Aimee Bock, «cerebro» del mayor plan de fraude de Minnesota, dice «Me gustaría poder volver atrás y hacer las cosas de manera diferente»

La administración Trump ha justificado su actual inmigración campaña en Minnesota, citando la necesidad de frenar el fraude y señalando un escándalo cada vez mayor que involucra a miembros de la comunidad somalí estadounidense. Sin embargo, los fiscales dicen que el cerebro del estado más grande esquema de fraude hasta la fecha no era somalí sino una mujer blanca: Aimee Bock, de 45 años.

En una entrevista exclusiva desde su celda, Bock defendió su conducta, admitió arrepentimientos y argumentó que los funcionarios estatales con los que trabajó deberían tener parte de la culpa. Fue la primera vez que Bock habló públicamente desde que fue arrestada por su papel en lo que los fiscales dicen fue un esfuerzo de 250 millones de dólares de la era COVID para defraudar a un programa federal para alimentar a niños hambrientos.

«Me gustaría poder volver atrás y hacer las cosas de manera diferente, detener las cosas, atraparlas», dijo Bock, quien era el director de Feeding Our Future, la ahora infame organización sin fines de lucro que inscribió a restaurantes y empresas de catering para recibir dinero de los contribuyentes por proporcionar comidas a los niños. «Creía que estábamos haciendo todo lo que estaba a nuestro alcance para proteger el programa».

Hasta ahora, los fiscales han acusado 78 acusados relacionado con Feeding Our Future, y más de 60 se declararon culpables o condenados en el juicio. Casi todos son de África Oriental o de ascendencia somalí, excepto Aimee Bock.

Durante un juicio de cinco semanas el año pasado, los fiscales alegaron que Bock aprobó solicitudes de reembolso por millones de comidas que nunca se sirvieron. También fue acusada de cobrar sobornos. Juntos, ella y los operadores del sitio de comidas fueron acusados ​​de robar decenas de millones de dólares federales y gastarlo sobre autos de lujo, emprendimientos inmobiliarios y vacaciones.

«Ese dinero no se destinó a alimentar a los niños», dijo en ese momento la fiscal federal interina Lisa D. Kirkpatrick. «Se utilizó para financiar su lujoso estilo de vida».

un jurado la condenó en todos los aspectos. Ahora está esperando sentencia y enfrenta hasta 33 años de prisión. La evidencia presentada en el juicio incluyó mensajes de texto en los que Bock comparó Feeding Our Future con la mafia.

«El jurado vio pruebas abrumadoras de lo que Bock sabía», dijo el fiscal principal Joe Thompson tras el veredicto. «Ella estuvo a la cabeza del plan desde el primer día. Ella firmó cada reclamo fraudulento que se presentó al estado de Minnesota».

Bock dijo a CBS News que ella no era ni la autora intelectual ni la jefa de la mafia.

«Fue desgarrador», dijo Bock, describiendo el momento en que escuchó el veredicto. «Creo en la rendición de cuentas. Si hubiera hecho esto, me habría declarado culpable. No habría ido a juicio. No habría hecho pasar a mis hijos y a mi familia por lo que hemos pasado. Lo he perdido todo».

El mes pasado, un juez le ordenó perder más de 5 millones de dólares en ganancias del plan.

«Confiamos en el Estado»

La mayoría de los millones que le confiscaron los funcionarios federales estaban depositados en una cuenta bancaria de la organización sin fines de lucro, y Bock negó que ella personalmente viviera un estilo de vida lujoso. Minimizó los elementos que los agentes del FBI encontraron en su casa cuando la allanaron en 2022, una casa en la que había vivido durante más de una década.

«Encontraron un mínimo de joyería», dijo Bock. «Creo que eran como dos pares de aretes, una pulsera, un reloj. Había algo de dinero allí».

El abogado de Bock, Kenneth Udoibok, compartió un video que muestra montones de comida en sitios de comida operados por contratistas de Feeding Our Future. Bock dijo que estaba haciendo todo lo que estaba a su alcance para erradicar el fraude y rescindió acuerdos con docenas de entidades que creía que estaban engañando al sistema.

«Yo fui el único que detuvo un reclamo y dijo que esto es fraudulento», dijo Bock. «Hay decenas de millones de dólares en reclamaciones que no pagamos, que rechazamos.»

El repentino crecimiento de la organización de Bock fue asombroso. En 2019, Feeding Our Future presentó reclamaciones de comidas por valor de 3,4 millones de dólares. En 2021, presentó casi 200 millones de dólares. Bock atribuyó el aumento a pautas más flexibles durante la pandemia que permitieron a los padres recoger las comidas y llevarlas a casa. Cuando se le preguntó si el aumento en el volumen generó señales de alerta en ese momento, Bock afirmó que había recibido la aprobación de los funcionarios de Minnesota.

«Confiamos en el Estado», dijo, añadiendo que los funcionarios locales, incluida la representante Ilhan Omar, visitaban con frecuencia los lugares de comida. «Le dijimos al estado que este sitio operará en esta dirección, esta vez y esta cantidad de niños. Luego el estado nos diría que está aprobado».

Omar ha negado estar al tanto de personas que defraudaron el programa de alimentos y anteriormente ha condenado el mal uso de fondos. Minnesota Gobernador Tim Walz ha dibujado escrutinio generalizado por su manejo de fraude en el estado. Pero Walz defendió la respuesta de su administración, diciendo que «hemos pasado años tomando medidas enérgicas contra los estafadores» y acusando a la administración Trump de «politizar el tema para desfinanciar programas que ayudan a los habitantes de Minnesota».

Udoibok, el abogado de Bock, dijo que los funcionarios estatales en ese momento no estaban particularmente interesados ​​en detener el fraude, porque la organización sin fines de lucro estaba proporcionando al menos algo de comida a un electorado importante durante un momento de inestabilidad significativa.

«Lo que es mentira es que estuvieron vigilando esta actividad fraudulenta en cualquier momento», dijo Udoibok. «Querían un chivo expiatorio. Ella dirigía el único programa de alimentos en el estado, así que se lo echaron encima».

Un portavoz de Walz no respondió a una solicitud de comentarios.

«Nadie quiere que le tachen de racista»

Bock habló con CBS News después del asesinato de Renée Goodcuando Minneapolis se convirtió un punto de inflamación en el esfuerzo de la administración por tomar medidas enérgicas contra la inmigración ilegal. Según Bock, algunas de las personas arrestadas en las redadas de ICE ahora están detenidas en la cárcel donde ella está detenida hasta que sea sentenciada.

De alguna manera, es posible rastrear los orígenes de las tensiones actuales en Minnesota hasta Bock y su organización sin fines de lucro. Good fue asesinado por un agente de ICE después de que el Departamento de Seguridad Nacional aumentara miles de personal al estado con el doble mandato de hacer cumplir las leyes de inmigración y ayudar a investigar el fraude.

Sin embargo, mucho antes de que la cuestión del fraude se convirtiera en un tema galvanizador para la derecha (y pasto para influencers conservadores – Los fiscales federales de Minnesota se habían centrado en Bock. Bock, originario de Minnesota desde toda su vida, obtuvo un título en educación primaria y ocupó puestos en guarderías y centros de primera infancia antes de comenzar Feeding Our Future en 2016.

«Nuestro objetivo como organización era llegar a los niños que no estaban siendo alimentados», dijo Bock, que tiene dos hijos. «Existe una especie de necesidad silenciosa en Minnesota, estos desiertos alimentarios, donde simplemente no hay acceso a alimentos nutricionistas saludables para los niños».

La organización sin fines de lucro se convirtió en lo que se conoce como «patrocinador» de dos programas federales de nutrición financiados por el Departamento de Agricultura y supervisados ​​por el Departamento de Educación de Minnesota que pagaban las comidas de los niños durante el año escolar y durante el verano. Cuando llegó la COVID, el USDA emitió exenciones que dieron a patrocinadores como Feeding Our Future más flexibilidad en la forma de distribuir los alimentos.

«Durante la COVID, por razones obvias, a los padres se les permitió venir a recoger la comida», explicó Bock. «De repente pudimos llegar a más niños. También pudimos entregar comidas a domicilio».

Los restaurantes y empresas de catering, en particular los de la gran comunidad de inmigrantes somalíes de Minnesota, estaban ansiosos por inscribirse. Bock dijo que su organización estaba bien posicionada para satisfacer la necesidad, pero los funcionarios de educación estatales se mostraban cautelosos a la hora de permitir el ingreso de algunos de los negocios que solicitaban.

«El Departamento de Educación estaba esperando las solicitudes», dijo Bock. «Simplemente no los estaban procesando».

Mientras las protestas por la justicia racial recorrían el país tras el asesinato de George Floyd a manos de un oficial de policía de Minneapolis, Bock presentó una demanda, alegando que el escrutinio estatal de los solicitantes somalíes era discriminatorio y privaba a los niños de bajos ingresos y de minorías del acceso a «programas federales de alimentos que se necesitan desesperadamente».

Cuando se le preguntó cómo creía que los funcionarios estatales recibieron la demanda, Bock reconoció que «nadie quiere ser etiquetado como racista».

Esa defensa agresiva le valió elogios de la unida comunidad somalí. Un líder comunitario le dijo a un periodista local que Bock era «un Robin Hood moderno».

Bock negó que la demanda fuera una táctica de miedo. Las partes llegaron a un acuerdo en el que el Departamento de Educación de Minnesota acordó procesar las solicitudes para el programa de comidas «con una rapidez razonable».

«La idea de que un gobierno estatal esté paralizado y tenga que permitir este nivel de fraude porque tenían miedo de lo que yo podría hacer en una demanda es absurda», dijo Bock.

Años más tarde, funcionarios de educación le dijeron a un organismo de control estatal que «la amenaza de consecuencias legales y la atención negativa de los medios» los intimidó para que se relajaran. Aun así, los funcionarios del Departamento de Educación de Minnesota (MDE) insisten en que actuaron y señalaron que fueron ellos quienes remitieron a Bock al FBI en 2021.

«Los delincuentes se aprovecharon del programa a pesar de que el MDE cumplía o excedía las regulaciones federales», escribió el comisionado de educación en una carta al organismo de control estatal. «En todo momento, el MDE hizo sus mejores juicios sobre su autoridad de supervisión en el contexto de los requisitos legales y las reacciones de rechazo».

Nota del editor: esta historia se actualizó para aclarar la redacción sobre la ascendencia de otros acusados ​​de Feeding Our Future.