La familia del lanzador fallecido Tyler Skaggs y los Angelinos llegaron a un acuerdo el viernes, poniendo fin a un juicio contencioso mientras los jurados habían comenzado un tercer día de deliberaciones sobre la muerte relacionada con las drogas de Skaggs mientras estaba de gira con el equipo. Los términos del acuerdo, que siguió a 31 días de testimonios y cuatro años de disputas legales, no estuvieron disponibles de inmediato.
Los esfuerzos anteriores para resolver el caso habían fracasado, ya que el equipo legal de los Angelinos y sus compañías de seguros rechazaron las propuestas de los abogados que representan a la viuda de Tyler Skaggs, Carli Skaggs, y a sus padres, Debbie Hetman y Darrell Skaggs. Tan recientemente como el martes por la noche, después de que el jurado había comenzado a deliberar, los abogados principales de cada parte se reunieron pero lograron poco impulso hacia un acuerdo.
La ecuación cambió el miércoles cuando los jurados pidieron al juez que leyera el testimonio de expertos sobre los ingresos futuros de Skaggs si hubiera vivido. La solicitud sugirió que el jurado había determinado que los Ángeles eran responsables de al menos un porcentaje de los daños económicos. El jurado también preguntó si se le había encargado determinar el monto de los daños punitivos, lo que se sumó a la especulación de que podría otorgar a la familia Skaggs una indemnización que vaya más allá del daño económico y emocional.
Aproximadamente el 95% de las demandas civiles en todo el país llegan a un acuerdo antes o durante el juicio. Tanto los demandantes como los demandados prefieren abrumadoramente eliminar el riesgo de un veredicto del jurado de todo o nada acordando una cifra de compromiso en dólares.
Fuentes del equipo legal de la familia Skaggs dijeron que estaban dispuestos a llegar a un acuerdo para eliminar la posibilidad de que el jurado determinara que los Ángeles no eran responsables de la muerte de Skaggs y negara cualquier indemnización. Además, si bien cualquiera de las partes podría haber apelado el veredicto del jurado, el acuerdo puso fin al caso.
Un veredicto del jurado a favor de los Angelinos también habría significado que el poderoso equipo legal de Skaggs que dedicó miles de horas al caso no habría recibido su pago. Su honorario de contingencia (normalmente al menos el 40% de una indemnización) habría sido cero.
Skaggs murió el 1 de julio de 2019, durante un viaje por carretera de los Angelinos en Texas, después de inhalar una pastilla para el dolor ilícita con fentanilo.
La píldora le fue dada a Skaggs por el director de comunicaciones de los Angelinos, Eric Kay, quien cumple 22 años en una prisión federal por su papel en la muerte del lanzador. Skaggs fue descubierto en su habitación de hotel en Southlake, Texas, a la mañana siguiente, y una autopsia concluyó que murió accidentalmente por asfixia después de aspirar su propio vómito.
Cada miembro del jurado tuvo que completar un formulario de veredicto de 26 preguntas durante las deliberaciones. La primera tanda de preguntas se centró en Kay, preguntando a los jurados si los Angelinos fueron negligentes en su supervisión, si el equipo sabía que estaba distribuyendo píldoras ilícitas y si estaba operando dentro del alcance de su empleo cuando lo hizo.
Si los miembros del jurado respondían «sí» a cualquiera de esas preguntas, se les preguntaba si la negligencia de los Angelinos y la «incapacidad o incompetencia» de Kay fueron factores sustanciales en la muerte de Skaggs, así como el daño a su iPad.
La consideración del iPad, que Skaggs utilizó como superficie para triturar drogas, se relacionó únicamente con daños punitivos.
Los primeros daños que consideró el jurado fueron económicos. Los expertos de los abogados de la familia Skaggs testificaron que habría ganado aproximadamente 102 millones de dólares si hubiera vivido y hubiera seguido lanzando. Los expertos de los Angelinos dijeron que sus ganancias no habrían superado los 30 millones de dólares.
Durante las declaraciones finales, el abogado de la familia Skaggs, Daniel Dutko, sugirió que los Ángeles eran entre el 70 y el 90 por ciento responsables de su muerte, y que a Kay y Skaggs se les podría asignar alrededor del 10 por ciento de la culpa a cada uno. El abogado de los Angelinos, Todd Theodora, no sugirió un porcentaje específico, pero admitió que el jurado podría encontrar a Kay parcialmente responsable de la muerte de Skaggs.
Durante las declaraciones finales, Dutko y Theodora guiaron al jurado a través del formulario de veredicto de nueve páginas, sugiriendo cómo se debían responder las preguntas basándose en testimonios que respaldaran sus argumentos. Mientras que los casos penales requieren una carga de la prueba más allá de toda duda razonable, los casos civiles sólo requieren una preponderancia de la evidencia. Al menos nueve de los 12 jurados deben llegar a un acuerdo sobre un veredicto.
Dutko dijo que los Angelinos fueron negligentes durante años al tratar con Kay, un empleado del equipo desde 1996 cuyo uso ilícito de opioides se hizo evidente ya en 2009, según el testimonio. La evidencia demostró que los Angelinos ocultaron la adicción de Kay en lugar de seguir las políticas del equipo y de las Grandes Ligas al reportarla y castigar a Kay, dijo Dutko al jurado.
“¿Es eso razonable? ¿Es así como queremos que funcionen las empresas en nuestro país?” Dijo Dutko. «No monitorearon nada. No hicieron nada».
«No hay duda de que si Eric Kay no fuera empleado de los Angelinos, si no estuviera en esa casa club, Tyler Skaggs estaría vivo».
Kay ingresó a rehabilitación ambulatoria por abuso de sustancias en la primavera de 2019 y regresó a trabajar apenas unas semanas antes de que lo enviaran con los Angelinos a Texas. Skaggs rápidamente le envió un mensaje de texto a Kay pidiéndole pastillas de oxicodona. Theodora argumentó que los mensajes mostraban que Skaggs era un adicto incontrolable que tenía poca consideración por el bienestar de Kay.
Theodora mostró al jurado un gráfico en forma de pirámide con Skaggs en la parte superior y los jugadores cuyas pruebas habían demostrado que Skaggs les dio opioides debajo de él, y argumentó que Skaggs era tan cómplice en la distribución de las drogas como Kay.
El abogado de los Angelinos le dijo al jurado que la postura de los demandantes de que Kay debería haber sido despedida también se aplicaba a Skaggs. “Lo que ves aquí es un clásico doble rasero”, dijo Theodora.
Dutko refutó la declaración final de Theodora, volviendo al tema de que los Ángeles nunca asumieron ninguna responsabilidad por la muerte de Skaggs y dijo a los miembros del jurado que pueden dejar eso claro si llegan a un veredicto a favor de su esposa y sus padres.
«La única razón por la que Tyler Skaggs está muerto son los Angelinos», dijo Dutko. «Hemos luchado por Tyler Skaggs y continuaré luchando por Tyler Skaggs mientras esté vivo. Necesito que luches por él, por favor».
Debido al acuerdo, la opinión del jurado sobre el caso resultó ser desconocida.
