Lo único en lo que aparentemente cualquiera puede concentrarse cuando se trata de la gran campaña del escolta del OKC Thunder, Ajay Mitchell, es en los aspectos positivos.
Francamente, ya sea que sea él quien mantiene la fortaleza anotadora secundaria en el mejor equipo de la liga mientras el alero All-NBA Jalen Williams estuvo marginado, o el mero hecho de que está ganando menos de una tonelada de jugadores de nivel novato mientras lo hace, tales narrativas son difíciles de ignorar.
Sin embargo, coincidiendo con estas emocionantes historias está la dura realidad de que el fuerte juego de Mitchell podría fácilmente ser la razón por la que su permanencia con el Thunder podría limitarse a sólo unos pocos años.
El fuerte juego de Ajay Mitchell podría costarle la salida del roster del Thunder
Durante una edición reciente del Game Theory Podcast, los presentadores Sam Vecenie y Bryce Simon quedaron entusiasmados con la «increíble temporada» que ha tenido Mitchell, e incluso llegaron a establecer paralelismos entre su ascenso en la asociación y el de la actual estrella de los New York Knicks, Jalen Brunson.
Este último tema de conversación es el que los fanáticos del Thunder deberían estar eufóricos y asustados al mismo tiempo.
Por un lado, el hecho de que Oklahoma City haya encontrado un jugador tan prometedor en la segunda ronda del Draft de la NBA de 2024 es algo digno de elogio.
Teniendo en cuenta que se han comprometido más de $ 800 millones en nuevos acuerdos solo para personas como Shai Gilgeous-Alexander, Williams y Chet Holmgren, encontrar diamantes en bruto con talentos como Mitchell es realmente la única forma en que pueden tener una oportunidad de eludir el temido umbral de la segunda plataforma en el futuro.
Por supuesto, debido a la nómina cada vez mayor del club, estos jugadores seguramente tendrán una vida útil corta. Una vez que sus primeros contratos estándar de la NBA lleguen a su fin, es más que probable que intentar renovarlos acerque a OKC a sufrir las agobiantes sanciones fiscales del nuevo convenio colectivo.
El contrato actual de Mitchell se extiende hasta la temporada 2027-28 a través de una opción del club, y con un porcentaje de tope salarial promedio inferior al 2.0 por ciento, es seguro decir que Sam Presti y compañía buscarán conservar sus servicios en todo momento.
Sin embargo, una vez que llegue a las aguas abiertas de la agencia libre durante el verano de 2028, suponiendo que pueda mantener un nivel de juego similar, la creencia actual es que él, como Brunson mientras estuvo con los Dallas Mavericks en 2022, podría recibir una oferta demasiado lucrativa para que el Thunder la iguale y, por lo tanto, verlo salir.
Aunque comparar a los dos guardias está lejos de ser perfecto, como señaló Simon en el podcast, «el salto desde donde se encuentra Ajay Mitchell en este momento hasta Jalen Brunson, es un gran salto», Vecenie de alguna manera contrarrestaría esto señalando que «los primeros dos años de Ajay han sido un poco mejores que los primeros dos años de Jalen».
Sin embargo, al menos ambos están alineados con la idea de que el estudiante de segundo año ha demostrado el potencial de ser un jugador de calibre titular en la liga, lo que, a su vez, sugiere casi automáticamente que, a menos que el Thunder pueda encontrar una manera de reducir costos significativamente de aquí a 2028, sus días con los hilos naranja, azul y amarillo pueden limitarse a solo dos temporadas más.
