La actividad de la gripe sigue siendo elevada en todo Estados Unidos, y los niños se ven especialmente afectados, según datos publicados recientemente por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
El CDC estimó el viernes que ha habido al menos 15 millones de enfermedades, 180.000 hospitalizaciones y 7.400 muertes por gripe en lo que va de temporada.
La agencia federal de salud informó que actualmente hay un máximo de 10 años en la tasa de niños que visitan los consultorios médicos por gripe.
Más del 18% de las visitas al médico de niños menores de 4 años estuvieron relacionadas con la gripe, que es el nivel más alto desde al menos 2016, anotaron los CDC.
«He estado observando los datos publicados durante las últimas dos semanas y me preocupan los niños pequeños y lo enfermos que los vemos llegar», dijo a ABC News el viernes la Dra. Anne Zink, médica de urgencias y dirige la plataforma PopHIVE de Yale que rastrea cómo se propagan las enfermedades respiratorias.
Zink recordó su experiencia trabajando en una sala de emergencias en Alaska hace unas semanas.
«Ni siquiera teníamos suficientes lugares para sentar a la gente en nuestro vestíbulo. Mis colegas en otros estados comparten historias muy similares sobre cifras abrumadoras de gripe», dijo Zink.
Alrededor del 7,2% de las visitas a un proveedor de atención médica fueron etiquetadas como enfermedades similares a la gripe y continúa siendo un récord para esta época del año, según muestran los datos de los CDC. Las enfermedades similares a la gripe afectan a los pacientes que tienen fiebre, además de tos y/o dolor de garganta.
Ocho muertes pediátricas por gripe se informaron esta semana, lo que eleva el total a 17 para esta temporada, según un recuento de ABC News.
Fotografía de archivo de un niño con síntomas de gripe.
Anna Kraynova/Adobe Stock
La temporada pasada se registró un récord de 289 niños que murieron a causa de la gripe, la cifra más alta desde que los CDC comenzaron a realizar un seguimiento en 2004. Alrededor del 90% de los niños que murieron a causa de la gripe el año pasado no estaban vacunados, un estudio de los CDC encontró.
Los datos de los CDC muestran que 26 estados están viendo actualmente niveles «muy altos» de enfermedades similares a la gripe, mientras que 16 estados están viendo niveles «altos».
Además, la demanda de medicamentos de venta libre para el resfriado y la gripe, así como de pruebas caseras de gripe y COVID, aumentó un 155 %. durante las últimas tres semanas, según datos compartidos con ABC News por la cadena de farmacias Walgreens.
Recientemente, un importante epidemiólogo de los CDC dijo a ABC News que la actividad de la gripe podría seguir aumentando en los EE. UU. durante las próximas semanas.
«Hay mucha influenza en este momento», dijo a ABC News a principios de esta semana la Dra. Carrie Reed, jefa de la rama de prevención y epidemiología de la división de influenza de los CDC.
«A menudo vemos que la actividad continúa durante la primavera… Creo que la realidad es que seguirá elevada durante un poco más de tiempo», continuó.
Los datos muestran que la mayoría de los casos de esta temporada están relacionados con una nueva cepa de gripe llamada subclado K, una variante del virus H3N2, que en sí mismo es un subtipo de influenza A.
El subclado K ha estado circulando desde el verano en otros países y fue el principal impulsor de un aumento en los casos de gripe en Canadá, Japón y el Reino Unido.
Los médicos alientan a todos los estadounidenses a partir de los 6 meses de edad a que se vacunen anualmente contra la gripe. Destacan que la vacuna protege contra enfermedades graves, la hospitalización y la muerte.
«Sigo pensando que si no has estado enfermo este año, no es demasiado tarde para vacunarte contra la gripe», dijo Zink.
Hasta el 27 de diciembre, el 43,5% de los adultos estadounidenses mayores de 18 años y el 42,5% de los niños habían recibido la vacuna contra la gripe, según datos de los CDC.
Recientemente, los CDC cambiaron el calendario de vacunación infantil. La agencia ya no recomienda universalmente la vacuna contra la gripe para niños y adolescentes, y alienta a los padres a hablar con su proveedor de atención médica sobre la vacuna.
Las investigaciones han demostrado que la vacuna anual contra la gripe no coincide perfectamente con la nueva variante, pero aún así brinda protección contra enfermedades graves.
La actividad en algunas partes del país parece haberse estabilizado en comparación con la semana anterior, señalaron los CDC, pero la agencia advirtió que esto puede deberse a que menos personas visitan a un proveedor de atención médica durante las vacaciones.
Uno de esos lugares es la ciudad de Nueva York, donde la actividad gripal ha comenzado a mostrar signos de disminución a pesar de que el virus continúa circulando a niveles muy altos, según funcionarios de salud estatales.
La ciudad de Nueva York fue una de las primeras áreas del país en ver niveles «muy altos» de actividad gripal (según la clasificación de los CDC) y ha estado lidiando con un aumento temprano y significativo en los casos de gripe.
El mes pasado, la ciudad registró el mayor número de casos registrados en un solo año desde 2004, año durante el cual los casos comenzaron a ser reportados.
«Aún no estamos fuera de peligro. Las temporadas de gripe son impredecibles y el virus continúa circulando a niveles muy altos», dijo la Dra. Michelle Morse, comisionada interina de salud de la ciudad, durante una conferencia de prensa el jueves.
