PITTSBURGH — Aaron Rodgers sonrió mientras escaneaba el cuadro de puntuación y gritaba los nombres de sus compañeros de equipo que ayudaron a los Pittsburgh Steelers a vencer a los Miami Dolphins 28-15 en «Monday Night Football».
Kenneth Gainwell. Connor Heyward. Márquez Valdés-Scantling. Asante Samuel Jr. Adam Thielen.
Para el mariscal de campo, todos tenían algo en común.
«Hay algunos descartados si nos fijamos en nuestra plantilla, lo que lo hace realmente especial», dijo Rodgers con una sonrisa, añadiendo que no se considera un descartado. «Kenny Gainwell firmó un contrato casi nulo. Connor Heyward, una idea de último momento, tuvo una carrera de touchdown. Márquez ha estado en un par de equipos. Adam Thielen fue cortado. Samuel estuvo en la calle por mucho tiempo. Eso dice mucho sobre el carácter de los muchachos que trajimos».
Rodgers, quien registró su porcentaje de pases completos más alto desde 2014, conectó con ocho receptores diferentes mientras los Steelers anotaron touchdowns en cuatro series consecutivas por primera vez desde la Semana 2 de la temporada 2018. Completó 23 de 27 pases (85,2%) para 224 yardas.
Tanto Heyward como Valdés-Scantling anotaron touchdowns en la victoria. La puntuación de Heyward le dio a los Steelers sus primeros puntos del juego con un empujón en tercera y 1 justo antes del medio tiempo. Luego, los Steelers hicieron un doble intento con un touchdown de 19 yardas de Rodgers a Valdés-Scantling en su primera posesión del tercer cuarto para tomar una ventaja de 14-3.
Después de conectarse con Valdés-Scantling para anotar por primera vez desde que la pareja jugó para los Green Bay Packers en 2021, Rodgers se reunió con el receptor abierto, quien firmó con la lista de 53 hombres ese mismo día, con una sonrisa.
«Feliz de tenerte de vuelta», le dijo Rodgers.
«Es simplemente quién es, repartiendo el balón», dijo Valdés-Scantling. «No tiene miedo de tirárselo a nadie. Si puedes abrirte, él te encontrará».
Rodgers encontró a Gainwell con mayor frecuencia los lunes por la noche. Gainwell, quien firmó un contrato de un año por $1.79 millones en la agencia libre, atrapó los siete objetivos para 46 yardas y agregó 80 yardas terrestres en 13 acarreos.
«Es súper inteligente y todavía no puedo creer para qué lo conseguimos», dijo Rodgers. «Hace mucho tiempo le dije que mi objetivo era que le pagaran, porque he sido fanático suyo desde que estaba en Filadelfia y pensé que cada vez que entraba al juego algo bueno sucedía… Es tan fluido como cualquiera en el equipo atrapando el balón. Para un tipo que está ganando cerca del mínimo veterinario, ha sido un tremendo activo para nuestro equipo este año».
Y aunque el tackle izquierdo Dylan Cook no apareció en el marcador, el cuarto liniero ofensivo, quien recientemente fue elevado al roster activo e hizo su primera apertura en su carrera, se ganó los elogios del entrenador Mike Tomlin.
«Definitivamente pensé que estaba por encima de la línea, pero también era nuestro trabajo ayudarlo de manera esquemática», dijo Tomlin. «Ambas cosas sucedieron. Es otro ejemplo de un tipo que defiende el estándar. Hemos absorbido algo de desgaste, por decir lo menos, en esa posición. Fue parte de un esfuerzo ganador esta noche. Merece felicitaciones por eso».
Del otro lado del balón, los Steelers recibieron un impulso de Samuel, quien hizo su primera apertura como Steeler con el esquinero James Pierre fuera debido a una lesión en la pantorrilla. Samuel perdió poco tiempo causando impacto cuando interceptó al mariscal de campo de los Dolphins, Tua Tagovailoa, en el primer cuarto.
«Hay algunos descartes si miras nuestra plantilla, lo que la hace realmente especial. Kenny Gainwell firmó un contrato casi nulo. Connor Heyward, como ocurrencia tardía, tuvo una carrera de touchdown. Márquez ha estado en un par de equipos. Adam Thielen fue cortado. Samuel estuvo en la calle por mucho tiempo. Eso dice mucho sobre el carácter de los muchachos que trajimos».
Acereros mariscal de campo Aaron Rodgers
Samuel inicialmente se unió al equipo en el equipo de práctica en noviembre, solo siete meses después de someterse a una cirugía de fusión espinal.
«Es un testimonio de la aceptación de los muchachos», dijo el tackle defensivo Cam Heyward. «El entrenador siempre habla de subirse a un tren en movimiento. Estos muchachos son profesionales. Estoy observando, tan pronto como Thielen llega aquí, abre su libro de jugadas y sigue estudiando. Pasan mucho tiempo aprendiendo realmente la ofensiva, aprendiendo la defensa. Asante ha estado muy ansioso por conseguir repeticiones, y jugó muy bien con ellos».
Con la victoria, los Steelers reforzaron aún más su lugar en la cima de la AFC Norte sobre los Baltimore Ravens y obtuvieron su primera serie de victorias consecutivas desde finales de septiembre hasta principios de octubre.
«Es grande, especialmente ahora», dijo el apoyador Patrick Queen. «Sólo parte de la temporada es cuando creas impulso… Creo que pasamos por todo lo que pasamos para prepararnos para llegar a lo que tenemos. Serán tres juegos extremadamente difíciles, pero tenemos a los muchachos para hacerlo».
