Hace sólo 23 meses, los Lions construyeron (y desperdiciaron) una ventaja de 17 puntos en la segunda mitad del Campeonato de la NFC en San Francisco. Después del partido, el entrenador Dan Campbell hizo una evaluación contundente de la situación.
“Les dije a esos tipos, esta puede haber sido nuestra única oportunidad«, dijo Campbell en ese momento. «¿Creo eso? No. ¿Creo eso? No. Sin embargo, sé lo difícil que es llegar hasta aquí. Soy muy consciente. Y será el doble de difícil volver a este punto el año que viene que este año. Esa es la realidad”.
Desde entonces, la realidad es que una temporada mágica de 15-2 terminó en una sorpresiva derrota ante los Commanders en la ronda divisional. Este año, las derrotas se han cuadriplicado, dejando a los Lions con marca de 8-8 con un juego por jugar, el próximo fin de semana contra los Bears en Soldier Field.
¿Podrán volver los Leones? Absolutamente. Pero el equipo del próximo año estará a tres años del que estuvo al borde del primer Super Bowl de la franquicia. Windows puede abrirse rápidamente y cerrarse aún más rápido.
Incluso ahora, 47 de los jugadores de 2023 se han ido. El cuerpo técnico ha pasado por una renovación, con el coordinador ofensivo Ben Johnson, el coordinador defensivo Aaron Glenn y muchos otros asistentes avanzando. El año que viene, ¿quién sabe qué tan diferentes se verán los Leones?
Así que sí, era su única oportunidad. Si bien muchos jugadores de 2023 regresarán para 2026, el equipo será dramáticamente diferente. Algo tendrá que ser diferente, y significativamente mejor, para que los Leones vuelvan a donde estaban en enero de 2024.
