El delantero del Sevilla Akor Adams solo hizo su debut en Nigeria dos meses antes de esta Copa Africana de Naciones y es relativamente desconocido en este equipo de nombres conocidos, pero rápidamente se convirtió en un jugador clave en este equipo de Super Eagles.
Mientras avanzan hacia el máximo premio del continente, avanzando a los cuartos de final con una victoria contra Mozambique el lunes, Adams, el único titular de Nigeria que nunca antes había participado en una AFCON, anotó su primer gol en la AFCON.
Sin embargo, como ha sido el caso a lo largo de este torneo, la contribución de Adams a este equipo de las Super Eagles es mucho más que goles: el atacante contribuyó con asistencias para los dos primeros goles de Nigeria contra Mozambique, habiendo impresionado anteriormente en partidos de la fase de grupos contra Tanzania y Túnez.
Si bien los predecesores del entrenador Eric Chelle a menudo luchaban por sacar lo mejor de la riqueza de talento ofensivo de Nigeria, la introducción de Adams, de 25 años, parece estar liberando el potencial de ataque de Victor Osimhen y Ademola Lookman en la AFCON, con los dos anotando seis entre ellos hasta ahora.
«Akor es un jugador muy, muy fuerte», le dijo Lookman a ESPN. «Aporta diferentes cualidades a los otros atacantes. Obviamente, su comprensión del juego está ahí, entiende que a veces cae y otras juega.
«Él no es sólo un número nueve, sino que fija [defenders back]sostiene la pelota, [there are] diferentes elementos a su juego.
«Mientras siga desempeñándose así, seguirá creciendo y creciendo, y será cada vez mejor».
Hasta la fecha, en la Copa de Naciones, Adams ha prosperado como contraste para Osimhen, con su carrera de señuelo, su movimiento incansable sin balón y su toma de decisiones inteligente en áreas avanzadas, abriendo otra dimensión a la primera línea de los Eagles.
Con Adams y Osimhen alineados en la cima, los Eagles han podido contener y monopolizar las defensas rivales, permitiendo a jugadores como Lookman encontrar mayor espacio para operar en áreas amplias.
«[Akor’s] un jugador que aporta mucho movimiento en el campo, aporta mucho», dijo Chelle a ESPN.
«Es un jugador con muchas cualidades, para jugar con los demás, para hacerlos brillar, y tiene una capacidad física increíble, es muy impresionante.
«Estoy muy contento con él y con todos los jugadores del grupo», continuó. «Estamos formando un grupo aquí, y es el grupo el que marca la diferencia».
El juego combinado del trío estuvo en el centro de una magnífica exhibición de ataque para las Super Eagles el lunes, con Adams preparando a Lookman para el primer partido, antes de desviar el centro de Lookman hacia Osimhen para apuñalar a casa y darle a Nigeria una ventaja de dos goles.
El jugador de 25 años anotó el cuarto gol de Nigeria, disparando con fuerza hacia el techo de la portería de Mozambique después de una jugada de Lookman, que había marcado el tercero de Nigeria.
«Los goles que marcamos surgen de momentos colectivos», continuó Chelle. «No es un jugador el que gana a 10 jugadores con un regate y anota, estas jugadas colectivas son las que hacen brillar al equipo.
«Estoy muy contento con él, pero es sólo un partido y debemos centrarnos en el siguiente».
Chelle convocó a Adams para su debut internacional en octubre, y el atacante nacido en Benue State anotó en su primera aparición, como suplente contra Lesotho en octubre.
Las Super Eagles tienen a sus vecinos Mali, los antiguos empleadores de Chelle, a quienes agradecer por la incorporación de Adams al equipo, y el entrenador en jefe reveló que fue durante una misión de exploración mientras estaba en su puesto como jefe de Aigles cuando se encontró por primera vez con el ex delantero de Lillestrom.
Durante la temporada 2023-24 en Montpellier, Adams compartió vestuario con el trío de Mali Boubakar Kouyate, Modibo Sagnan y Falaye Sacko, y Chelle pudo ver las capacidades del delantero durante una visita para observar a sus entonces internacionales cargos.
«Lo sigo desde hace tiempo», concluyó Chelle, «cuando estaba en Montpellier, había jugadores de Mali allí, así que lo seguí desde entonces.
«Quiero darle crédito a mi equipo, estuvimos muy bien en posesión, mantuvimos el balón durante todo el primer tiempo, presionamos a nuestro oponente y es porque pusimos todos los ingredientes».
Adams y compañía viajarán ahora a Marrakech antes del partido de cuartos de final contra Argelia el sábado.
Los 12 goles de Nigeria ya han igualado la cifra más alta de goles de las Súper Águilas en un solo torneo de la Copa de Naciones, y con Adams desbloqueando el potencial de ataque de dos ex Futbolistas Africanos del Año, Osimhen y Lookman, los fanáticos de Nigeria pueden seguir soñando con la cuarta corona continental en Marruecos.
