La gripe está aumentando considerablemente en EE. UU., según muestran nuevos datos de los CDC: vacunas

La temporada de gripe ha tenido un comienzo difícil este año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Si bien el virus llegó como se esperaba, los casos están aumentando más rápidamente en comparación con años anteriores.

La semana pasada, más de 19.000 pacientes con influenza fueron ingresados ​​en hospitales, alrededor de 10.000 más que la semana anterior, según nuevos datos de los CDC. Hasta la fecha, los CDC estiman que al menos 7,5 millones de personas han enfermado y más de 3.100 han muerto a causa de la gripe.

El aumento parece deberse principalmente a una nueva cepa del virus, el subclado K de la influenza A(H3N2), que surgió en Australia durante el verano.

«En cualquier lugar donde detectemos este virus, se puede ver un gran aumento de casos de influenza después», dice Andrew Pekosz, virólogo de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins. En EE.UU., «el momento no es muy diferente al de otras temporadas de gripe, pero el número de casos y la rapidez con la que aumentan esos casos es algo que no suele verse en esta época del año».

Nueva York se ha visto especialmente afectada: los funcionarios de salud estatales anunciaron más de 71.000 casos la semana pasada, la mayor cantidad de casos jamás registrados en una sola semana en el estado. Pero otros estados están experimentando altos niveles de actividad gripal, particularmente en el noreste, el medio oeste y el sur.

«El mapa está mayormente rojo», dice Pekosz, lo que indica altos niveles de enfermedad que probablemente aumentarán en las próximas semanas.

«Cuando estás en medio de ver que la curva comienza a subir, simplemente no tenemos ninguna idea de dónde se detendrá», dice. «Esa es la gran preocupación en la mayoría de las comunidades médicas en este momento».

¿Qué está impulsando el repunte?

Hasta ahora, no hay indicios de que esta nueva cepa sea más grave o incluso más contagiosa que años anteriores, dice Florian Krammer, virólogo de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai.

Pero ha habido cambios en el virus que pueden permitirle sortear nuestras defensas inmunitarias, afirma. «Hay menos inmunidad y eso permite que el virus se propague muy rápida y ampliamente».

Existen algunas preocupaciones de que la vacuna contra la gripe de esta temporada pueda no ser una combinación perfecta para la nueva cepa, dado que surgió después de que se decidió la formulación en febrero pasado. «Creo que vamos a tener un desajuste entre la cepa que circula y la vacuna», dice Demetre Daskalakis, quien dirigió el Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los CDC hasta que renunció en agosto. «Pero la vacuna sigue siendo la mejor protección que tenemos, incluso si es una protección imperfecta».

Los datos preliminares del Reino Unido, que experimentó un aumento temprano de la gripe este año, sugieren que la vacuna tiene entre un 30 y un 40% de eficacia para prevenir la hospitalización en adultos. «Esas cifras están en línea con lo que normalmente se ve», dice Krammer, aunque enfatiza que se trata de estimaciones preliminares.

Cómo responder al aumento

Las vacunas contra la gripe sólo ofrecen protección si las personas las reciben y, en EE. UU., sólo el 42% de los adultos se han vacunado contra la gripe este año. Eso deja a muchas personas desprotegidas ante una probable temporada de gripe grave, afirma Daskalakis. Le gustaría que los CDC hicieran más para fomentar la vacunación.

«No se ve la comunicación sólida que se esperaría», afirma. «Por lo general, uno esperaría ver más alertas de los CDC, más recomendaciones para vacunarse».

En respuesta a esa crítica, un portavoz de los CDC dijo: «Los CDC están firmemente comprometidos a mantener a los estadounidenses sanos durante la temporada de gripe. Los CDC lanzaron una nueva campaña de divulgación nacional diseñada para crear conciencia y empoderar a los estadounidenses con las herramientas que necesitan para mantenerse saludables durante la temporada de enfermedades respiratorias», y agregó que «la decisión de vacunar es personal. Las personas deben consultar con su proveedor de atención médica para comprender sus opciones para recibir una vacuna y deben estar informadas sobre los riesgos y beneficios potenciales asociados con las vacunas».

En una entrevista con NPR, Lisa Grohskopf, médica de la división de influenza de los CDC, enfatizó la importancia de la vacunación. «Definitivamente no es demasiado tarde para vacunarse contra la gripe si aún no lo ha hecho», dice.

También hay otras formas de protegerse.

«Si estás usando el transporte público, si estás en una habitación con muchas otras personas, si estás en un entorno de atención médica, es muy inteligente usar una máscara», dice Krammer, especialmente las máscaras de mayor calidad. «Ayer estaba tomando el metro en la ciudad de Nueva York. Llevaba una máscara N95».

El distanciamiento social, especialmente cuando usted o alguien en su hogar está infectado, también puede ayudar a minimizar la propagación.

Si se infecta, existen opciones de tratamiento eficaces, especialmente cuando se inicia a las 48 horas de la infección. «Si usted contrae una infección por influenza, esa es realmente una razón para consultar a un médico, recibir un diagnóstico y luego tomar los siguientes pasos», dice Krammer. «No es una infección que debas tomar a la ligera».