La semana pasada, los Chicago Bears vencieron a los Cleveland Browns en un juego sin sentido que no reveló información nueva, a menos que no supieras lo malo que es Shadeur Sanders. Sin embargo, sucedió una cosa importante. Rome Odunze, el mejor receptor de grandes jugadas de los Bears, ya estaba curando un pie lesionado; en el gélido calentamiento previo al juego exacerbó esa lesión y el jueves los Bears lo descartaron para la revancha del sábado contra los Green Bay Packers. Luther Burden III, el impresionante receptor novato de Chicago, también fue descartado por una lesión en el tobillo, mientras que el corredor D’Andre Swift apareció en el informe de lesiones a mitad de semana con una distensión en la ingle y es cuestionable.
Vale la pena monitorear todas estas lesiones porque impactan directamente la efectividad del peor jugador de los Bears, Caleb Williams. Si crees que es injusto llamar a Williams el peor jugador del equipo, te aseguro que no lo es. Williams ocupa el último lugar de la liga en porcentaje de pases completos a pesar de una gran línea ofensiva, un poderoso ataque terrestre y un grupo de jugadores de buena posición. Ese número no es en absoluto una casualidad, ya que también ocupa el último lugar en la estadística de porcentaje de finalización sobre esperado (CPOE) de Next Gen Stat, con una enorme brecha entre él y JJ McCarthy de los Vikings. Sí, Williams tiene algunos aspectos positivos, pero en términos generales, es, con diferencia, el mariscal de campo menos preciso del fútbol profesional.
Reconozcamos esos aspectos positivos. Williams promedia 11.8 yardas por pase completo, lo que lo ubica en el séptimo lugar entre los mariscales de campo calificados, pero obtuvo ese rango a pesar de 5.9 yardas aéreas por pase completo, menos impresionantes. Siempre que vea un número sólido de yardas por finalización con un número bajo de yardas aéreas/ADOT, la brecha entre los dos necesariamente se llena con yardas después de la captura (YAC), y es importante comprender la importancia de YAC. En términos generales, YAC es una estadística esquemática y de receptor, no una estadística de mariscal de campo. Kyle Shanahan y los 49ers han estado aprovechando los números de mariscales de campo mediocres durante años en virtud de jugadas sobresalientes y maestros de YAC como George Kittle y Deebo Samuel. El entrenador en jefe de los Bears, Ben Johnson, es un excelente diseñador de juego a la par de Shanahan, pero es posible que los Bears no tengan su grupo de monstruos YAC disponibles el sábado. Y si no lo hacen, la producción de Caleb Williams podría agotarse por completo.
El porcentaje de finalización de Caleb en la temporada es del 58%. El líder del equipo de los Bears en YAC y YAC/Recepción es Swift, quien ha atrapado el 70,7% de sus pases con un promedio de 11,2 YAC por captura. Sí, eso significa que Swift generalmente atrapa la pelota detrás de la línea de golpeo y aún produce algo cercano a un primer intento. El YAC más alto de cualquier receptor del equipo proviene de Luther Burden, quien ha atrapado un increíble 76,6% de sus objetivos para 13,3 yardas por recepción, 7,1 de las cuales llegan después de la recepción. Burden realmente no comenzó a conseguir objetivos regulares hasta el 9 de noviembre, pero después de nunca eclipsar cuatro objetivos en un juego antes de esa fecha, ha tenido al menos cinco objetivos en cada juego posterior. La única derrota de los Bears en ese tiempo fue contra los Packers, y Burden ha sido uno de los receptores más valiosos del fútbol durante ese tiempo.
Con Burden fuera, una posible ausencia de Swift aplastaría por completo la eficiencia del juego aéreo de los Bears. A veces puedes contrarrestar una disminución en la eficiencia con grandes jugadas, pero aquí la lesión de Rome Odunze también ayuda a eliminar eso. Odunze promedia 15 yardas por finalización como la única amenaza profunda real del equipo. No es eficiente y ha atrapado solo el 45.6% de sus pases (aunque parte de eso se debe a la precisión de Caleb en los pases que no están a tres yardas detrás de la línea de golpeo hacia su corredor), pero si necesitan una gran jugada, él es su mejor opción.
Si ninguno de estos jugadores puede irse, los Bears tendrán un serio problema. Si bien tienen cierta profundidad detrás de Odunze, Swift y Burden, cada respaldo también trae una degradación significativa. Kyle Monangai puede reemplazar a Swift en el suelo como el trueno eficiente del relámpago de Swift, pero en el juego aéreo es un desastre con cuatro caídas en solo 18 objetivos. El probable reemplazo en el puesto, Olamide Zaccheus, tiene su propio problema de caídas, con cinco en la temporada, y tampoco es el proveedor de YAC que es Burden, con un promedio de solo 3,5 por recepción.
DJ Moore es el receptor restante más interesante, ya que alguna vez fue uno de los mejores de la NFL. Hace apenas dos temporadas, en su primer año en Chicago, atrapó 96 balones para 1,364 yardas y 8 anotaciones, pero desde entonces su producción realmente ha disminuido. La temporada pasada, su Y/R cayó a 9.9 yardas, el mínimo de su carrera, cuando los Bears intentaron generar tiros fáciles para el entonces novato Williams. El ADOT de Moore fue de sólo 7,3 mientras ejecutaba principalmente pantallas y otros conceptos simples para su joven mariscal de campo. Esta temporada su ADOT ha vuelto a la normalidad en 12,2, pero su producción no. Su porcentaje de capturas disputadas ha aumentado al nivel más alto de su carrera, lo que significa que no se está volviendo tan abierto, y sus yardas por ruta corrida están significativamente por debajo de las de Odunze a pesar de un porcentaje de capturas más alto (aunque la tasa de capturas de Moore todavía está por debajo del 50%). Moore no es un mal receptor, pero es una sombra de lo que era y no reemplaza adecuadamente lo que Odunze aporta.
La ofensiva de los Bears hace todo lo posible para ocultar a su mariscal de campo mediante carreras fuertes y lanzamientos simples a receptores pro-YAC. A pesar de ocupar el último lugar en CPOE y el puesto 28 en tasa de éxito, Caleb todavía ocupa un no terrible puesto 21 en EPA por jugada debido a su carrera y el YAC proporcionado por sus objetivos. Tal vez Swift juegue, pero con Odunze y Burden ya descartados, las cosas podrían ponerse feas en una fría noche de Chicago, incluso contra un equipo de los Packers que está aún más golpeado que ellos.
