“I Love Lucy” fue la comedia de situación definitoria de los años 50, lo que también significa que definió todo el género. “The Dick Van Dyke Show” (1961-66) fue la comedia de situación definitoria de los años 60: más vivaz, menos amplia, incluso un poco meta. Ricky, el marido de Lucy, era director de banda, por lo que estaba en el mundo del espectáculo. Rob Petrie, el personaje de Van Dyke, lo hizo algo mejor: era escritor de un programa de televisión, por lo que estaba en el negocio de la televisión.
“Van Dyke” superó a “Lucy” en otro sentido. Ayudó a generar la comedia de situación que definió los años 70, «The Mary Tyler Moore Show». Moore había interpretado a Laura, la esposa de Rob.
El lugar de Van Dyke en el firmamento del entretenimiento está asegurado, y eso sin contar su protagonismo tanto en la versión de Broadway como en la cinematográfica de “Bye Bye Birdie” (1963) o, especialmente, su coprotagonismo con Julie Andrews en la muy querida “Mary Poppins” (1964). Al interpretar a un deshollinador de Londres, las vocales de Van Dyke sonaban menos cockney, tal vez, que las de alguien de Danville, Illinois, donde creció. Pero su actuación fue tan exuberante y alegre que apenas importó.
La actuación también fue sorprendentemente juvenil, lo que para un hombre de 40 años era bastante impresionante. La juventud es como la juventud, y el sábado Van Dyke cumple 100 años. ¡Feliz centenario, Dick Van Dyke!
Para celebrar la ocasión, “American Masters” de PBS presenta “Starring Dick Van Dyke”. Se transmite el viernes a las 9 p. m. y se transmite en pbs.org/americanmasters y en la aplicación PBS. Hay muchos clips de toda la carrera de Van Dyke; los fanáticos de “Chitty Chitty Bang Bang” (1968) y “Diagnosis: Murder” (1993-2001) estarán encantados de saber que ninguno de los dos se pasa por alto, y una lista estelar de admiradores y colaboradores de Van Dyke opinan.
Los admiradores incluyen a Steve Martin y Martin Short (entrevistados en conjunto), un adorador Conan O’Brien y un verdaderamente adorador Jim Carrey. Entre los colaboradores se encuentran Andrews, Ted Danson (Van Dyke interpretó a su padre en “Becker”) y Carol Burnett. Burnett cita astutamente la flexibilidad de Van Dyke como la clave de su comedia física. Con el debido respeto a Ray Bolger, Van Dyke nació para interpretar al Espantapájaros en “El Mago de Oz”.
Ha sido una carrera de forma extraña. Hubo muchos créditos inusuales al principio (Van Dyke y Walter Cronkite estuvieron juntos en el “CBS Morning Show” una década antes de convertirse en Dick Van Dyke y Walter Cronkite), seguido de todo ese éxito en los años 60, luego, bueno, no mucho, hasta que resurgió en los años 90 como el fiscal del distrito en “Dick Tracy” (1990) de Warren Beatty y la estrella de “Diagnosis: Murder”.
Honestamente, el documental podría haber funcionado mejor con 90 minutos en lugar de dos horas. La cantidad de relleno hace que sea extraño que no se mencione al hermano actor y comediante de Van Dyke, Jerry.
Es comprensible que la película sea muy e incluso insistentemente celebratoria. Ese tono da lugar a un manejo torpe de algo que vale la pena celebrar: el manejo franco de Van Dyke de su alcoholismo. Se presagia en la primera mitad del documental, cuando bromea con Dick Cavett en una entrevista de 1974 sobre un fracaso temprano: «Creo que fue entonces cuando comencé a beber». El corte rápido deja al espectador desinformado preguntándose si Van Dyke estaba bromeando. Mucho después, se retoma la entrevista y él habla con franqueza de sus luchas con el alcohol.
Mucho más felizmente, “Starring Dick Van Dyke” es un extracto del video musical de “All My Love” (2024) de Coldplay, que también podría llamarse con razón “Starring Dick Van Dyke”. Él y Chris Martin de la banda son vecinos de Malibú. Cantar “Feliz Cumpleaños” deberá esperar al sábado. Mientras tanto, a “All My Love” le va bien.
Puede comunicarse con Mark Feeney en mark.feeney@globe.com.
