Jessie Diggins sobre el trastorno alimentario y la recuperación
Jessie Diggins comparte su viaje con Cydney Henderson de USAT sobre su recuperación de un trastorno alimentario y su salud mental antes de los Juegos Olímpicos.
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Beth Ayn Stansfield, de Virginia, se emocionó cuando su preadolescente le dijo que quería empezar a correr juntos.
«Al principio, un día llegó a casa de la escuela, la escuela secundaria, y anunció que sólo quería estar saludable y que iba a ponerse a dieta», dijo Stansfield. «En ese momento, no le di mucha importancia porque estaba siguiendo la dieta South Beach».
Stansfield disfrutó vincularse con su hija, Carly, a través de la comida y el ejercicio, especialmente haciendo ejercicio juntos como una forma de divertirse y aliviar el estrés. Pero pronto se dio cuenta de que para Carly «comenzó a volverse extremo». Al principio Carly eliminó los dulces. Luego eliminó todos los carbohidratos. Stansfield luego notó que su hija a veces se saltaba las comidas por completo.
Por su parte, Stansfield dijo que se saltaba los eventos sociales para hacer ejercicio. Criticaba constantemente su propio cuerpo y vinculaba su autoestima a su apariencia. Pero eso no parecía lo mismo que ver a su hija encogerse cuando se suponía que estaba creciendo.
A Carly le diagnosticaron un trastorno alimentario a los 12 años y Stansfield viajó con ella al Eating Recovery Center en Colorado para recibir un tratamiento que duró más de tres meses. El centro tiene un programa de educación familiar y, mientras aprendía más sobre los trastornos alimentarios, Stansfield empezó a pensar: «Esta parece mi historia».
«En ese momento había perdido una cantidad significativa de peso, pero no estaba médicamente enferma», dijo Stansfield, y agregó que no creía que hubiera una razón para buscar ayuda. «Y, de hecho, recibí comentarios de familiares y amigos que reforzaban lo que estaba haciendo. Quiero decir, la gente realmente decía: ‘Guau, te ves realmente genial'».
Stansfield, de 65 años, no está solo. Las nociones preconcebidas sobre los trastornos alimentarios (incluida la falsa creencia de que los pacientes necesitan estar demacrados para ser diagnosticados) a veces pueden impedir que los padres reconozcan sus propias luchas. Y cuando se trata de la recuperación de los trastornos alimentarios en los niños, es importante que los padres y cuidadores modelen conductas alimentarias saludables, dijo Lauren Salvatore, psicóloga y directora principal de salud conductual del Centro Médico Infantil Cohen de Northwell.
Por lo general, anima a los padres a compartir dietas similares ricas en calorías y a no hacer ejercicio excesivo mientras sus hijos se recuperan. Pero también es sensible a los padres que también luchan contra los trastornos alimentarios.
«No es culpa suya que su hijo haya desarrollado un trastorno alimentario», dijo Salvatore. «Usted es el mayor defensor de su hijo. Sus propias luchas no le impiden ayudar a su hijo a mejorar».
‘Mi atención estaba en ella’
Pocas personas con trastornos alimentarios tienen bajo peso desde el punto de vista médico, según una investigación publicada en el Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry. El principal indicador de un trastorno alimentario es la cantidad de pensamientos sobre la comida, el ejercicio y la imagen corporal que ocupan en la vida diaria de una persona, dijo la terapeuta familiar Ashley Moser, especialista en educación clínica del Renfrew Center, un centro de tratamiento de trastornos alimentarios. Muchas personas viven durante años sin reconocer que tienen un trastorno alimentario.
«No sólo nos preocupan las personas que están visiblemente o médicamente comprometidas. Necesitamos preocuparnos por las personas que están preocupadas, que se están perdiendo sus vidas porque anteponen el ejercicio y las reglas alimentarias a las relaciones», dijo Moser. «Echamos de menos a las personas que experimentan muchos síntomas anímicos y aislamiento como resultado de cómo se sienten consigo mismos y con su cuerpo y la ansiedad por comer y ser vistos».
Esto fue cierto para Kristi Humston, de Kansas. Humston dijo que su hija le dijo que tenía dificultades para comer cuando estaba en la escuela secundaria. De inmediato, dijo Humston, pensó en sus días de escuela secundaria cuando sus amigos le preguntaban por qué no almorzaba.
«Hubo mucha negación», dijo Humston, de 54 años. Pero en retrospectiva, se dio cuenta de que probablemente había luchado contra un trastorno alimentario la mayor parte de su vida. «Realmente no lo vi como un problema, hasta que comencé a darme cuenta a través de mi hija».
Inga Yanoski, de 52 años, también se dio cuenta de que había tenido una lucha de toda la vida contra los trastornos alimentarios después de que su hijo fuera hospitalizado con anorexia a los 9 años. Dijo que se sentía juzgada por los médicos y enfermeras que la reprendían por no darse cuenta antes de la condición de su hijo. Los enviaron a casa desde el hospital con instrucciones sobre cómo volver a alimentarlos sin mucho apoyo externo.
«Eso fue definitivamente aterrador», dijo Yanoski.
La cantidad que su hijo tenía que comer para recuperar peso, dijo, «comenzó a desencadenar algo en mí». Al aprender más sobre el trastorno, Yanoski se dio cuenta de que ella también a veces se saltaba o retrasaba las comidas, y que su mente a menudo estaba preocupada por su peso y sus reglas alimentarias.
«En realidad me ayudó», dijo. Encontró un terapeuta con experiencia en trastornos alimentarios y acompañó a su hijo en comidas altas en calorías. Juntos, dijo Yanoski, sanaron.
Cuidar puede consumir todo y muchos cuidadores dejan de lado su propia salud mientras cuidan a un ser querido enfermo. Una nueva encuesta realizada a más de 1000 cuidadores de trastornos alimentarios de Equip, un programa virtual de tratamiento de trastornos alimentarios, encontró que el 80% de los encuestados se sentían abrumados y 1 de cada 3 dijo que ellos mismos padecían ansiedad, depresión o trastornos alimentarios.
Incluso cuando Stansfield reconoció que probablemente tenía un trastorno alimentario, se lo guardó para sí misma. «Hubo momentos en que quería decírselo a alguien», dijo. «Pero no quería que pensaran que lo estaba haciendo sobre mí».
«Mi atención estaba en ella», dijo Stansfield sobre su hija. Canalizó toda su energía para ayudar a Carly a recuperar su buena salud. Afortunadamente, eso significó participar en sesiones de terapia de vez en cuando y seguir el plan de alimentación de Carly. «Su recuperación, verdaderamente, sin mencionar esto a nadie, se convirtió en el catalizador de mi propia curación».
Mientras apoyaba a su hija, Stansfield dijo que silenciosamente cambió sus propios hábitos alimentarios y de ejercicio y cuestionó sus propias ideas sobre su cuerpo. Dijo que era urgente ser la mejor madre posible.
«Los niños te observan mucho más de lo que te escuchan», dijo Stansfield. «Se dan cuenta de lo que priorizamos, lo que elogiamos, lo que evitamos incluso y cómo nos criticamos a nosotros mismos. Así que comencé a ser consciente».
La lucha de un padre no causa el trastorno de su hijo, dicen los expertos
Los padres y cuidadores no tienen que sufrir en silencio, afirmó Humston. Humston, ahora entrenador de cuidadores en Equip, recomienda que los padres y cuidadores sean abiertos sobre sus propias luchas con los trastornos alimentarios.
Los padres que reconocen que necesitan ayuda deben buscar terapia, dijo Salvatore.
Moser enfatizó que si bien es importante modelar un lenguaje neutral sobre la comida y una conversación corporal positiva, la lucha de un padre con un trastorno alimentario nunca es la causa del trastorno alimentario de su hijo.
«Hay tantos factores en juego», dijo Moser. «Creo que muchos padres cargan con mucha culpa, vergüenza y miedo de haber hecho algo mal».
Especialmente en la era actual de medicamentos para bajar de peso, elogios públicos por la delgadez y la normalización del ejercicio excesivo, es imperativo que los padres tengan los recursos que necesitan para detectar los trastornos alimentarios de manera temprana y ayudar a sus hijos a través del tratamiento cuando sea necesario, dijo Moser.
Stansfield está ahora en un lugar mucho mejor, dijo. Tiene una relación equilibrada y saludable con la alimentación y el ejercicio. Pero a veces, cuando ve que surgen mensajes sobre GLP-1 y la imagen corporal, siente una punzada de alarma.
«Ese guerrero que hay en mí comienza a estallar», dijo. «Me enojo porque, en mi opinión, veremos surgir muchos más trastornos alimentarios debido a esto».
Los lectores que busquen ayuda pueden comunicarse con la línea de ayuda de la Alianza Nacional para los Trastornos de la Alimentación al 1-866-662-1235 (www.allianceforeatingdisorders.com). Para las personas que experimentan una crisis de salud mental, pueden comunicarse con Crisis Text Line enviando un mensaje de texto con la palabra «ALLIANCE» al 741741.
El papel de Madeline Mitchell que cubre a las mujeres y la economía del cuidado en USA TODAY cuenta con el respaldo de una asociación con Pivotal y Journalism Funding Partners. Los financiadores no proporcionan aportaciones editoriales.
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