A solo nueve meses desde el comienzo de la Copa Mundial 2026, el entrenador del equipo nacional masculino de los Estados Unidos, Mauricio Pochettino, todavía está descubriendo las cosas.
Antes de caer a una derrota por 2-0 el sábado a Corea del Sur en un amistoso que presentaba su 14º XI titular diferente en 17 juegos, el entrenador de USMNT fue contundente sobre su voluntad de extender su retoque, al menos según él, una ventana más internacional.
«[This] es un campamento que creo que será el último campamento en tener la posibilidad de que veamos jugadores, caras nuevas «, dijo Pochettino a fines de agosto cuando se anunció la lista.» Nadie tiene su lugar. [assured]y ese es mi mensaje para todos los que necesitas pelear, necesitan pelear porque ese es un sistema abierto.
«Si queremos ser un equipo [that’s] Realmente competitivos, no podemos nominar 13, 14, 15 jugadores: estos muchachos seguramente llegarán a la Copa Mundial y el resto, necesitan pocos lugares para luchar. Vamos.»
El mensaje es claro del entrenador argentino. Aunque su preparación de la Copa Mundial ha presentado contratiempos a través de lesiones, complicaciones en torno a la disponibilidad de jugadores y resultados frustrantes, también ha demostrado en descansos internacionales recientes que está dispuesto a mirar más allá de los titulares de alto perfil y dar oportunidades a los jugadores marginales.
Capitán y atacante estrella Christian Pulisic? Una ausencia de robo de titulares de los amistosos de verano después de que el jugador de AC Milan quería descansar durante la Copa de Oro. El mediocampista de la Juventus Weston McKennie, ¿que tiene 60 gorras con el USMNT? Dejado como la omisión más notable del escuadrón actual, con Pochettino intentando justificar la decisión declarando «Sabemos Weston».
La lista continúa, y mientras continúa examinando a un grupo creciente de jugadores alternativos en el camino, esas decisiones han llevado a seis pérdidas en sus últimos 11 juegos. El USMNT no pudo ganar la Copa de Oro con una lista experimental, e incluso con nombres más establecidos en la Liga de las Naciones, tropezaron con un cuarto lugar decepcionante en marzo.
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Cuando se le preguntó después de la derrota del sábado ante Corea del Sur sobre cuándo tiene que comenzar a obtener más resultados a su favor, el entrenador argentino dejó de lado la idea de necesitar victorias en el camino hacia el próximo año. Para Pochettino, no se trata del viaje, se trata del destino 2026.
«Necesitamos comenzar a ganar cuando comience la Copa Mundial», dijo Pochettino.
Incluyendo la ventana actual, el USMNT tiene solo cuatro descansos internacionales antes del inicio de los preparativos de la Copa Mundial el próximo verano.
Entonces, ¿Pochettino tiene suficiente tiempo? Y lo más importante, ¿ha consolidado la idea de cómo se ve su mejor XI? Cuando se sumerge en los minutos generales antes de la ventana de septiembre, los datos cuentan una historia interesante.
(Debido al posicionamiento de Sebastian Berhalter en un papel más avanzado durante la ronda de nocaut de la Copa de Oro, a diferencia de su típico papel central, también ha sido ranizado en el flanco derecho).
Pocos analistas y fanáticos de la USMNT, si es que hay alguno, dirían que este es el XI más fuerte.
Aferido por una dieta constante de apariciones en la Copa de Oro, los jugadores con la mayoría de los minutos (divididos por porteros, defensores, centrocampistas y delanteros/atacantes) son aquellos que participaron en el torneo de verano. Los recuentos cambiaron después de la derrota del sábado ante Corea del Sur, pero la única alteración del jugador realizado al XI con la mayoría de los minutos es Matt Freese superando a Matt Turner.
Mirando esta lista, las ausencias notables son evidentes.
No se encuentran figuras clave como Sergiño Dest, Antonee Robinson, Timothy Weah, Folarin Balogun, Pulisic y McKennie, entre otros. De los jugadores incluidos con la mayoría de los minutos, se podría decir con confianza que Chris Richards y Tyler Adams son miembros del XI más fuerte, junto con algunos argumentos para 2-3 más, pero eso es todo.
Por supuesto, las lesiones, las adaptaciones del club y otros obstáculos detrás de escena son variables significativas que un entrenador no puede controlar completamente. Cualquier gerente del equipo nacional rara vez tiene el beneficio de un equipo completamente en forma y disponible, pero con eso en mente, es confuso por qué Pochettino no ha aprovechado las ventanas cada vez más limitadas que ha tenido.
Para los ex jugadores que observan este proceso que proporcionó muchos minutos a través de la lista alternativa de la Copa de Oro, hay preocupaciones.
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En su podcast «sin filtro de fútbol», los grandes retirados de USMNT Landon Donovan y Tim Howard expresaron sus preocupaciones después de que se lanzó la lista de septiembre.
«Estoy un poco confundido, porque parece que la fase experimental todavía está sucediendo, y mi opinión … es mejor decir que aquí están mis 15, 20, 25 y rodemos con ella. Tal vez extraño a un chico o dos, y podemos traer a un chico o dos aquí o allá», dijo Donovan a principios de este mes. «Para ser justos a Pochettino, hay muchas lesiones, hay muchas cosas que le impiden llamar a ciertos tipos, pero algunos de estos … son un poco desagradables para ser honestos».
Howard también intervino: «Estamos en septiembre, nos estamos quedando sin tiempo», dijo el ex portero. «Esta es una Copa Mundial en casa … significa algo para el fútbol de nosotros que hay impulso, que hay un zumbido, y adivina qué, si te vas [zero] Para dos o uno para dos en estos amistosos, y luego en octubre lo mismo y en noviembre, no hay zumbido. No hay zumbido «.
En lo que parecía ser un ambiente de origen para el equipo nacional visitante de Corea del Sur durante el fin de semana en Nueva Jersey, el USMNT es muy cero para uno en el descanso internacional actual.
Aunque Pulisic, Dest y Weah fueron devueltos a la alineación inicial, el XI todavía representaba la 14ª formación diferente mencionada de los 17 juegos en la era de Pochettino. Con Richards no completamente en forma, el dúo defensivo de Tim Ream y Tristan Blackmon, quien obtuvo su primer límite, también fue el noveno emparejamiento central de esos 17 partidos.
Para ser justos con el entrenador, sus jugadores no parecen estar tan preocupados por sus diferentes permutaciones. Cuando se le preguntó cuánto de los mensajes de Pochettino destacan que los puntos de la lista aún están en juego, el extremo Alejandro Zendejas señaló que es positivo para ciertos jugadores.
«Definitivamente nos hizo saber que hay un grupo de personas que merecen estar aquí también y que quiere poder ver a todos … cada uno de nosotros tiene una oportunidad», dijo Zendejas antes del amistoso de Corea del Sur. «Pero luego, al final del día, todo depende de nosotros y de cómo respondemos a las oportunidades que nos dan».
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Observando la creciente lista de jugadores de la MLS que se les da minutos, en lugar de depender en gran medida de las opciones con sede en Europa, Ream también elogió los métodos de Pochettino antes del sábado.
«Es una de esas cosas en las que realmente no miramos la lista y decimos, oh, hay tantos muchachos de esta liga, o hay tantos muchachos de Europa. Como para nosotros, es competencia», dijo Ream. «Tienes que salir y ganar tu lugar y ganar tu lugar.
«Es una de esas cosas en las que le está dando a los chicos oportunidades para impresionar, asegurándose de que pueda ver a todos los que han estado viendo desde tal vez desde lejos. Eso envía un poco de un mensaje que los lugares están abiertos, y creo que eso es algo bueno. Es bueno, la competencia puede llevarlo y empujarlo y te prepara y te endurece durante los próximos meses».
Veremos cómo se desarrolla eso, no solo en el próximo amistoso contra Japón el martes, sino en el puñado de ventanas internacionales que quedan para Pochettino & Co.
Los resultados son (en este momento) secundarios para un entrenador que mantuvo una perspectiva llena de vidrio después de la última derrota, pero incluso sus jugadores están comenzando a reconocer que necesitan generar algo de impulso antes de la Copa del Mundo. Aunque Pochettino dijo que sentía que su equipo era «mejor que Corea del Sur», la mayoría de los fanáticos estadounidenses no mantendrán la cabeza alta en otra ventana en la que el entrenador está explorando nuevas ideas.
«Quiero decir, me encanta la sensación de ganar, así que me gustaría ganar juegos antes de la Copa del Mundo», dijo Adams después del juego el sábado. «Pero entiendo [Pochettino’s] Proceso de pensamiento y hablamos de ello, ¿aún podría tener buenas actuaciones y no necesariamente obtener el resultado? Pero sí, creo que en cierto momento es importante tener algunos resultados «.
Quizás la pregunta no es si Pochettino conoce su mejor XI, sino si ahora está realmente dispuesto a comprometerse con uno, ya que el reloj está marcando la Copa del Mundo.
¿Tendrá suficiente tiempo? Esa será la gran pregunta para un entrenador del equipo nacional que no ha proporcionado suficientes respuestas en el campo.
