LAS VEGAS — La última vez que vimos al Oklahoma City Thunder fue en una dramática derrota en la Copa de la NBA ante Victor Wembanyama y los San Antonio Spurs.
Eso dejó al Thunder a 24-2 en la temporada, “sólo” un ritmo récord de 76 victorias. Han tenido el segundo comienzo más rápido en la historia de la NBA, solo detrás de los Golden State Warriors 2015-16, que tuvieron marca de 25-1 y establecieron un récord de la NBA con 73 victorias esa temporada.
¿Importa eclipsar ese récord de victorias de la temporada regular?
“Absolutamente”, dijo Shai Gilgeous-Alexander. «Ganar importa, y no importa cómo se vea para mí. Absolutamente».
Ellos también pueden hacerlo. La primera parte de perseguir un récord como ese es el factor «deseo»: ¿quieren perseguirlo? Hablando con algunos jugadores del Thunder en Las Vegas, la respuesta fue sí, pero tiene que llegar a medida que mejoren a lo largo de la temporada y se mantengan saludables. Más allá del deseo de hacerlo, el Thunder tiene el talento: una defensa que es la mejor de la liga con diferencia, la quinta ofensiva clasificada y una calificación neta de +16,4 que establecería un récord de la liga.
Hay muchas similitudes entre los Warriors de 2015-16, que establecieron el récord de la liga con 73 victorias, y estos Thunder. Ambos eran equipos que venían de sus primeros títulos y buscaban dejar una huella como dinastía, ambos están liderados por superestrellas que salieron de su primer MVP (Stephen Curry y Gilgeous-Alexander), y ambos equipos tienen una gran reserva de talentos alrededor de esas estrellas, muchachos talentosos que quieren ganar.
Además, tanto esos Warriors de 2016 como estos Thunder están dispuestos a hablar abiertamente sobre perseguir ese récord. Sin embargo, esos Thunder también recuerdan que los Warriors, que ganaron 73, desperdiciaron una ventaja de 3-1 en las Finales y lo achacaron, en parte, al cansancio por la persecución del récord.
«Sí, porque somos competitivos, ya sabes a qué me refiero», dijo Jalen Williams cuando se le preguntó si iban a buscar el récord. «Se podría decir que lo estamos persiguiendo, pero también es una de esas cosas que tampoco vamos a perder. Entonces, si sucede de manera orgánica, entonces sucederá».
«Obviamente, en el futuro, cada vez que eso llegue allí, es como, está bien, ¿sacrificamos la salud cuando ya estamos solidificados en el N° 1 o en el lugar que sea? Si entras en esas preguntas, podemos responderlas en el futuro.
«Pero mucho de esto es simplemente ver qué tan buenos podemos ser en cada juego y si eso resulta en una victoria y llegamos allí, entonces está bien. Pero una vez que llegas a los playoffs, tu temporada realmente no importa. Así que así es como lo vemos».
La derrota ante los Spurs en un gran partido nacional no fue vista tanto como un revés sino más bien como una experiencia de aprendizaje en el vestuario del Thunder.
“¿Qué somos, 24-2?” dijo Williams. “Quiero decir, podemos irnos a casa y simplemente colgarnos del sombrero, o podemos verlo como una forma de mejorar y entender que jugamos contra un equipo de playoffs que nos venció y nos dio dos puntos. [second loss] en lo nuestro. Así es como lo veremos desde un punto de vista competitivo”.
El otro punto de vista competitivo: el Thunder tendrá dos oportunidades más contra los Spurs la próxima semana. Los dos se enfrentarán el martes por la noche en Coast 2 Coast en NBC y Pavo realluego volverán a jugar en un horario privilegiado el día de Navidad.
Si tomamos esos dos juegos de un excelente equipo de los Spurs, la amenaza del Thunder de superar el récord de 73 victorias de los Warriors estará en aún más peligro.
