Erez Reuveni, un abogado despedido del Departamento de Justicia que ahora está denunciando la situación, dice que fue testigo de un desprecio del debido proceso y del estado de derecho en el Departamento de Justicia.
Reuveni anteriormente ganó elogios por su trabajo y fue tan eficaz defendiendo la política de inmigración del primer mandato del presidente Trump que fue ascendido rápidamente en el segundo mandato de Trump. Pero él dice que era puesto de licencia y luego despedido luego de negarse a firmar un escrito en el caso de deportación por error de Kilmar Abrego García. La revelación de Reuveni como denunciante ayudó a resaltar una creciente preocupación en muchos tribunales de todo el país de que el Departamento de Justicia supuestamente esté abusando de los límites de la ley.
«Hice un juramento para defender y defender la Constitución. Y mi opinión sobre ese juramento es que necesito hablar y llamar la atención sobre lo que le ha sucedido al departamento, lo que le está sucediendo al Estado de derecho», dijo Reuveni. «No cumpliría fielmente mi juramento si permaneciera en silencio en este momento».
De abogado devoto del Departamento de Justicia a conmoción por las órdenes
Reuveni dice que sabía que quería participar en el servicio público antes de comenzar la facultad de derecho. Ingresó en el Departamento de Justicia en 2010 y estuvo allí durante 15 años defendiendo las políticas de varios presidentes, sin importar el partido político. Reuveni se especializó en leyes de inmigración y, durante el primer mandato de Trump, defendió la controvertida prohibición a los viajeros procedentes de países predominantemente musulmanesentre muchos otros casos.
«Defendí todo lo que me pusieron en el plato. Ese era mi trabajo», dijo.
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Poco después del regreso de Trump al cargo, Reuveni fue seleccionado para ser subdirector interino de la sección de inmigración del Departamento de Justicia, supervisando alrededor de cien abogados y todos los casos que surgieron en los tribunales de distrito federales.
El 14 de marzo, el mismo día que se enteró de su ascenso, Reuveni y otros fueron convocados a una reunión con Emil Bove, número tres del Departamento de Justicia. Bove también fue alguna vez el abogado defensor penal de Trump.
Según Reuveni, les dijeron que el presidente invocaría la Ley de enemigos alienígenasuna ley que no se invoca desde la Segunda Guerra Mundial, para permitir la rápida expulsión de ciudadanos de naciones enemigas durante tiempos de guerra. Sin una guerra declarada, el gobierno la utilizó para una deportación masiva de más de 100 venezolanos que, según el gobierno, eran terroristas.
A los venezolanos se les iba a negar el derecho a ser escuchados por un juez y Reuveni dijo que Bove esperaba un desafío.
«Bove enfatizó que esos aviones deben despegar, pase lo que pase», dijo Reuveni. «Luego, después de una pausa, también se lo contó a todos los presentes, y si algún tribunal emitiera una orden que lo impidiera, es posible que tengamos que considerar decirle a ese tribunal: ‘Que se jodan'».
Reuveni dice que quedó impactado.
«Sentí como si hubiera estallado una bomba», dijo. «Aquí está el funcionario número tres que usa improperios para decirles a los abogados de carrera que tal vez tengamos que considerar ignorar las órdenes de los tribunales federales».
«Un auténtico puñetazo en el estómago»
Al día siguiente, sábado, los abogados de algunos de los presos demandaron. El juez principal James Boasberg, del Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Columbia, convocó una audiencia y preguntó al abogado del gobierno, Drew Ensign, si los aviones partirían ese fin de semana.
Ensign le dijo a Boasberg que no sabía si los aviones saldrían ese fin de semana, aunque Reuveni dice que estuvo en la misma reunión donde les dijeron que los aviones despegarían durante el fin de semana, sin importar qué. Reuveni dijo que ese momento en el tribunal fue «impresionante».
«Es la violación más alta y atroz del código de ética de un abogado engañar intencionalmente a un tribunal», dijo.
Se desconoce la intención de Ensign. Fue durante la audiencia que despegaron los aviones.
El juez emitió un orden e, inmediatamente, Reuveni envió un correo electrónico a las agencias involucradas, escribiendo «… el juez nos ordenó específicamente que no expulsáramos a nadie… y devolviéramos a nadie en el aire».
Pero eso no sucedió. En cambio, más de cinco horas después de esa orden, los prisioneros deportados llegaron a un prisión de máxima seguridad en el salvador.
«Y entonces realmente me di cuenta. Fue como si realmente le dijimos a la corte: «Que se jodan». Realmente simplemente le dijimos a la corte que no nos importa su orden. No pueden decirnos qué hacer», dijo Reuveni. «Eso fue simplemente un verdadero puñetazo en el estómago».
Si bien el Departamento de Justicia puede estar en desacuerdo con las órdenes y apelarlas, debe obedecer todas las órdenes judiciales cuando estén en vigor, según Peter Keisler, quien dirigió el departamento como fiscal general interino durante un tiempo en 2007 durante el entonces presidente George W. Bush.
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Keisler dijo que a los detenidos se les debe dar la oportunidad de impugnar los cargos, incluso si los deportados son terroristas o miembros de pandillas. Destacó que existen medios legales para sacar a los terroristas del país.
«Tenemos un dicho en este país. Está profundamente arraigado en lo que somos. Todo el mundo merece su día en la corte», dijo Keiseler. «Y todos queremos saber que si el gobierno actúa contra nosotros, al menos tendremos la oportunidad de acudir a una persona neutral que toma decisiones, presentar pruebas y argumentos legales, y asegurarnos de que el gobierno se mantenga dentro de sus límites legales».
Qué pasó en el caso Abrego García
Cuando se conocieron más datos sobre los vuelos del fin de semana, resultó que un salvadoreño, Kilmar Abrego García, había sido deportado por error.
Si bien las personas deportadas por error normalmente son devueltas, Reuveni dijo que en una llamada telefónica de un superior, se le ordenó argumentar que Abrego García era miembro de la MS-13 y terrorista para impedir su regreso.
«Respondo en la cadena de mando, de ninguna manera. Eso no es correcto. Eso no es objetivamente correcto. No es legalmente correcto. O sea, eso es mentira. Y no puedo firmar mi nombre en ese escrito», dijo Reuveni.
Reuveni dijo que lo importante no era si Abrego García era miembro de la MS-13 o un terrorista, sino si recibió o no el debido proceso.
«¿Qué los detendrá si deciden que ya no les agradas, decir que eres un criminal, que eres miembro de la MS-13, que eres un terrorista», dijo Reuveni. «¿Qué les impide enviar a algún abogado del Departamento de Justicia siguiendo las instrucciones de sus dirigentes para retrasar, obstruir y, si es necesario, mentir? Y ahora eso te ha dejado y tus libertades han cambiado».
Reuveni fue despedido tras negarse a firmar un escrito que calificaba a Abrego García de terrorista. En junio, presentó una denuncia de denuncia de irregularidades con la ayuda de abogados del Proyecto de Responsabilidad Gubernamental.
El estado del Departamento de Justicia
Reuveni no es el único que identifica un patrón de comportamiento preocupante en el Departamento de Justicia. Ryan Goodman, profesor de derecho de la Universidad de Nueva York que dirige una revista jurídica no partidista, «Just Security», dijo que su equipo ha analizado cientos de demandas presentadas contra la administración Trump. Publicó el estudio de su equipo en línea.
«Encontramos más de 35 casos en los que los jueces han dicho específicamente que lo que el gobierno me está proporcionando es información falsa. Podría ser información intencionalmente falsa, incluidas declaraciones juradas falsas una y otra vez», dijo Goodman.
En los registros judiciales compilados por Goodman, los jueces designados demócratas y republicanos critican el trabajo del Departamento de Justicia de Trump. Un juez lo describió como «…muy engañoso…» Otro juez advirtió que «la confianza que se había ganado durante generaciones se ha perdido en semanas».
«La entidad, persona o institución que resulta más perjudicada es el Departamento de Justicia», dijo Goodman.
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60 Minutes solicitó entrevistas con la fiscal general Pam Bondi, su ex adjunto Emil Bove y Drew Ensign, el abogado que dijo que no sabía cuándo despegaban los aviones, según la transcripción judicial. Todos rechazaron las solicitudes de 60 Minutos.
A Bove, que fue nominado para el cargo de juez, se le preguntó en junio sobre las afirmaciones de Reuveni durante una audiencia de confirmación. Dijo que nunca había aconsejado a un abogado del Departamento de Justicia que violara una orden judicial. Bove dijo, en parte, que Reuveni no estaba en condiciones de decirles a sus superiores qué hacer.
«Existe una sugerencia de que un abogado de línea, ni siquiera el jefe de la Oficina de Litigios de Inmigración, estaba en posición o se consideraba estar en posición de obligar a los líderes del departamento y a otros funcionarios del gabinete», dijo Bove.
Bove fue confirmado para el cargo de juez. Y en una declaración a 60 Minutes escribió: «…las afirmaciones del Sr. Reuveni son una mezcla de falsedades y distorsiones salvajes de la realidad…»
Abrego García fue devuelto a los EE.UU. Ahora está acusado de transportar inmigrantes ilegales. Se declaró inocente. Un juez criticó los «malos intentos» del Departamento de Justicia de conectar a Abrego García con la MS-13. No fue acusado de terrorismo.
Los venezolanos que fueron enviados a El Salvador fueron luego liberados a su país de origen. Esta primavera, la Corte Suprema acordó, por unanimidad, que toda persona deportada en virtud de la Ley de Enemigos Extranjeros tiene derecho al debido proceso.
