Danny Sprinkle no estaba criticando a la USC cuando habló extensamente sobre el equipo de baloncesto masculino de Washington que se prepara para su primer viaje por carretera a los Diez Grandes y los Indiana Hoosiers.
Es poco probable que el entrenador de la UW se haya olvidado de la remontada de 18 puntos contra los Trojans en Los Ángeles hace apenas dos semanas, considerando que podría decirse que fue la victoria más significativa en su segundo año en Montlake.
Más que nada, Sprinkle intentó explicar a qué se enfrentarán los Huskies el domingo a las 5 de la tarde cuando entren al venerable Salón de Asambleas Simon Skjodt.
«Necesitamos que algunas personas de Seattle vengan a algunos de estos lugares para ver con qué nos enfrentamos», dijo. “Vi una cifra de asistencia probablemente hace una semana y media donde las cuatro escuelas de la costa oeste, somos las cuatro más bajas… Había 11 o 12 equipos que promediaban el doble de nuestra asistencia en cada juego en lo que va del año”.
Indiana encabeza la lista y lidera el Big Ten con un promedio de 15.093 asistentes en casa. Los Hoosiers (10-3, 1-1 Big Ten) tienen cinco entradas agotadas (17,222 capacidad) en nueve juegos y los Huskies esperan otra gran multitud cuando hagan su primera visita desde 1978.
«Ciertamente hay lugares en el Pac-12 donde hay una gran multitud, Arizona es el primero que me viene a la mente», dijo el locutor de UW, Tony Castricone. «Cualquier viaje a UCLA podría estar lleno dependiendo del día de la semana o lo que sea. Pero constantemente estarás casi lleno o al máximo de su capacidad en la mayoría de los diez grandes lugares a los que vayas».
Durante su primera temporada en el Big Ten, Washington tuvo marca de 2-8 como visitante y terminó último en la conferencia con 4-16 en 2024-25. Los Huskies lograron victorias como visitantes en Minnesota (71-68) y Penn State (75-73), pero apenas dieron pelea contra los Diez Grandes de sangre azul Michigan State (88-54), Michigan (91-75) y Ohio State (93-69).
“Pasar por el Big Ten el año pasado y enfrentar a algunos de esos grandes equipos fue definitivamente revelador”, dijo el base de segundo año Zoom Diallo. «Obviamente no jugamos tan bien como queríamos y ciertamente esperamos jugar mejor cuando los volvamos a ver».
Aparentemente, los renovados Huskies (9-4, 1-1) están mejor equipados que la temporada pasada para dar la sorpresa contra Indiana, que tiene marca de 3-3 esta temporada contra equipos Power Six bajo su entrenador de primer año, Darian DeVries.
Pero antes de vencer a los Hoosiers, los Huskies deben superar el aura del Salón de Asambleas, la casa que construyó el legendario entrenador Bobby Knight y reconocida por tener la sección estudiantil más grande del país con 7.800 asientos.
«Creo que los jugadores que vienen de otros equipos que saben algo sobre el baloncesto de Indiana saben que han ganado cinco campeonatos nacionales, pero nosotros no hemos ganado uno desde 1987, por lo que ese aspecto místico prácticamente ha desaparecido», dijo el locutor de jugada por jugada de Hoosiers, Don Fischer. «Hemos ganado campeonatos del Big Ten desde 1987, pero no ha sido de forma regular y no ha estado ni cerca de lo que Bob Knight pudo hacer aquí».
Fischer, de 78 años, ha estado transmitiendo partidos de baloncesto de Indiana desde 1973 y la reacción de los jugadores de 18, 19 y 20 años que entran por primera vez en el recinto histórico apodado «el Carnegie Hall del baloncesto universitario» es siempre la misma.
«Si entras a la arena cuando el equipo contrario viene para un recorrido y son los únicos en el edificio, están tomando fotografías con sus teléfonos porque eso es lo que hacen», dijo Fischer. “Casi todos los que entran al edificio simplemente lo miran y dicen: ‘Hombre, esto es totalmente diferente de lo que pensé que sería’.
«Simplemente se ve diferente porque es una estructura única y cuando entran jugadores que nunca han estado en el edificio y no saben nada sobre él, quedan cautivados… Si a esto le sumamos la multitud, la sección de estudiantes y un valiente equipo de Hoosiers, es simplemente un lugar difícil para ganar para los equipos visitantes».
El viaje a Bloomington, Indiana, es un regreso a casa para el estudiante de segundo año de la Universidad de Washington, Bryson Tucker, ex McDonald’s All-American que promedió 5,4 puntos y 2,9 rebotes en 23 partidos la temporada pasada con los Hoosiers.
«Comenzó y parecía que realmente iba a tener un impacto como un verdadero estudiante de primer año», dijo Fischer. “Le dieron algo de tiempo de juego al principio, y a medida que transcurrió el año, simplemente se desvaneció… No sé por qué porque pensé que tenía suficiente talento para ayudar realmente a este club.
«Pero obviamente el cuerpo técnico tiene más que ver con eso. Creo que a medida que pasó el año, creo que él también se desilusionó un poco».
Tucker encontró un nuevo hogar en Washington, donde promedia 6,1 puntos y 4,6 rebotes.
El delantero de 6 pies 7 pulgadas fue titular en los primeros tres juegos antes de sufrir una lesión en el tobillo que lo obligó a perderse seis juegos. Desde que regresó, su producción ha disminuido y ha anotado dos puntos o menos en las últimas tres salidas.
Sprinkle dijo que espera que el juego contra su ex equipo proporcione aún más incentivos para Tucker, cuyo papel se espera que aumente considerando que UW no cuenta con el guardia lesionado Wesley Yates III (muñeca).
«Estoy seguro de que tiene algo de ansiedad», dijo Sprinkle. «Es un competidor. Está listo para regresar a Indiana. Todavía tiene muchos amigos allí y obviamente todavía hay mucha gente en el programa que estoy seguro de que conoce. Pero al final del día, cuando entra a la cancha, es un jugador de baloncesto. Y tengo la sensación de que va a jugar muy bien este fin de semana».
Después de Indiana, Washington juega en el No. 5 Purdue (12-1, 2-0) el miércoles por primera vez desde 1966. Los Boilermakers cuentan con una increíble racha de 89 entradas agotadas consecutivas en el Mackey Arena con capacidad para 14,876 asientos.
Mientras tanto, los Huskies ocupan el puesto 13th en asistencia al Big Ten, con un promedio de 6.309 fanáticos en el Alaska Airlines Arena, que redujo su capacidad a 9.268 en 2019.
«Es un juego completamente diferente cuando sales de gira en el Big Ten», dijo Sprinkle. “Y no es una oportunidad para el Pac-12, pero es diferente.
«Cada partido será como Arizona, lo cual es fantástico para los jugadores y es por eso que creemos que la Big Ten es la mejor conferencia del país. Pero ahora es difícil ganar fuera de casa, pero hay que encontrar la manera de hacerlo».
