En los últimos 3 partidos, los Chiefs juegan por los nombres en sus camisetas.

Con los Kansas City Chiefs oficialmente eliminados de la contienda por los playoffs, la atención ya ha comenzado a centrarse en lo que sucederá en 2026. Pero dentro del vestuario, la atención sigue centrada en los últimos tres juegos de la temporada, uno que terminará sin un lugar en la postemporada por primera vez en la era de Patrick Mahomes.

Si bien algunos fanáticos pueden sentirse cómodos con perder los últimos tres juegos para mejorar la posición del equipo en el draft el próximo abril, esa idea ha encontrado poca tracción en 1 Arrowhead Drive, como explicó el coordinador defensivo Steve Spagnuolo a los periodistas el jueves.

«Nuestros muchachos no están hechos de esa manera», declaró. «No creo que haya un entrenador, o un jugador, que tenga esa constitución. Siempre digo esto: si tuviéramos una cancha de baloncesto aquí y tomaras a seis de los muchachos en ese vestuario y dijeras: ‘Vayan a jugar tres contra tres’, se estarían derribando entre sí para ganar el juego, incluso si hubiera [just] un dólar en juego. Así es como están construidos. Así que no creo que eso cambie en el juego”.

El liniero defensivo Chris Jones y otros sostienen que el orgullo (tanto personal como colectivo) sigue siendo la fuerza impulsora.

«Quiero decir, desafortunadamente, los planes no salieron según lo planeado dentro del aspecto de la temporada», dijo el jueves. “Pero todavía hay un nombre en la parte de atrás de tu camiseta. [that] tienes que jugar”.

Para Jones, eso es motivación suficiente para jugar lo mejor que pueda.

«Todavía hay oportunidades para transmitir», dijo, «[to] Terminar fuerte como individuo y juntos como equipo. Así que nunca necesito estar motivado cuando entro al campo”.

Los linieros defensivos George Karlaftis y Ashton Gillotte expresaron sentimientos similares el miércoles.

“Sé una cosa sobre este equipo”, observó Karlaftis. “[It’s] que quien tenga la oportunidad dará un paso al frente y la aprovechará al máximo. Hay muchachos que no han visto el campo en todo el año y que tienen hambre, muchachos que quieren demostrar de qué están hechos. Quienquiera que esté ahí afuera jugará lo mejor que pueda y terminará esto con fuerza”.

«Sólo queremos que la gente se sienta orgullosa de cara a los últimos partidos», dijo.

Las lesiones siguen siendo un factor importante en toda la plantilla. Esos ahora pueden verse como aspectos positivos, porque con las esperanzas de postemporada desaparecidas, el equipo ahora tiene oportunidades para evaluar a los jugadores más jóvenes antes de la temporada baja.

“Tuvimos algunas lesiones y esta semana nos ocuparemos de otras más”, señaló Spagnuolo. «Queremos terminar fuertes aquí. Tomaremos un juego a la vez y jugaremos muy bien en este juego. Vamos a poner [the] chicos por ahí [who can] haz eso. ¿Pero entrarán algunos jóvenes y jugarán? Probablemente sí”.

Es probable que las cosas sean más o menos iguales en la ofensiva.

«Para algunos de los muchachos más jóvenes que están en este equipo, que tal vez no han jugado tanto, tal vez tengan más tiempo», dijo el coordinador ofensivo Matt Nagy. «Tal vez haya un lado positivo para alguien en alguna parte. Así es como hay que abordarlo».

Aún así, no es una situación que la organización quiera normalizar.

“No es un lugar divertido”, admitió Nagy. “Pero es un recordatorio para todos los que estamos en el edificio de lo difícil que es llegar a lo que hemos hecho y de que no se puede dar por sentado.

«Es difícil. Cuando llegamos al campo de entrenamiento… [when we] Llegar a la temporada: este es un sentimiento. [we have] para recordar.”

Para Jones y sus compañeros de equipo, la misión es clara.

“El año que viene todavía está a la vuelta de la esquina”, comentó. “Quiero terminar fuerte; asegurarme de que la línea D [finishes] fuerte, y el impulso llegará el próximo año.

«Desafortunadamente, no llegamos a donde queríamos este año. Pero eso nos da margen para mejorar el próximo año. El éxito se alquila todos los años. [so] cada año, tienes que salir y ganártelo.

«A veces la vida no te da lo que mereces. Obtienes lo que ganas. [and] No lo ganamos este año”.