales 4-3 ante los Nashville Predators que le dio a Colorado (21-2-7) un punto en 20 de sus últimos 21 juegos (16-1-4).

«No hay ninguna ‘relajación’ en él», dijo Sakic en la reunión de la Junta de Gobernadores de la NHL el lunes. «Es solo que quiere mejorar cada día. Aún así, aunque en mi opinión es el mejor que existe en este momento, no está satisfecho.

«Para él ni siquiera se trata de puntos. Creo que al final del día, cuando su carrera termine, apreciará lo que logró. Pero mientras tanto, eso no le importa. Se trata de prepararse para el próximo juego, ser lo mejor que pueda para ese juego, y eso es lo que lo motiva. Es un jugador motivado, motivado».

El columnista de NHL.com Nicholas J. Cotsonika contribuyó a este informe.