Un segundo cuarto dominante fue suficiente para que Utah superara la mala racha de la segunda mitad, y los Utes lograron la victoria en el primer partido del Big 12

El baloncesto femenino de Utah tiene marca de 1-0 en el juego Big 12 por el margen más estrecho, gracias a una oleada dominante en el segundo cuarto liderada por la escolta senior Lani White.

Después de construir una ventaja de 16 puntos en el medio tiempo gracias a un segundo cuarto de 24-4, los Utes necesitaron una parada de posesión final para vencer a Arizona 63-62 en el McKale Memorial Center el lunes por la tarde en el primer partido de los 12 grandes para ambas escuelas.

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«Tuvimos una gran primera mitad, seguida de un tercer cuarto no tanto, y definitivamente no tanto un último cuarto. Pero me llevaré la victoria cuando nos acerquemos al descanso», dijo el entrenador de Utah, Gavin Petersen, en su entrevista posterior al partido en ESPN 700 AM.

Un segundo cuarto verdaderamente dominante abrió las cosas

Es seguro decir que Utah (10-3, 1-0 Big 12) fue dueño del segundo cuarto contra Arizona.

Después de que los Wildcats mantuvieran una ventaja de 19-15 durante un cuarto, los Utes tomaron el control del juego en el segundo, con una racha de 17-0 en el período.

En un momento, después de que Maty Wilke anotó un triple faltando 56 segundos en el medio tiempo, un tiro que le dio al escolta veterano 1.000 puntos en su carrera, Utah lideraba con 18, el máximo del juego, y solo había permitido un gol de campo en el período.

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Los Utes terminaron disparando un 57,1% en el cuarto, acertaron tres de sus cinco triples en el juego durante ese período y tuvieron siete asistencias en ocho tiros de campo en el cuarto.

White anotó 11 de los 26 puntos de su carrera en el segundo cuarto, y en un momento, había superado a Arizona por sí sola, 20-19.

“Me sentí bien en mi tiro”, dijo White en una entrevista posterior al juego en la transmisión de ESPN+. “Estábamos destrozando su defensa, encontramos los agujeros y simplemente atacamos sus errores”.

Los Wildcats, mientras tanto, dispararon un frígido 2 de 13 en el segundo y perdieron el balón seis veces.

Los Utes estaban adelante 39-23 en el medio tiempo, y parecía que Utah se enviaría a las vacaciones de Navidad con una paliza.

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«Lani tuvo una gran primera mitad y, ya sabes, la montamos durante toda la primera mitad», dijo Petersen.

Lani White estuvo en llamas durante la mitad del día de su carrera

White terminó la primera mitad con 20 puntos y acertó ocho de nueve tiros de campo, incluido un trío de triples, además de tres asistencias.

En pocas palabras, los Wildcats no tuvieron una respuesta para el astuto senior en los primeros 20 minutos.

Después del medio tiempo, White tuvo números más modestos: anotó seis puntos en la segunda mitad con 3 de 8 tiros, mientras que Utah fue superada 39-24 en los dos últimos períodos.

Sus 11 goles de campo establecieron un récord personal, y su bandeja a los dos minutos del segundo tiempo ayudó a detener una racha de 7-0 de los Wildcats.

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Aunque los Utes dispararon al 50% desde el campo en la primera mitad, estuvieron considerablemente más fríos en la segunda mitad, disparando al 30,6%.

Eso permitió que Arizona se quedara.

Reese Ross lideró un esfuerzo dominante en los tableros para Utah. Logró su segundo doble-doble consecutivo con 10 puntos y 14 rebotes, la mayor cantidad de su carrera, mientras los Utes poseían una ventaja de rebotes de 45-31.

A pesar de esa ventaja, Utah no pudo alejarse, incluso con contribuciones sólidas de Chyra Evans (10 puntos, ocho rebotes, seis asistencias) y Wilke (nueve puntos, cinco rebotes, una asistencia), quien claramente se vio obstaculizada por una lesión en el hombro que ha sido un problema durante semanas.

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«Estamos golpeados. Maty Wilke está jugando con un hombro y tuvo que salir del juego una y otra vez», dijo Petersen. «… Hablas así del coraje de una niña. Quiero decir, ella necesita descansar un poco. Pero no ganaremos este juego sin un Maty Wilke».

Los utes sobrevivieron a un mitin en Arizona

Gracias a Dios, por el bien de los Utes, los Wildcats tuvieron dificultades para terminar en el aro; de lo contrario, esto probablemente habría sido una victoria para Arizona (9-3, 0-1 Big 12).

Los Wildcats lentamente lucharon por regresar al juego, a pesar de disparar un 37,3% desde el campo.

Al final del tercer cuarto, después de que Arizona redujera su déficit a 47-41, los Utes obtuvieron puntajes clave con un triple de Grace Foster, seguido de un y uno de LA Sneed para volver a tener una ventaja de dos dígitos.

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Ambos equipos tuvieron problemas en el tiro en el cuarto, pero finalmente Arizona anotó cinco puntos seguidos para convertir el juego en cinco puntos hasta el último minuto.

Utah, que perdió cuatro pérdidas de balón en los últimos cinco minutos del partido, consiguió una bandeja oportuna de Sneed y pareció seguro con una ventaja de 63-56 con 39 segundos por jugar.

Sin embargo, los Utes tuvieron que sudar: Mickayla Perdue, quien lideró a los Wildcats con 16 puntos y dos rebotes, recibió una falta en un intento de tres puntos y anotó los tres, luego Arizona forzó una pérdida de balón.

Cuando quedaban 12 segundos después de un tiempo muerto, Perdue anotó un triple desde la esquina para poner el marcador 63-62.

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Los Wildcats cometieron falta contra la estudiante de primer año Sneed y ella falló ambos tiros libres.

«En algún momento, nuestros estudiantes de primer año y los recién llegados tendrán que resolverlo. Fuiste traído aquí por una razón», dijo Petersen. «Necesitas poder hacer lo que te pedimos en los juegos de cierre. Cuando lleguemos allí, seremos un equipo difícil de vencer, pero aún no hemos llegado a ese punto».

Eso le dio a Arizona la posesión con 8,4 segundos por jugar y la oportunidad de ganar, aunque los Utes solo permitieron un mal tiro debajo del aro, uno que golpeó la parte inferior del aro, cuando sonó el timbre en una posesión defensiva sólida.

Permitió a Utah sobrevivir y comenzar el juego Big 12 con una victoria antes de tomarse un descanso de vacaciones. Su próximo partido es el 31 de diciembre en casa contra Arizona State.

«Pudimos cerrar el juego hoy, pero tenemos muchas cosas que regresar a Salt Lake y arreglar. Pero hoy jugamos duro, buena primera victoria del Big 12», dijo White.