El presidente de la NCAA, Charlie Baker, aclaró el martes la posición de su organización sobre la elegibilidad universitaria para jugadores con experiencia en la NBA.
La postura oficial se produjo a raíz de que Baylor contratara al ex seleccionado del draft de la NBA, James Nnaji, y en medio de informes de que el actual jugador de la NBA, Trentyn Flowers, está buscando la elegibilidad universitaria.
«La NCAA no ha otorgado ni otorgará elegibilidad a ningún estudiante-atleta potencial o recurrente que haya firmado un contrato de la NBA (incluido un contrato bidireccional)», dijo Baker en un comunicado. «A medida que las escuelas reclutan cada vez más personas con experiencia en ligas internacionales, la NCAA está ejerciendo discreción al aplicar el estatuto de gastos reales y necesarios para garantizar que los posibles estudiantes-atletas con experiencia en las ligas de baloncesto estadounidenses no estén en desventaja en comparación con sus homólogos internacionales. Las reglas han permitido durante mucho tiempo a las escuelas inscribir y jugar con personas sin experiencia universitaria previa a mitad de año.
«Si bien la NCAA ha prevalecido en la gran mayoría de las demandas relacionadas con la elegibilidad, las recientes decisiones atípicas que prohíben a la NCAA a nivel nacional aplicar reglas que han estado en los libros durante décadas, sin siquiera tener un juicio, son tremendamente desestabilizadoras. Trabajaré con los líderes de DI en las próximas semanas para proteger el baloncesto universitario de estos intentos equivocados de destruir esta institución estadounidense».
En Nochebuena, Baylor anunció el fichaje de Nnaji, la elección número 31 del draft de la NBA de 2023. Aunque Nnaji jugó en la liga de verano de la NBA y estuvo involucrado en el intercambio de octubre de 2024 que envió a Karl-Anthony Towns a los New York Knicks, nunca jugó en un partido de la NBA y pasó los últimos cinco años en la organización del FC Barcelona como parte de la Euroliga.
Al igual que varios otros jugadores internacionales que nunca antes se habían inscrito en la universidad y nunca habían jugado en un partido de la NBA, Nnaji fue absuelto por la NCAA la semana pasada. Podría hacer su debut con los Bears tan pronto como este fin de semana.
La situación de Nnaji es la última de una tendencia creciente de jugadores de baloncesto profesionales que luchan por jugar baloncesto universitario, siguiendo a decenas de jugadores con experiencia en ligas profesionales europeas y varios exjugadores de la G League.
Ha provocado la indignación de una larga lista de destacados entrenadores de baloncesto universitario.
«Muy simple. Las reglas son las reglas, así que si pones tu nombre en el [NBA draft]»No me importa si eres de Rusia y permaneces en el draft, no puedes jugar baloncesto universitario», dijo el entrenador de Arkansas, John Calipari, en una amplia perorata sobre el estado del baloncesto universitario el lunes por la noche. «‘Bueno, eso es sólo para niños estadounidenses’. ¿Qué? Si tu nombre está en ese draft y fuiste seleccionado, no puedes jugar porque esa es nuestra regla».
El entrenador de Gonzaga, Mark Few, dijo a los periodistas el domingo: «Es una locura en este momento. Realmente no tenemos ninguna organización o reglas reales en este momento. Creo que los muchachos simplemente están tratando de hacer todo lo que pueden. Hasta que haya una regla que diga que no se puede hacer, es difícil culpar a alguien por hacer lo que están haciendo. Nuestra falta de liderazgo realmente se ha demostrado».
La postura oficial de la NCAA podría ser puesta a prueba en los tribunales, como ocurrió con las reglas anteriores de amateurismo y elegibilidad.
Flowers, un ex recluta entre los 50 mejores de la escuela secundaria que una vez se comprometió con Louisville antes de firmar un contrato profesional en Australia, tiene un contrato bidireccional con los Chicago Bulls y su filial de la G League, los Windy City Bulls. Apareció en dos juegos de la NBA a principios de este mes para Chicago, pero actualmente está explorando la posibilidad de jugar baloncesto universitario, dijeron fuentes a ESPN.
