Vuelve la ‘Chase’ de NASCAR: lo que los fanáticos necesitan saber sobre el formato 2026

CHARLOTTE, Carolina del Norte (AP) — El estudio de casi dos años de NASCAR sobre una revisión de su formato decisivo para el campeonato concluyó el lunes con la revelación de que en 2026 la serie de autos stock volverá a una versión de 10 carreras muy parecida a la primera iteración introducida hace 22 años.

El sistema volverá a un formato de 10 carreras en el que participarán los 16 mejores pilotos de la clasificación de la temporada regular. No habrá eliminaciones de pilotos cada tres carreras, se incentivará la victoria y su nombre volverá a “The Chase”. El piloto con la mayor cantidad de puntos en la final del 8 de noviembre en el Homestead-Miami Speedway será el campeón.

«A medida que NASCAR hace la transición a un modelo de campeonato revisado, la atención se centra en recompensar el desempeño del piloto y del equipo en todas y cada una de las carreras», dijo el presidente de NASCAR, Steve O’Donnell. “Al mismo tiempo, queremos honrar la historia de NASCAR y las tradiciones que han hecho que el deporte sea tan especial.

«Nuestros fanáticos están en el centro de todo lo que hacemos y este formato está diseñado para honrar su pasión cada fin de semana de carrera».

Los cambios se producen en medio de quejas de los fanáticos sobre ajustes periódicos sobre cambios en el sistema que se mantuvo prácticamente sin cambios desde su introducción en 2004 hasta 2013, cuando Jimmie Johnson ganó seis de sus siete campeonatos, que empataron el récord.

Los cambios se sucedieron lentamente, con eliminaciones, un campo ampliado, una garantía de ganar y finalmente un final de temporada en el que el ganador se lo lleva todo.

Los fanáticos se habían cansado de los cambios. Las victorias en la temporada regular garantizaban un lugar en los playoffs de 10 carreras, una victoria en cualquiera de las tres primeras rondas de tres carreras hacía avanzar a un piloto a la siguiente ronda, mientras que los tres últimos pilotos al final de cada ronda eran eliminados.

Finalmente, el ganador fue simplemente el piloto con mejor resultado entre los cuatro aspirantes al título restantes en la final de temporada.

Ese sistema alcanzó su punto de quiebre en noviembre cuando Denny Hamlin dominó la carrera hasta que una bandera amarilla tardía cambió la secuencia final y Kyle Larson ganó su segundo título simplemente terminando por delante de Hamlin a pesar de que Larson no lideró ni una sola vuelta en Phoenix Raceway mientras estaba sumido en una racha de 25 derrotas consecutivas.

Hamlin había ganado dos carreras de playoffs (seis victorias en la Serie de la Copa en la temporada) y lideró 208 de las 319 vueltas en Phoenix. Era el líder faltando tres cuando una bandera amarilla tardía cambió el resultado y envió la carrera a tiempo extra; Larson terminó tercero, dos puestos por delante de Hamlin, para reclamar automáticamente el campeonato.

No fue la única carrera del último fin de semana de 2025 que no terminó como se esperaba.

Corey Heim tuvo 11 victorias al inicio de la final de la Serie de Camionetas en Phoenix, pero necesitó bajar su camioneta en una escandalosa pelea de siete en tiempo extra para asegurar el título. Logró la victoria y NASCAR esquivó la controversia de que al piloto más consistente se le negó un campeonato debido a un formato efectista.

NASCAR no tuvo tanta suerte la noche siguiente en la Serie Xfinity cuando el ganador de 10 carreras, Connor Zilisch, perdió el campeonato porque Jesse Love ganó la carrera. Love abrió la temporada con una victoria en Daytona y la cerró con una victoria en Phoenix, sus únicas dos victorias de la temporada, pero lo suficientemente buenas en ese formato para un campeonato.

El discurso de los fanáticos, que se había estado construyendo durante varios años y se intensificó después de que Joey Logano ganó dos títulos en tres años, incluido en 2024, cuando avanzó por la eliminación de otro piloto, explotó después de Hamlin.

Los cambios anunciados el lunes ya estaban en proceso y se produjeron después de una revisión exhaustiva que incluyó la colaboración entre propietarios, conductores, fabricantes de automóviles, pistas, socios de transmisión y fanáticos.

“Entrar a Phoenix fue un momento para contener la respiración”, dijo O’Donnell. «Reconocemos que alguien ganó el campeonato, absolutamente lo ganó según las reglas. ¿Pero era el mejor formato que podíamos elegir? La marea había cambiado en el garaje».

El nuevo formato está diseñado para reforzar la importancia de cada carrera y recompensar la consistencia manteniendo la importancia de ganar. Se conocerá con su nombre original, ‘The Chase’, con un uso también aceptado de ‘postemporada’. NASCAR está eliminando las palabras vernáculas ‘playoffs’ y ‘campeón de la temporada regular’.

En el futuro, el piloto con más puntos después del final de la postemporada será campeón en las tres series nacionales de NASCAR. La Caza formará parte de las últimas 10 carreras de la Serie de la Copa.

NASCAR ha eliminado el lugar automático en los playoffs que se obtiene al ganar durante la temporada regular, una medida diseñada para aumentar la importancia de cada evento en el calendario y enfatizar la consistencia a lo largo de la temporada regular.

Una victoria en una carrera ahora le otorgará al piloto ganador 55 puntos, en lugar de 40 puntos, para recompensar a los conductores que luchan por victorias en lugar de conformarse con días sólidos de puntos. NASCAR espera fomentar carreras agresivas y un fuerte desempeño del equipo.

Los puntos para todas las demás posiciones, incluidos los puntos de etapa, siguen siendo los mismos.

El líder en puntos después de la temporada regular recibirá un colchón de 25 puntos sobre el segundo favorito, ya que los puntos se restablecerán para los 16 pilotos de la Caza. Una victoria en una carrera de playoffs ya no garantiza el avance automático a la siguiente ronda, una medida que, según NASCAR, impide a los equipos utilizar el resto de esa ronda en particular como tiempo de preparación para la final.

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