Un cohete Falcon 9, que despegó durante una pausa en las tormentas que azotaron la costa central, lanzó el viernes el año nuevo en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg mientras entregaba un satélite de observación de la Tierra para Italia.
El cohete de dos etapas construido por SpaceX despegó a las 6:09 pm del viernes desde el Complejo de Lanzamiento Espacial-4 en la Base Sur mientras multitudes de espectadores se reunían alrededor del Valle de Lompoc, aplaudiendo y animando mientras el Falcon 9 ascendía.
Además del despegue, la misión atrajo a espectadores que esperaban ver el propulsor de la primera etapa, que estaba completando su vuelo número 21, regresar a la Zona de Aterrizaje 4 en Vandenberg, provocando explosiones sónicas.
Los administradores de la misión habían observado de cerca las condiciones el viernes con la esperanza de encontrar un agujero en el clima para que pudiera ocurrir el lanzamiento.
Otras áreas tuvieron buenas vistas de los viajes del cohete con informes de avistamientos tan lejanos como Colorado.
El primer despegue de 2026 para Vandenberg también es el primero para SpaceX y sigue a un 2025 ajetreado y sin precedentes para la compañía, que vio 165 despegues del Falcon 9 el año pasado desde Vandenberg más Florida.
En 2025, Vandenberg realizó 70 lanzamientos de cohetes que transportaban satélites y misiles en prueba, y se espera que el ritmo sea un poco más intenso en 2026.
A bordo del Falcon se encontraba el satélite FM3 de segunda generación COSMO-SkyMed, fabricado por Thales Alenia Space, para la Agencia Espacial Italiana y el Ministerio de Defensa de Italia.
Falcon desplegó con éxito el satélite de doble uso que se muestra a través de una cámara a bordo separándose suavemente del cohete unos 13 minutos después de partir de Vandenberg.
“COSMO-SkyMed es una joya tecnológica italiana que desde hace casi 20 años observa la Tierra con una precisión única”, afirmó Teodoro Valente, presidente de la Agencia Espacial Italiana. «Con FM3, fortalecemos nuestro liderazgo global en observación por radar».
Una vez programado para ser el lanzamiento final de SpaceX en 2025, los problemas con el equipo de apoyo terrestre en SLC-4 empujaron al COSMO-SkyMed al nuevo año.
«Durante casi 20 años, COSMO-SkyMed ha estado observando la Tierra utilizando tecnología de radar avanzada capaz de operar día y noche en todas las condiciones climáticas», dijo Annie Cui, ingeniera de operaciones de SpaceX y comentarista de transmisiones web. «El sistema proporciona datos críticos para el monitoreo ambiental, estudios climáticos, seguridad, gestión de emergencias y protección de áreas terrestres, marinas y costeras».
La nave FM3 se une a dos satélites COSMO-SkyMed de primera generación, lanzados desde Vandenberg en cohetes Delta II entre 2007 y 2010, que aún operan en órbita.
El nuevo satélite también se suma a dos naves espaciales de segunda generación lanzadas desde Kourou, Guayana Francesa en 2019 y Florida en 2022.
