LAS VEGAS — No hubo champán para los New York Knicks, pero hubo una sensación de logro cuando ganaron la Copa de la NBA sobre los San Antonio Spurs el martes por la noche.
Los Knicks creen que la forma en que ganaron el título de la Copa importó más que el acto real de ganar, ya que su remontada de 124-113 podría ser un presagio de lo que sucederá en el futuro.
«Durante el transcurso del año, intentas encontrar situaciones para presionar a tu grupo», dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown. «Este es un torneo de eliminación simple cuando llegas a un cierto punto. Cada juego cuenta. Hay presión en cada juego si esperas ser quien crees que eres».
Si los Knicks serán el equipo más alto en la Conferencia Este, saben que Jalen Brunson es una constante. El MVP de la Copa Emirates de la NBA estuvo un poco fuera de lugar, pero aún así anotó 25 puntos con ocho asistencias, y al aceptar el premio hizo hincapié en las contribuciones de los reservas que hicieron posible la victoria: Tyler Kolek, Mitchell Robinson y Jordan Clarkson.
Clarkson, quien llegó al juego lanzando solo el 28% desde el rango de 3 puntos, acertó dos de esos tiros seguidos para poner a los Knicks adelante por tres, completando una remontada en la que perdían por 10 al final del tercer cuarto.
Robinson, que jugó sólo 18 minutos, logró capturar 10 rebotes ofensivos (15 en total) mientras ocupaba a Victor Wembanyama en la parte baja. Sus rebotes a menudo llevaron a muchos de los 15 tiros de tres puntos de los Knicks.
Y el jugador con más incentivos económicos para ganar el premio de 500.000 dólares, Kolek, jugó los últimos minutos y dio asistencias críticas mientras los Knicks aguantaban una remontada de los Spurs en los últimos tres minutos.
«Un juego como este, un ambiente como este, no se ve muy a menudo en la NBA», dijo Brunson. «Tenemos que aprovechar la experiencia que obtuvimos aquí. Quiero decir, esos muchachos lo harán».
«Estar abajo por 10 en el tercero y ellos controlaron el juego durante todo el juego. Nosotros simplemente encontramos la manera. Salir corriendo en el cuarto con la ayuda de nuestro banco, fue un gran momento».
No simula los playoffs de la NBA, especialmente porque los Knicks vencieron a equipos como Charlotte y Milwaukee durante el juego de grupo. Pero sus últimas tres victorias fueron contra verdaderos competidores de los playoffs: los Toronto Raptors, Orlando Magic y los Spurs.
El propio Brown se mostró algo escéptico con respecto a la Copa de la NBA durante sus inicios, pero ve el valor en su tercer año.
«Esa presión se fabrica sin que tú, como entrenador, tengas que intentar hacerlo todo el tiempo», dijo Brown. «Cuando puedes tener éxito haciéndolo, genera confianza en todos dentro de la organización.
«Eso puede impulsarte a llegar en el momento adecuado cuando estés en ese entorno para poder manejar la presión porque ya has pasado por eso».
