LOS ÁNGELES – Con los Lakers tambaleándose por una racha de tres juegos, una lesión en la pantorrilla de Austin Reaves y una reunión de equipo sin aire antes del partido del domingo contra los Sacramento Kings, LeBron James y Luka Doncic llevaron a Los Ángeles a una victoria dominante por 125-101 para estabilizar un poco las cosas.
«No quiero crear la narrativa de [just] Luka y yo», dijo James. «Son cinco muchachos en la cancha y siete muchachos que salen de la banca. Necesitamos ser todos nosotros. [But] Es importante que marquemos el tono».
James hizo sus primeros tres tiros en los primeros tres minutos del juego, un pequeño presagio de lo que terminó como su noche más eficiente como Laker, según ESPN Insights. Disparó 11 de 13 tiros de campo, y su porcentaje de tiros del 84,6% no solo representa su mejor como Laker, sino el tercero mejor de sus 23 años de carrera.
«Me sentí en muy buen ritmo esta noche», dijo James. «Tuve un buen salto en mi paso, en mi rebote y simplemente traté de aprovechar al máximo mis toques».
Aunque James hizo la mayor parte de su daño en el primer cuarto, Doncic manejó la mayor parte del marcador en el segundo cuarto, cuando anotó 15 de sus 34 puntos, el máximo del juego, y acertó 5 de 7 tiros de campo.
«Creo que definitivamente comienza con nosotros», dijo Doncic. «Y cuando AR regrese, seremos nosotros tres. Pero ahora, comienza con nosotros. Necesitamos demostrar lo que podemos hacer y, si vamos a hacerlo, ambos lo haremos. El grupo nos seguirá».
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, dijo que era un remanente para los dos de la práctica del sábado.
«No me sorprende la forma en que esos dos muchachos jugaron juntos esta noche, porque ayer fue una de las mejores prácticas que hemos tenido con ellos dos jugando juntos y simplemente compartiendo el baloncesto y jugando acción de dos hombres», dijo Redick.
LA lideraba 68-53 en el entretiempo y casi duplicó esa ventaja en los primeros 3½ minutos del tercer cuarto cuando utilizó una racha de 13-2 después del descanso para apoderarse del juego con la defensa.
«Hubo un par de posesiones en esa racha de 13-2 en las que empezamos con una mentalidad de cinco jugadores defendiendo, y eso es realmente lo que buscamos», dijo Redick. «Realmente sólo queremos cinco muchachos en todo momento, en cada posesión, comprometidos. Esa es una especie de estrella polar de cómo tratamos de construir una buena defensa».
Después de la desalentadora derrota del jueves por 119-96 ante los Houston Rockets, un esfuerzo vergonzoso en el escenario del día de Navidad de la NBA, el equipo fue informado el viernes que Reaves estaría fuera de juego al menos cuatro semanas mientras se recupera de un tirón en el músculo de la pantorrilla de su pierna izquierda.
Luego vino la reunión del equipo del sábado y una práctica larga y poco común que Redick prometió que sería «incómoda» pero que se convirtió en lo que el entrenador describió como un intercambio de ideas entre entrenadores y jugadores para encontrar claridad. Y después de eso, hubo una práctica de tiro matutina aún más rara el domingo, algo que casi nunca sucede con un inicio temprano, a las 6:30 pm PT.
En su primera oportunidad de lograrlo, los Lakers respondieron con un esfuerzo de arriba a abajo.
Deandre Ayton logró un doble-doble (11 puntos, 11 rebotes). Rui Hachimura anotó 12 puntos con 5 de 10 tiros después de realizar sólo seis tiros o menos en tres de sus cuatro juegos anteriores. Jake LaRavia aportó 11 puntos, 4 asistencias y 2 robos desde el banquillo.
Y Nick Smith Jr., firmado con un contrato de dos vías, acertó 7 de 7 al comenzar el juego, anotó 21 puntos en 24 minutos y luego el equipo le entregó el balón del juego.
«En esta liga, debes tener confianza. Si no la tienes, ellos saldrán y lo verán de inmediato», dijo Smith. «Siento que puedo enfrentarme a los mejores».
En otra señal del esfuerzo completo, por primera vez en toda la temporada, los Lakers ganaron los cuatro cuartos.
«Nos reunimos y hablamos de algunas cosas», dijo LaRavia. «Y si jugamos así todas las noches, de esto hablo cuando decimos que somos un equipo difícil de vencer».
El domingo también marcó el último partido para James antes de cumplir 41 años el martes, poniendo fin a un año notable de baloncesto a los 40 años. En 56 partidos de temporada regular entre el final de la temporada pasada y el comienzo de esta, James promedió 23,9 puntos con un 52% de tiros, 7,4 asistencias y 7,1 rebotes.
«[Remember] cuando hice el comercial de Father Time [for Nike]?» dijo James. «Estoy en una batalla con él. Y me gustaría decir que le patearé el trasero en los últimos nueve hoyos».
:max_bytes(150000):strip_icc():focal(749x0:751x2)/merv-zooey-alt-30db846e5c6d4952bd25ed3256af5bae.jpg?w=100&resize=100,75&ssl=1 "Zooey Deschanel comparte cómo es realmente trabajar con un perro (exclusivo)")
