CALLE. LOUIS – Alisa Efimova y Misha Mitrofanov comenzaron la defensa de su título estadounidense de patinaje artístico con un programa corto casi perfecto el miércoles por la noche que todavía esperan que pueda catapultarlas al equipo estadounidense para los Juegos Olímpicos de Milán Cortina.
Efimova y Mitrofanov anotaron 75,31 puntos, el mejor de la temporada, para poner una distancia saludable entre ellos y un cuarteto de perseguidores, liderados por el dúo de Audrey Shin y Balazs Nagy, quienes también compiten por uno de los dos lugares de las parejas en los Juegos de Invierno.
Mientras que los demás controlan en gran medida su propio destino, Efimova y Mitrofanov no lo hacen.
Uno de los requisitos olímpicos es que los competidores sean ciudadanos de las naciones que representan. Y aunque Mitrofanov nació en Estados Unidos y la pareja se casó hace dos años, Efimova, de 26 años, que nació en Finlandia y también representó a Rusia y Alemania durante su carrera, todavía está esperando que el gobierno estadounidense le otorgue un pasaporte.
A Efimova se le aprobó una tarjeta verde en julio de 2024 y busca una exención del período de espera requerido de tres años.
«Esperamos que tal vez ocurra un milagro de último momento», dijo Mitrofanov.
El Club de Patinaje de Boston, donde entrena la pareja, ha ofrecido su apoyo a Efimova y Mitrofanov, y al patinaje artístico de EE. UU. sin duda le encantaría tener posiblemente su mejor pareja en el equipo olímpico, algo que se espera que se anuncie el domingo.
«La mayor parte de la temporada ha sido genial. Para ser honesto, las últimas semanas han sido más difíciles de lo normal. Hemos tenido que hacer un poco más de papeleo. Ha habido un gran impulso para lograrlo», dijo Mitrofanov. «Ojalá suceda, pero está fuera de nuestro control. Todo lo que podemos hacer es concentrarnos en nuestro entrenamiento, concentrarnos en lo que hacemos, que es en el hielo».
Más tarde esa noche, la dos veces campeona defensora Amber Glenn estableció el récord de un programa corto femenino para capturar la ventaja sobre la campeona mundial Alysa Liu de cara al patinaje libre.
La competencia de baile comienza con el baile rítmico el jueves por la noche, cuando los hombres también toman el hielo para su programa corto.
El último campeonato nacional antes de Milán Cortina es también la última oportunidad para impresionar a los funcionarios de patinaje artístico de EE. UU. que seleccionarán el equipo estadounidense. Estados Unidos ha clasificado dos parejas y un máximo de tres en cada una de las otras tres disciplinas, y colectivamente intentarán defender la medalla de oro por equipos ganada en Beijing.
Si bien las parejas han sido durante mucho tiempo el eslabón más débil, Efimova y Mitrofanov proporcionaron algún motivo para la esperanza estadounidense.
Abrieron su programa corto con un hermoso triple giro, luego Mitrofanov se inclinó para aguantar a través de sus bucles triples uno al lado del otro. Su triple bucle de lanzamiento fue acertado y ambos terminaron levantando los puños en el aire.
«Tal vez dos días antes», dijo Efimova, «no podía cerrar mi proceso de pensamiento. Estaba pensando en la competencia, en el patinaje. Pero tan pronto como entré a la pista hoy, este es un espacio que conozco bastante bien, y simplemente confié en la rutina a la que estoy acostumbrada antes de la competencia. No borra todos los nervios. Pero creo que lo que me alegra es que todavía pudimos patinar bien».
Su programa nítido y limpio contrastaba marcadamente con el de muchos de sus rivales más cercanos.
Shin y Nagy quedaron segundos con 67,67 puntos, el mejor de la temporada, pero eso aún dejó a la pareja relativamente nueva a casi ocho puntos del liderato. Ellie Kam y Danny O’Shea, campeones estadounidenses hace dos años, quedaron terceros con 67,13 puntos, a pesar de que ella cayó en sus triples salchows uno al lado del otro y salió en su triple loop de tiro.
Emily Chan y Spencer Howe, que competían por una de las plazas olímpicas, tuvieron problemas durante un programa desastroso.
Chan duplicó su triple bucle planeado, luego de alguna manera golpeó el hielo antes de su triple bucle de lanzamiento, y aterrizó con fuerza en el hielo nuevamente una vez que probaron el elemento. Cuando terminó la música, Chan tenía una expresión de sorpresa en su rostro, Howe simplemente negó con la cabeza y su puntuación de 59,29 puntos los dejó con un largo ascenso por delante en el patinaje libre del viernes por la noche.
En este informe se utilizó información de The Associated Press.
