CORTINA D’AMPEZZO, Italia (AP) — Había poco en juego, y había llegado el momento, para que un abogado de lesiones personales de 54 años y seis veces ganador del premio “Abogado del Año de Minnesota” hiciera historia olímpica.
Era el final del partido de curling masculino de Estados Unidos contra Suiza el jueves y perdían 8-2.
El equipo pidió una sustitución. Rich Ruohonen, de Brooklyn Park, Minnesota, pisó el hielo. Lanzó al guardia de la esquina y observó su piedra, mordiéndose el labio hasta que llegó sana y salva al flanco izquierdo de la casa.
«¡Sí, cariño! ¡Buen tiro, Rich!» skip Danny Casper, que nació en 2001, lo que lo hace 30 años más joven que Ruohonen, gritó a través del hielo.
Los fanáticos estadounidenses dieron una gran ovación. El abogado parecía melancólico. Acababa de convertirse en la persona de mayor edad en competir por Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Invierno.
«Hubiera preferido hacerlo cuando estábamos arriba 8-2 en lugar de perder 8-2», dijo, «pero realmente aprecio que los muchachos me hayan dado una oportunidad».
Desde que invitó a Ruohonen a su equipo Gen-Z como suplente de Casper, que tiene síndrome de Guillain-Barré, se ha convertido en una especie de tío honorario: los lleva, los despierta para los entrenamientos matutinos y les compra bocadillos.
Todo mientras mantiene ese trabajo de tiempo completo tan discutido.
«Tenemos a Rich. Uh, él es abogado. No sé si ustedes lo sabían», dijo Casper en una conferencia de prensa reciente, después de que ese hecho ya hubiera sido mencionado cuatro veces. Los rulos de los equipos masculino y femenino de Estados Unidos se rieron a carcajadas.
“Si necesita un abogado, creo que puede llamar a Rich”, dijo Casper unos minutos más tarde, nuevamente provocando una carcajada escandalosa.
Bromas aparte, es un compromiso serio.
“Me levanto tres días a la semana a las 5 de la mañana, salgo de mi casa a las 5:15 de la mañana, conduzco 30 millas para hacer ejercicio y entrenar”, dijo Ruohonen a la AP.
Luego se dirige a su práctica legal y trabaja todo el día antes de regresar a las 6 p.m. antes de volver a ejercer. Pasa de jueves a domingo en torneos de curling, llevando consigo una camisa con cuello y una corbata para poder asistir a las audiencias por Zoom desde la carretera. Tiene dos hijos con su esposa Sherri: Nicholas, de 21 años, y Hannah, de 24. Les enseñó a hacer curl, como le enseñó su padre, pero dice que Nick prefiere el hockey.
Aunque sus compañeros de equipo se burlan y lo convierten en el blanco de algún video ocasional de TikTok, claramente hay mucho amor en ambos lados.
Es gracias a sus compañeros más jóvenes que Ruohonen finalmente consiguió su momento olímpico después de quedarse corto en varias ocasiones. Y es gracias a Ruohonen que el equipo tiene un mentor y una conexión con la generación anterior del deporte, a algunos de los cuales derrotaron para asegurar su clasificación olímpica.
«Vengo de los días en que los muchachos fumaban cigarrillos en el hielo y lo único que hacíamos era tirar piedras y pensar que podíamos ser mejores», dijo Ruohonen mientras elogiaba la ética de trabajo de sus compañeros de equipo.
«Mira a estos tipos», añadió. «Cada uno de ellos está destrozado. Y cada uno de ellos se deja boquiabierto».
—
Esta historia ha sido corregida para mostrar que el nombre del hijo de Ruohonen es Nicholas en lugar de Nicolas.
___
Juegos Olímpicos AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-olimpiadas-de-invierno
