La senadora estatal Michelle Benson reacciona en una conferencia de prensa el 10 de abril de 2019 en el Capitolio del estado de Minnesota en St. Paul ante un informe del auditor legislativo del estado sobre la lucha contra el fraude en el Programa de asistencia para el cuidado infantil de Minnesota.
Steve Karnowski/AP
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La administración del presidente Trump anunció el martes que congelará los fondos para el cuidado infantil en Minnesota después de una serie de esquemas de fraude en los últimos años.
El subsecretario de Salud y Servicios Humanos, Jim O’Neill, dijo en la plataforma social X que la medida es en respuesta al «fraude flagrante que parece estar desenfrenado en Minnesota y en todo el país».
El gobernador de Minnesota, Tim Walz, respondió en una publicación sobre X, diciendo que los estafadores son un problema grave que el estado ha pasado años combatiendo, pero que esta medida es parte del «largo juego de Trump».
«Está politizando el tema para desfinanciar programas que ayudan a los habitantes de Minnesota», dijo Walz.
El anuncio se produce un día después de que funcionarios de Seguridad Nacional de Estados Unidos estuvieran en Minneapolis realizando una investigación de fraude visitando empresas no identificadas e interrogando a trabajadores.
Ha habido años de investigaciones de fraude que comenzaron con el plan de 300 millones de dólares en la organización sin fines de lucro Feeding Our Future, por el cual 57 acusados en Minnesota han sido condenados. Los fiscales dijeron que la organización estaba en el centro de la mayor estafa de fraude relacionada con el COVID-19 del país, cuando los acusados explotaron un programa estatal y financiado con fondos federales destinado a proporcionar alimentos a los niños.
Un fiscal federal alegó a principios de diciembre que la mitad o más de los aproximadamente $18 mil millones en fondos federales que apoyaron 14 programas en Minnesota desde 2018 pueden haber sido robados. La mayoría de los acusados son estadounidenses de origen somalí, dijeron.
O’Neill, quien se desempeña como director interino de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, también dijo en la publicación del martes en las redes sociales que los pagos en todo Estados Unidos a través de la Administración para Niños y Familias, una agencia dentro del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, ahora requerirán «justificación y un recibo o evidencia fotográfica» antes de enviar el dinero. También lanzaron una línea directa para denunciar fraudes y una dirección de correo electrónico, dijo.
También criticó a un influencer de derecha que había publicado un vídeo el viernes afirmando que había descubierto que las guarderías operadas por residentes somalíes en Minneapolis habían cometido fraude por hasta 100 millones de dólares. O’Neill dijo que ha exigido al gobernador de Minnesota, Tim Walz, que presente una auditoría de estos centros que incluya registros de asistencia, licencias, quejas, investigaciones e inspecciones.
«Hemos cerrado el grifo del dinero y estamos encontrando el fraude», dijo O’Neill.
La Administración para Niños y Familias proporciona $185 millones en fondos para cuidado infantil anualmente a Minnesota, según el subsecretario Alex Adams.
«Ese dinero debería ayudar a 19.000 niños estadounidenses, incluidos niños pequeños y bebés», dijo en un vídeo publicado en X. «Cualquier dólar robado por los estafadores es robado a esos niños».
Adams dijo que habló el lunes con la directora de la oficina de servicios de cuidado infantil de Minnesota y que ella no pudo decir «con seguridad si esas acusaciones de fraude son aisladas o si hay un fraude que se extiende a todo el estado».
Walz, el candidato demócrata a la vicepresidencia en 2024, ha dicho que el fraude no será tolerado y que su administración «seguirá trabajando con socios federales para garantizar que se detenga el fraude y se atrape a los defraudadores».
Walz ha dicho que una auditoría prevista para finales de enero debería dar una mejor idea del alcance del fraude. Dijo que su administración está tomando medidas agresivas para evitar fraudes adicionales. Durante mucho tiempo ha defendido cómo respondió su administración.
La representante demócrata estadounidense Ilhan Omar, la estadounidense somalí más destacada de Minnesota, ha instado a la gente a no culpar a toda una comunidad por las acciones de unos pocos.
