DETROIT – No fue hace mucho tiempo que los Tigres de Detroit fueron los anfitriones de un juego de hitos el 1 de octubre de 2023 que parecía terminar dos carreras legendarias.

Una victoria por 5-2 para los Tigres contra los Cleveland Guardianes en Comerica Park marcó el final de la legendaria carrera de juego de Miguel Cabrera y la época de Terry Francona como uno de los mejores gerentes del juego.

Francona logró durante 23 años, acumulando un récord general de 1950-1672 (.538), uno de los 15 gerentes en superar las victorias de 1900.

Pero menos de dos años después, Francona regresó al béisbol para administrar otro equipo de béisbol de Ohio: los Cincinnati Reds.

Francona, de 65 años, regresa a Comerica Park el viernes por la noche cuando los Rojos y los Tigres comienzan una serie de tres juegos entre los clubes ganadores.

«Me dije adiós a Tito no hace mucho tiempo, ahora tengo que saludar de nuevo», bromeó el gerente de los Tigres, AJ Hinch, antes del primer partido de la serie del viernes. «Amo a ese tipo, me encanta verlo, es genial para el juego».

Hinch y Francona se han visto muchos a lo largo de los años, después de haber pasado la mayoría de sus carreras en la Liga Americana.

La pareja se reunió en el ALDS 2018 cuando el equipo de Cleveland de Francona se encontró con el actual campeón de la Serie Mundial de Hinch, Houston Astros. Los Astros ganarían la serie, 3-0.

Más allá de eso, Hinch a menudo alabó a Francona y continuó expresando su admiración antes de liderar el mejor equipo de la Liga Americana contra él.

«Aprendí mucho solo de verlo a través del camino y ahora tengo que volver a tratar de averiguar cuándo va a tirar de su titular y cuánto va a usar su (bullpen)», dijo Hinch. «Él usa su lista excepcionalmente bien y es un futuro gerente del Salón de la Fama por una razón».

Mientras que los Tigres ingresan a la serie con un récord de 45-25, los Rojos tienen una marca de 35-34 cuando Francona entra en su juego 70 con el club.

Algunos problemas de lesiones han llegado a los Rojos recientemente, pero Cincinnati viene con dos victorias consecutivas en la serie y cinco victorias en sus últimos seis juegos. Eso incluye una victoria en la serie en el regreso de Francona a Cleveland a principios de esta semana.

Detroit podría no traer de vuelta la misma emoción para Francona. Pasó la temporada de 1996 como el entrenador de tercera base de los Tigres trabajando bajo Buddy Bell.

Pero Hinch ciertamente está emocionado de ver el regreso de Francona al banco opuesto y el desafío que se avecina en Comerica Park este fin de semana.

«Es increíble ir en contra de él y volver a saludarlo. Es bueno para el juego, es bueno para el béisbol, los jugadores tienen suerte de tenerlo», dijo Hinch. «Tengo que estar alerta este fin de semana».



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