SAN ANTONIO — Los Spurs cambiaron el guión en Oklahoma City nuevamente el martes por la noche, empleando un físico aplastante en defensa para vencer al Thunder visitante 130-110 en el Frost Bank Center.
Fue la segunda victoria de San Antonio en 10 días sobre los campeones defensores de la NBA y prepara el escenario para un choque el día de Navidad el jueves en el Paycom Center entre los rivales en ciernes.
«Parece que decir que es una rivalidad sería algo extraño porque es algo que se construye naturalmente», dijo el centro Victor Wembanyama. «No dije que es imposible que pueda ser [a rivalry] en el futuro. Espero que sea pronto. Pero definitivamente nos estamos acercando. van a estar encerrados [on Christmas] Más que nunca antes, probablemente. Es un equipo ingenioso, pero nosotros también estaremos ahí».
San Antonio dio a conocer su presencia en el segundo enfrentamiento al imponer una defensa asfixiante que anotó 20 puntos en 15 pérdidas de balón de Oklahoma City, mientras que el elenco de apoyo de Keldon Johnson, Stephon Castle y Harrison Barnes aplastaron al Thunder al acumular 25, 24 y 20 puntos, respectivamente.
Mientras tanto, la superestrella de la franquicia Wembanyama (12 puntos) salió del banquillo por quinto partido consecutivo. Se acabó su racha de 101 partidos seguidos con al menos un tiro bloqueado.
También fue una noche de primicias para el Thunder, líder del Oeste. La derrota en San Antonio marcó la primera vez esta temporada que Oklahoma City estaba perdiendo por más de 20 puntos, según ESPN Research, cuando Kelly Olynyk anotó el primero de dos tiros libres con 1:23 por jugar para darle a los Spurs una ventaja de 126-105.
«Tuvimos juegos este año en los que teníamos grandes ventajas y las dejamos escapar y terminamos en peleas aéreas», dijo Johnson. «Ver ese pequeño paso esta noche es enorme para nosotros. Cuando obtenemos ventajas como esa, tenemos que seguir avanzando y tomar grandes decisiones para mantener y ampliar la ventaja».
La derrota de 20 puntos de Oklahoma City también representa la segunda derrota más grande del equipo en la temporada regular en las últimas dos campañas, detrás de una derrota de 27 puntos la temporada pasada el 6 de abril ante Los Angeles Lakers.
«Cuando aprendes sobre ti mismo o tu equipo, poder estar en situaciones y oportunidades contra los mejores… ellos son los campeones y tienen el mejor récord de la liga», dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. «Entonces, poder tener esa oportunidad de seguir compitiendo y luchar contra los mejores, es una gran oportunidad. Será mejor que estés listo para comenzar».
Shai Gilgeous-Alexander lideró a Oklahoma City con 33 puntos, el máximo del juego, pero el MVP reinante no pudo llegar a la línea de tiros libres con su frecuencia normal. Gilgeous-Alexander disparó cinco tiros libres, la mayor cantidad del equipo, pero el Thunder terminó el juego con sólo siete intentos, en comparación con 24 de los Spurs.
Gilgeous-Alexander registró su cuarta salida consecutiva de 30 puntos, buena para la tercera racha más larga de su carrera.
«Realmente jugaron el juego en sus propios términos en ambos extremos de la cancha», dijo. «Consiguieron lo que querían ofensivamente, y luego, defensivamente, nos tenían estancados, nos tenían jugando por encima de ellos en su mayor parte. Cuando juegas contra un buen equipo, no puedes jugar así por largos períodos de tiempo porque se desgastará solo. Y lo siguiente que sabes es que miras hacia arriba y hay una gran ventaja».
San Antonio superó a OKC 60-48 en la pintura y 19-5 en el contratiempo mientras el novato Dylan Harper registró cinco robos, la mayor cantidad de su carrera.
Los Spurs ahora se dirigen a Oklahoma City el jueves con la racha ganadora activa más larga de la NBA con siete juegos, que se registra como la más larga del club desde la temporada 2018-19.
Aún así, Wembanyama sigue siendo cuidadoso al describir el enfrentamiento contra el Thunder como una rivalidad, a pesar de ver señales de que podría estar gestando una.
Contando el enfrentamiento del jueves, los equipos se enfrentarán tres veces más esta temporada.
«Las señales son que la arena está llena, la energía es diferente, el aspecto físico desde el primer minuto hasta el minuto 48 está a la altura», dijo Wembanyama. «Es difícil de describir, pero es como [in soccer] cuando el PSG juega contra el Marsella en Francia. Esta es una verdadera rivalidad. Es algo que está construido [over] años y años. No es algo que puedas inventar así.
«No quita que sea un buen enfrentamiento, pero se necesita mucho».
