Hipérbole estúpida, sin duda. Sólo un tonto realmente creía que Brady y los Patriots de 2001 estaban destinados a la primera victoria de la franquicia en el Super Bowl.
Aquí estamos casi un cuarto de siglo después, y los Patriots están enviando a Drake Maye, de 23 años, dos años después de la universidad, a enfrentar a los Chargers en el “Sunday Night Football” en el Estadio Gillette. Será el primer partido de playoffs en la joven carrera de Maye y es difícil saber qué esperar de un niño que podría terminar siendo el Jugador Más Valioso de la NFL para 2025.
«Creo que lo más importante es que estoy emocionado», dijo Maye el miércoles. «Estoy emocionado de tener la oportunidad de jugar partidos de playoffs en casa. Eso es lo que protagonizamos al comienzo de la temporada, las cosas que queremos hacer aquí y los objetivos que queremos lograr, y tenemos nuestra oportunidad y oportunidad aquí mismo. Así que aprovechemos de jugar frente a un público que ha sido fantástico durante todo el año, un público que espero que sea ruidoso… tenemos las manos ocupadas, pero tengo muchas ganas de jugar frente a este público».
Maye ha sido un mariscal de campo casi perfecto esta temporada, completando el 72 por ciento de sus pases para 4,394 yardas y 31 touchdowns con sólo ocho intercepciones, mientras corrió para 450 yardas adicionales y cuatro touchdowns. Compare eso con Brady en su segundo año, completando el 64 por ciento de sus pases para 2,843 yardas con 18 touchdowns y 12 selecciones. Maye tuvo marca de 14-3, en comparación con el 11-3 de Brady como titular.
Maye tuvo un juego de remontada al estilo Brady en la televisión nacional justo antes de Navidad en Baltimore, cuando lideró a los Patriots a recuperarse de un déficit de 24-13 en el último cuarto con dos series de touchdown en las que completó 12 de 14 pases para 139 yardas.
El entrenador de los Patriots, Mike Vrabel, sabe lo que tiene en Maye. Linebacker de profesión, Vrabel jugó ocho temporadas con Brady, ganó tres Super Bowls y atrapó 10 pases de Brady para touchdown, dos de ellos en Super Bowls. Vrabel es demasiado inteligente para dejarse atrapar por cualquier conversación en la que se compare a Brady y Maye.
Con cuidado de no ir demasiado lejos al elogiar a Maye, el entrenador se limitará a decir: «No hay nadie más que querríamos como nuestro mariscal de campo».
Los fanáticos de los Patriots sienten lo mismo. Pero todavía no hemos visto a Maye en los playoffs.
Por muy bueno que fuera Brady en relevo de Drew Bledsoe en 2001, no sabíamos lo que teníamos hasta que comenzaron los playoffs. E incluso entonces, Brady estuvo inestable al comienzo, completando sólo 6 de 13 pases sin touchdowns y una intercepción en la primera mitad de su debut en postemporada contra los Raiders.
Todo cambió cuando la nieve cayó con fuerza en la segunda mitad, y Brady respondió, completando 26 de 39 para 238 yardas y recibiendo una gran asistencia de un árbitro llamado Walt Coleman. Ya sabes el resto.
Ahora es el turno de Drake Maye. A partir del domingo por la noche en Gillette.
⋅ Prueba: 1. Nombra a los cuatro líderes en los juegos de playoffs de la NFL en tu carrera; 2. Nombra cuatro Patriots que hayan terminado entre los cinco mejores de la NFL en recepciones durante una temporada desde 2000 (respuestas a continuación).
⋅ ¿No te gustaría hablar de tu equipo de béisbol si fueras dueño de los Boston Red Sox?
⋅ Reflexione sobre esto: todos los partidos de playoffs de la NFL de este fin de semana se jugarán al aire libre. Con el Super Bowl programado para el Levi’s Stadium, esta podría ser la última vez que cada partido del torneo de la NFL se juegue al aire libre, donde Dios lo planeó. Disfrutar.
⋅ ¿John Harbaugh a los New York Football Giants?
⋅ El portero del Salón de la Fama, Glenn Hall, murió en Alberta el miércoles a la edad de 94 años. Hall fue campeón de la Copa Stanley con los Black Hawks de 1960-61 y siete veces All Star de la NHL del primer equipo con 407 victorias en su carrera. También es una leyenda en Nueva Inglaterra. Hall estaba cuidando la red para los St. Louis Blues cuando Tú sabes quién recibió un pase de Derek Sanderson, metió el disco con un gol ganador en tiempo extra y luego navegó a través del Garden Ice hacia la historia en el Día de la Madre de 1970.
⋅ Que alguien le diga a Jaylen Brown que se relaje. El hombre está teniendo una temporada épica. Está en la cima de sus considerables poderes en la NBA, uno de los mejores jugadores de la liga. Con sólo 29 años, está en su décima temporada y les ha demostrado a todos que puede ser el Perro Alfa en cualquier equipo, con o sin Jayson Tatum. Brown ya ha sido campeón de la NBA, MVP de las Finales y su megacontrato ($285,35 millones en cinco años) era el mejor del deporte en el momento en que lo firmó. Entonces, ¿por qué todavía le importa una cosa tan tonta como ser Jugador del Mes o su lugar en la votación del Juego de Estrellas de los fanáticos? Es genial para Brown tomar motivación de los desaires percibidos, eso lo hace mejor y ayuda a los Celtics. ¿Pero necesita ser tan público al respecto? Acude a las redes sociales y se proclama el “mejor jugador de 2 vías del juego”. Se queja de la votación para el Juego de Estrellas cuando no es reconocido como uno de los cinco mejores jugadores de la Conferencia Este. No es necesario, JB. Estás haciendo un buen trabajo dejando que tu juego hable por sí solo. Cuando lo haces tú mismo, parece que estás necesitado y amargado. La buena noticia para Brown es que probablemente terminará nada menos que segundo en la carrera por el MVP porque él y Shai Gilgeous-Alexander parecen las únicas dos estrellas en camino de alcanzar el mínimo de 65 juegos requerido para ganar el MVP.
⋅ Hablando de los Celtics, su récord local de 50-1 entre 1985 y 1986 (incluye tres partidos “en casa” en Hartford, más los playoffs) está asegurado para otra temporada. El Thunder comenzó 17-1 en casa, pero el lunes pasado fue goleado por los Hornets, cayendo a 17-2.
⋅ USA Today la semana pasada colocó a los Celtics en el cuarto lugar general de la NBA, solo detrás de los Thunder, Pistons y Spurs.
⋅ Después de años de negociaciones para reparar una relación rota con su única superestrella, los Timberwolves finalmente podrán colgar el número 21 de Kevin Garnett de las vigas pronto. Es difícil creer que el número 5 de los Celtics de Garnett ya esté en las vigas de Causeway Street, pero los fanáticos de los Timberwolves todavía están esperando. El ex entrenador Flip Saunders y Malik Sealy son los únicos Timberwolves honrados hasta ahora. «En muchos sentidos, él es nuestro Babe Ruth», señaló Alex Rodríguez, uno de los propietarios controladores de los Timberwolves.
⋅ A-Rod es un saco de boxeo fácil cuando queremos burlarnos de los Timberwolves. Entonces, ¿por qué no Brady y los Raiders? Brady parece demasiado cómodo estando involucrado en todo: transmisión, criptografía, vendedor de todo, propietario de la NFL. ¿Qué te parece, Tom? ¿Quizás sea usted parcialmente culpable de la abominación de los 2025 Raiders? Necesitan un nuevo entrenador. ¿No es hora de que Brady sea algo más que ceremonial en algo? Involúcrate, Tom. Haz que los Raiders vuelvan a ser geniales. La participación de Brady en la “propiedad” de los Raiders me recuerda un poco a la asociación a tiempo parcial de Theo Epstein con Fenway Sports Group. No quiere que su nombre se asocie con los Medias Rojas hasta que vuelvan a ser buenos y populares.
⋅ Cuando los Knicks perdieron seis de 11 juegos después de ganar la codiciada Copa de la NBA, el alardeado New York Post tituló una historia: «Los Knicks niegan que estén en medio de la resaca posterior a la Copa de la NBA». Vaya. ¿Quién sabía siquiera que existía tal cosa? Menos mal que los Celtics no ganaron la Copa artificial. No quisiera que sufrieran la “resaca posterior a la Copa NBA”.
⋅ El Peach Bowl del viernes comenzó con Indiana y Oregon compitiendo para convertirse en la octava escuela en ganar los campeonatos oficiales de fútbol y baloncesto de la NCAA, y serán los Hoosiers quienes harán su mejor oportunidad en la final de la CFP del 19 de enero en Miami Gardens después de una eliminación de los Ducks por 56-22. Las siete escuelas que pueden hacer esa afirmación son Ohio State, Florida, Michigan, Michigan State, Maryland, Syracuse (ganó ambas encuestas en 1959) y UCLA. Los Bruins ganaron un título dividido de fútbol de la NCAA con Ohio State en 1954.
⋅ Hablando de Ohio State, los Buckeyes gastaron $35 millones en nómina de jugadores para no ganar el campeonato nacional esta temporada.
⋅ El mariscal de campo Sam Darnold produjo 14 victorias para los Seahawks esta temporada, pero para muchos fanáticos de los Patriots siempre será el mariscal de campo tembloroso de los Jets que habló de «ver fantasmas por ahí» en una derrota de «Monday Night Football» ante los Patriots allá por 2019.
⋅ Todos respetamos a Josh Allen y sigue siendo el mariscal de campo más peligroso en estos playoffs, pero el QB de los Bills no se hace ningún favor con la falsa preservación de su racha de 127 «juegos consecutivos iniciados». Dos años seguidos, Allen salió al campo para una primera jugada ceremonial y luego fue a la banca en un final de temporada regular sin sentido. Salsa débil de Buffalo. Cal Ripken Jr., no lo es.
⋅ Algo me dice que a Steve Grogan no le haría gracia escuchar a Ben Affleck en “Jimmy Kimmel Live” la semana pasada. El actor de Cambridge dijo que la inutilidad del fútbol de Nueva Inglaterra fue una bendición para la fortuna familiar de Affleck en los días en que su padre era un corredor de apuestas de poca monta. «Recuerdo nuestra primera lavadora y nuestra primera videograbadora», le dijo Affleck a Kimmel. «Papá que llega a casa dice: ‘Puedes agradecerle a Steve Grogan por esto. Todo el mundo sigue apostando a que los Patriots superarán la diferencia’. Y por eso agradecí mucho que los Patriots fueran terribles, gracias a las rodillas de Steve Grogan por nuestra videograbadora”.
⋅ ¿Quién sabía que Al Davis y Chuck Noll eran asistentes del entrenador en jefe original de los Chargers, Sid Gillman?
⋅ Rubén Amorim, del Manchester United, fue “despedido” la semana pasada después de sólo 14 meses en el puesto. Nunca se “dispara” en el Hermoso Juego. Siempre “despedido”.
⋅ Respuestas del cuestionario: 1. Brady (48), Adam Vinatieri (32), Stephen Gostkowski (29), Jerry Rice (29); 2. Troy Brown (2001), Rob Gronkowski (2011), Wes Welker (2007, ’08, ’09, ’11, ’12), Julian Edelman (2013, ’16, ’19).
Dan Shaughnessy es columnista del Globe. Puede comunicarse con él en daniel.shaughnessy@globe.com. Síguelo @dan_shaughnessy.
