La fuga de Tyler Kolek ha sido real. También ha sido complicado. Los New York Knicks han pasado las últimas semanas viendo al guardia de segundo año mostrar confianza, aplomo y habilidad para crear jugadas. Estos no siempre fueron visibles a principios de temporada o el año pasado, pero se ha ido desarrollando.
El problema para los Knicks es que incluso en medio de su mejor racha como profesional, la mayor preocupación que siguió a Kolek a la liga no ha desaparecido. Todavía tiene que demostrar que puede ser consistentemente preciso desde más allá del arco. Para un equipo con aspiraciones de campeonato y un entrenador en jefe como Mike Brown que habla a menudo de sus principios de espaciado, eso es muy importante.
Por qué el surgimiento de Kolek no es una respuesta clara para los Knicks
Sobre el papel, los números de Kolek a lo largo de la temporada cuentan una historia modesta hasta el momento. Tiene un promedio de poco menos de 12 minutos por partido, anotando 4,2 puntos, 1,4 rebotes y 2,4 asistencias mientras dispara al 48,8 por ciento desde el campo.
Esa eficiencia cae por un precipicio más allá del arco, donde está acertando sólo el 28,2 por ciento de sus triples. En la temporada regular, puedes ocultar eso. En la postemporada, ese es el tipo de debilidad que aprovechan los oponentes.
Eso es lo que hace que Kolek resulte paradójico para los Knicks. Hace muchas cosas bien, desde ver la cancha y acelerar el ritmo hasta sentirse cómodo con el balón en las manos. No parece perturbado por algunos de los momentos que pueden tragar por completo a los jugadores más jóvenes.
Las lesiones que dejaron fuera a Landry Shamet y Deuce McBride han permitido que el entrenador en jefe Mike Brown se apoye más en Kolek. Los resultados han sido alentadores. El punto culminante llegó en Las Vegas, con el campeonato de la Copa en juego.
Podría decirse que Kolek jugó el mejor baloncesto de su joven carrera, terminando con 14 puntos, cinco asistencias, cinco rebotes, un bloqueo y +14, el mejor del equipo. En las tres victorias de Las Vegas, registró un asombroso +45: la marca más alta en la lista.
Esa actuación tampoco fue una casualidad. Unos días después siguió con otro. Contra los Pacers, Kolek registró 26 minutos, anotó 16 puntos y 11 asistencias. Ese fue el primer doble-doble de su carrera en la NBA.
Fue tan impresionante que se ganó los elogios del líder de los Knicks, Jalen Brunson. Para un jugador seleccionado en el puesto 34 que ha oscilado entre los Knicks y la G League, eso es significativo.
Y, sin embargo, los problemas de tiros de tres puntos siguen siendo una preocupación real cuando llegan los playoffs. Cuando las defensas se endurecen, el espacio no es negociable. Los Knicks han aprendido esa lección en los últimos años.
Nueva York recuperará algo de profundidad de guardia una vez que McBride y Shamet regresen. A partir de ahora, Kolek necesita seguir aprovechando su oportunidad y demostrar que puede desarrollar un tiro firme. Si es lo suficientemente bueno, podría mantenerlo en la cancha una vez que esos muchachos regresen.
