El COVID prolongado se entiende mejor como un conjunto de síntomas superpuestos en lugar de una única afección posviral, sugiere un estudio nueva revisión sistémica publicado en eMedicinaClínica. La revisión identificó los principales patrones de síntomas asociados con la COVID prolongada, incluidos los neurológicos, respiratorios, olfativos y/o gustativos, cardiopulmonares y fatiga.
Un equipo dirigido por investigadores de la Universidad de Lanzhou en Gansu, China, analizó 64 estudios de 20 países en los que participaron 2,4 millones de personas. Clasificaron a los pacientes con COVID prolongado en subtipos, ya sea según la coexistencia de síntomas (30 estudios), los sistemas de órganos afectados (16), la gravedad de los síntomas (nueve), los indicadores clínicos (tres) u otros factores.
La fatiga es el síntoma más frecuentemente identificado
En todos los estudios que utilizaron la coexistencia de síntomas como método principal de clasificación, la fatiga fue el grupo de síntomas identificado con mayor frecuencia, ya sea solo o junto con otros síntomas, como dolor muscular y articular, síntomas cognitivos o dificultad para respirar. Otros síntomas frecuentemente emparejados incluyeron pérdida del olfato y el gusto, ansiedad y depresión y dolor musculoesquelético.
En estudios que utilizaron sistemas de órganos como clasificación principal, los síntomas respiratorios fueron el grupo de síntomas más común y afectaron aproximadamente al 47% de los pacientes. Le siguieron los síntomas neurológicos, en un 31%, y los síntomas gastrointestinales afectaron al 28%. Los autores enfatizaron que estas cifras reflejan la proporción de pacientes con COVID prolongado que experimentan cada grupo de síntomas dentro de los estudios, no la prevalencia dentro de la población general.
Un puñado de estudios utilizaron la gravedad como clasificación, clasificando los síntomas como leves, moderados o graves según las puntuaciones de los síntomas, el recuento de síntomas o las evaluaciones de la calidad de vida. Tres estudios clasificaron a los pacientes según indicadores clínicos como niveles anormales de triglicéridos y función pulmonar restrictiva en las imágenes.
Las mujeres tienen más probabilidades de reportar fatiga
La revisión también sugiere que los subtipos de COVID prolongado están influenciados por factores demográficos, socioeconómicos y clínicos. Las mujeres tenían más probabilidades de experimentar fatiga y síntomas neuropsiquiátricos, mientras que los hombres informaron con mayor frecuencia síntomas respiratorios. Las personas mayores tenían más probabilidades de experimentar síntomas respiratorios, cardiorrenales y de oído, nariz y garganta (ENT).
Las poblaciones negras e hispanas eran más propensas a síntomas respiratorios/cardíacos y neuropsiquiátricos, y los individuos blancos tenían tasas más altas de fatiga y síntomas musculoesqueléticos.
Las variantes de COVID también parecieron desempeñar un papel en los grupos de síntomas. «La variante Alfa se asoció fuertemente con síntomas olfativos y respiratorios, mientras que la variante Delta aumentó el riesgo de síntomas relacionados con otorrinolaringología», escriben los autores. Además, “un IMC alto [body mass index]privación socioeconómica y comorbilidades como la EPOC [chronic obstructive pulmonary disease] se asociaron significativamente con un mayor riesgo de grupos de síntomas cardiopulmonares y una carga prolongada de síntomas de COVID”.
Los hallazgos subrayan que la COVID prolongada rara vez afecta a un solo sistema de órganos de forma aislada y destacan métodos de clasificación comunes y grupos de síntomas que respaldan la atención personalizada.
Los autores instan a que las investigaciones futuras se centren en estandarizar los métodos de clasificación, descubrir los mecanismos subyacentes y validar las intervenciones de subtipos específicos. «Esto será crucial para avanzar en la medicina de precisión y mejorar los resultados de los pacientes con COVID prolongado», concluyen.
