La cabeza de serie No. 1 Naomi Osaka salió victoriosa de una batalla 7-6(6), 3-6, 6-2 con la campeona defensora Suzan Lamens para llegar a los cuartos de final del Kinoshita Group Japan Open, pero sufrió una lesión en las etapas finales del partido que la dejó cojeando fuera de la cancha.
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En una competencia de alta calidad, Osaka respondió bien al desafío de Lamens, elevando su nivel para alejarse de la emergente holandesa en el tercer set. Pero con Lamens sacando abajo 5-0 pero arriba 30-15, Osaka se detuvo en su pierna izquierda. Lamens lanzó un revés desviado en ese punto, pero ganó el siguiente, y con 40-30 para Lamens, Osaka solicitó un tiempo muerto médico.
Al regresar a la cancha con el muslo izquierdo atado y con sus movimientos significativamente obstaculizados, Osaka visiblemente angustiada intentó cerrar el partido con un tenis de primer golpe que evitó los peloteos prolongados. No pudo tomar dos puntos de partido con su propio servicio en 5-1, cometiendo una doble falta en el primero y anotando un revés en el segundo. Sin embargo, pudo cruzar la línea en la devolución, logrando un revés ganador para convertir su tercer punto de partido.
«Definitivamente fue realmente difícil. Lamento un poco mi actitud», dijo Osaka en una entrevista en la cancha que tuvo que ser interrumpida debido al dolor de su pierna.
En prensa, Osaka se mostró esperanzada en poder continuar en el torneo.
«Tomé Advils, así que creo que me siento mejor que ahora, pero obviamente no me siento bien», dijo. «Realmente no podía moverme tan bien. No es bueno, pero creo que me curo rápido, así que debería estar bien para mi próximo partido».
Previo a la lesión, Osaka había logrado subir su nivel en momentos claves para tomar el control del certamen. Ambas jugadoras se tomaron su tiempo para calmarse por completo: Lamens perdió los primeros ocho puntos del partido, incluidas dobles faltas consecutivas para abrir su primer juego de servicio; Luego, Osaka concedió nueve puntos seguidos para irse al descanso. Lamens lanzó un juego plagado de errores al intentar servir el set en 5-4, y en 5-5 en el desempate siguiente, Osaka jugó su mejor punto del set para adelantarse un poco.
Lamens rápidamente dejó atrás la decepción y encontró la forma con su letal golpe de derecha para llevarse el segundo set. Al comienzo del tercero, el jugador de 26 años parecía listo para alejarse después de ganar el mejor punto del partido, poniendo fin a un destructor de pulmones de 19 golpes con un golpe de derecha ganador en la línea. Osaka respondió de inmediato. En el siguiente punto, se le ocurrió su propio tiro caliente, finalizando un intercambio atlético de 12 golpes con un magnífico ángulo de revés.
«Emocionalmente, pasé por mucho en este partido», dijo Osaka. «Y luego, en el tercer set, hice lo mejor que pude para no arrepentirme».
Está previsto que Osaka se enfrente a Jaqueline Cristian en los cuartos de final el viernes. La rumana se recuperó de un blanqueamiento en el primer set para derrotar a la cabeza de serie No. 8 Jessica Bouzas Maneiro 0-6, 6-4, 6-2, vengándose de una derrota en primera ronda ante la española en Beijing hace tres semanas.
