Una larga lista de grandes del golf han triunfado en Riviera Country Club.
Hogan. Snead. Watson. Nelson. Mickelson. Parejas. Faldo. Els. Scott. La lista continúa.
El diseño de George C. Thomas es una de las grandes catedrales del golf. Ha sido sede del US Open y del PGA Championships. Desde 1973, ha sido sede del LA Open del PGA Tour, ahora el Genesis Invitational. Es un lugar donde ganan los grandes jugadores. Es un campo donde las leyendas quieren grabar su nombre en la historia.
Y también es un lugar donde los mejores jugadores de sus generaciones (Jack, Tiger y Rory) no han podido superar la meta. Puedes echarle la culpa a los verdes baches de Poa annua o a algún vudú inexplicable de la Riviera. Pero tres leyendas del golf no han encontrado el éxito definitivo en un lugar que, en teoría, debería aprovechar sus puntos fuertes. El campo tiene una correlación bien documentada con Augusta National y pide a los jugadores que controlen su efecto y trayectoria mientras atacan greens pequeños y complicados.
“No tiene absolutamente ningún sentido”, dijo Max Homa en 2023, acerca de que Woods no pudo ganar en Riviera. «Es un campo de golf de segundo golpe y él es el mejor jugador de hierro de todos los tiempos. Realmente no tiene sentido».
«Es realmente un gran jugador de hierro y hay que ser un buen jugador de hierro para jugar bien aquí», dijo entonces Adam Scott sobre Woods. «Eso puede ser simplemente una anomalía y quizás la única en toda su carrera. Es un poco inexplicable».
Woods ha realizado 15 aperturas en Riviera, incluido su debut en el PGA Tour como aficionado de 16 años en 1992. Ha pasado 10 cortes, pero sólo tres top 10, incluido un segundo puesto detrás de Ernie Els en 1999. Woods lo ha atribuido a una cuestión de que las estrellas no se alinean y a la imprevisibilidad de los greens de Poa.
«Es frustrante en el sentido de que este es un campo de golf que para mí ha sido muy cómodo visualmente», dijo Woods en 2024. «Como dije, es una delicia para los faders desde los golpes de salida y, como dije, he sido un jugador de hierro bastante bueno, pero por alguna razón no lo he logrado en este evento más que una vez con una oportunidad. Por alguna razón, simplemente no ha sucedido».
Nicklaus tuvo dos segundos puestos en Riviera pero nunca ganó. La T2 de McIlroy el domingo fue su mejor resultado en Pacific Palisades.
Si bien el tamaño de la muestra aún no es tan grande como el de los demás, los grandes del club Riviera podrían agregar otro miembro si las cosas no cambian.
El No. 1 del mundo Scottie Scheffler llegó a Riviera con su propia historia accidentada. Se perdió el corte de match-play en el US Amateur 2017 y se perdió el corte como amateur en el Genesis Open en 2018. Entró en la semana con cuatro top 20 como profesional en Riviera, pero nunca había terminado a seis golpes del liderato. Llegó con una racha de 18 top 10 consecutivos (que ya terminó).
Incluso después de comienzos lentos en el WM Phoenix Open y Pebble Beach Pro-Am, Scheffler corrió hacia el trofeo antes de quedarse corto. Eso no sucedió en Riv, donde abrió con un 74, tres sobre par, y se encontró caminando por la línea de corte.
La extraña experiencia de ver a Scottie Scheffler en último lugar
Por:
Dylan Dethier
«No lo sé, este lugar y yo tenemos una relación extraña», dijo Scheffler después de embocar un par putt en el hoyo 18 el viernes para pasar el corte. «Siento que puedo jugar muy bien aquí y todavía no lo he hecho».
Scheffler hizo un valiente ascenso en la tabla de clasificación el fin de semana (dijo que se benefició de los horarios de salida tempranos y de los greens menos masticados) pero terminó empatado en el puesto 12 en un lugar que ha confundido a los grandes del juego.
Al igual que Woods y McIlroy, Scheffler no tenía explicación de por qué Riviera, un curso para delanteros, no ha encajado con él. Se enfrentó a condiciones difíciles el jueves y se benefició de horarios de salida más tempranos del fin de semana para ascender en la clasificación. En su carrera en Riviera, Scheffler ha tenido buenas semanas fuera del tee y alrededor de los greens. Su putt ha sido promedio, pero solo terminó entre los 10 primeros en aproximación una vez, que fue en 2022, cuando empató en el séptimo lugar. La semana pasada, ocupó el puesto 36 en Golpes ganados: aproximación, perdiendo 0,739 golpes por ronda.
“Cuando miras este campo de golf y lo miras en papel, parece algo fácil”, dijo Scheffler antes del torneo. «Luego empiezas a jugar y piensas, golpea una bola en bruto en 2 y dices: Hombre, este hoyo es un poco difícil. Luego no golpeas la calle en 3 y dices: Oh, dispara, no sé cómo voy a golpear la bola en el green aquí, y luego el campo de golf simplemente te devora con el tiempo».
A medida que el reinado de Scheffler sobre el golf profesional ha ido creciendo, ha encontrado continuamente su nombre en la misma frase que Woods. La historia se repitió en Riviera cuando Scheffler, al igual que Woods, buscó formas de resolver la famosa pista del sur de California. Incluso en un día en el que publicó un número bajo, las respuestas lo aludían.
“Tal vez un poco”, dijo Scheffler después de su 66 en la tercera ronda cuando se le preguntó si se sentía mejor con el campo. “Pero a veces todavía me sentía raro”.
El domingo por la noche, Woods, el anfitrión del torneo, saludó al ganador Jacob Bridgeman en la colina. El 15 veces ganador de Majors bromeó diciendo que Bridgeman, que venció a McIlroy por uno, ahora tenía algo que Woods no tiene.
La respuesta a un enigma que Woods, McIlroy y ahora Scheffler todavía están intentando resolver.
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