Funcionarios estatales y locales están preparando cuatro refugios en Anchorage que potencialmente podría albergar a más de 1.000 personas desplazadas por tormentas catastróficas y sin precedentes que han dejado comunidades enteras del oeste de Alaska en gran medida inhabitables.
Mientras la municipalidad ayuda al estado en su respuesta, un total de 2.000 evacuados por la tormenta de las aldeas del delta Yukon-Kuskokwim podrían finalmente ser evacuados a Anchorage, dijo el jueves la alcaldesa Suzanne LaFrance. El vacío probablemente será llenado por personas que se quedan con amigos y familiares en la ciudad o en otro lugar, potencialmente en habitaciones de hotel, dijeron los funcionarios.
Aproximadamente 260 personas de las comunidades de Kipnuk y Kwigillingok, dañadas por la tormenta, llegaron a Anchorage en un histórico puente aéreo desde Bethel el miércoles y están alojadas en un refugio masivo dentro del Alaska Airlines Center de la Universidad de Alaska Anchorage. Llegaron con no más que una bolsa y algunos solo con la ropa que llevaban puesta.
Se espera que otros 400 evacuados lleguen el jueves, dijo la ciudad.
Según la ciudad, una tercera ola de cientos de evacuados adicionales podría comenzar a llegar el viernes.
Para dar cabida a las familias desplazadas, la ciudad y sus socios, incluida la Cruz Roja Estadounidense, la Oficina de Manejo de Emergencias del estado y la Guardia Nacional de Alaska, están abriendo tres refugios de emergencia adicionales para albergar a los evacuados esperados.
Los refugios estarán ubicados en el centro Egan Center y en los centros recreativos Fairview y Spenard, además del Alaska Airlines Center. Entre los cuatro, la ciudad puede albergar temporalmente a aproximadamente 1.400 personas, según información del municipio.
«Queremos ser socios aquí y reconocer la devastación y la pérdida que la gente ha sufrido en el oeste de Alaska», dijo LaFrance. «Les pido a todos nuestros residentes aquí en Anchorage que reciban a las personas que han sido desplazadas con los brazos abiertos».
Las autoridades de gestión de emergencias dicen que la gente podría ser evacuada no sólo de las dos comunidades más afectadas, sino también de las aproximadamente 15 aldeas donde las casas fueron arrancadas de sus cimientos, aplastadas, desplazadas millas por las mareas o contaminadas por las inundaciones. Algunos de los 2.000 evacuados potenciales que se cree que llegarán a Anchorage pueden encontrar lugares para quedarse con miembros de su familia o alquilar casas privadas de forma independiente.
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No está claro cuánto durarán las necesidades inmediatas de refugio: LaFrance dijo que espera que algunos de los evacuados deban permanecer en Anchorage durante el invierno. El alcalde dijo que El municipio está trabajando con el estado y los líderes tribales para encontrar habitaciones de hotel y otras opciones de alojamiento temporal.
LaFrance dijo que reconoce que las viviendas en Anchorage ya son limitadas, especialmente ahora que los refugios para personas sin hogar se preparan para aumentar su capacidad a medida que se acerca el invierno.
«Claramente, la necesidad está aumentando con este desastre en el oeste de Alaska, y se desconoce cuántas personas en este momento podrán regresar a esas comunidades, o cuándo o cómo serán reconstruidas», dijo. «Mientras tanto, estamos trabajando muy estrechamente con socios y buscando formas de ayudar a ampliar rápidamente diferentes tipos de viviendas».
«Queremos hacer todo lo que podamos para garantizar que las personas tengan lo que necesitan para sanar, recuperarse, reconstruir y, con suerte, poder volver a conectarse con sus comunidades», dijo LaFrance.
El viernes, la Asamblea de Anchorage llevará a cabo una reunión de emergencia que ayudará al municipio a continuar brindando apoyo a los equipos de respuesta a emergencias del estado. Los miembros de la Asamblea considerarán ampliar temporalmente la definición de emergencia civil para incluir un desastre declarado a nivel estatal o federal.
Tal como está redactado actualmente el código de Anchorage, las emergencias civiles generalmente se aplican a desastres que ocurren dentro del municipio. Si el alcalde puede declarar una emergencia civil, ayudará a la ciudad a recibir el reembolso de los gastos relacionados con la emergencia, dijo Emily Goodykoontz, portavoz de la ciudad. Es demasiado pronto para hacer estimaciones de costos, afirmó Goodykoontz.
«Una pérdida sentida por todos»
La tormenta y las evacuaciones en curso dominaron las discusiones en la 59ª convención anual de la Federación de Nativos de Alaska, que se inauguró el jueves en Anchorage.
Los oradores del evento de tres días, una de las reuniones de pueblos indígenas más grandes del mundo, compartieron mensajes de esperanza y resiliencia. Oraron por las víctimas que perdieron propiedades o seres queridos.
“Al inaugurar esta conferencia hoy, nuestros corazones permanecen con las personas afectadas por el severo evento climático”, dijo Ana Hoffman, copresidenta de la federación nativa y residente de la región más afectada del suroeste de Alaska.
«Nuestra destrucción es una pérdida que todos sentimos», afirmó.
La organización está organizando una campaña de donación para recolectar ropa, alimentos, agua, ropa de cama y otros artículos para las víctimas el viernes y sábado.
Las pantallas superiores sobre el piso de la convención promovían recaudaciones de fondos en línea, con códigos QR que dirigían a los donantes a sitios web para un fondo de la Alaska Community Foundation y una lista de deseos de Amazon.
Temprano en el día, bailarines tradicionales del sudeste de Alaska realizaron una danza de mantas Haida, recaudando más de $4,500 para ayudar a las familias desplazadas.
Tocaron tambores de piel y colocaron una manta tradicional en el escenario para recolectar dinero en efectivo. Decenas de asistentes a la convención formaron una larga fila para donar dinero.
Mary Ayunerak de Anakuk lanzó un billete de 20 dólares.
“Tengo que ayudar”, dijo.
Durante la invocación de apertura de la convención, Theresa John de Toksook Bay oró en yup’ik, el idioma nativo de Alaska del suroeste de Alaska.
Habló de resiliencia y optimismo, dijo Hoffman, un hablante yup’ik.
“Ella habló sobre la subida del agua y que a través de la gracia del universo, la tasa de supervivencia era alta”, dijo Hoffman en un descanso durante la reunión, interpretando la oración Yup’ik.
Los delegados de la convención de Alaska occidental cantaron un himno, Nanraumali Atanerput en Yup’ik, o Alabado sea el Señor, con letra pidiendo a Dios que les proporcione refugio.
Alan Peter, de la aldea de Nunam Iqua, en el oeste de Alaska, bajó la cabeza y sollozó durante la canción. Otros se acercaron para consolarlo.
Peter dijo que Ella Mae Kashatok, Chester Kashatok y Vernon Pavil eran sus primos. Ella Mae Kashatok fue encontrada muerta en Kwigillingok después de la tormenta, y las otras dos personas, también residentes de Kwigillingok, siguen desaparecidas.
«Estaba de luto por mi familia», dijo en una entrevista, añadiendo que era demasiado difícil decir algo más.
‘Estamos juntos en esto’
Hoffman dijo que Yukon-Kuskokwim Health Corp., un gran consorcio de salud tribal en el suroeste de Alaska, aprobó una resolución pidiendo al presidente Donald Trump que declare una emergencia nacional, uniéndose a la Asociación de Presidentes de Consejos Aldeas, otra entidad tribal de la región.
Bryan Fisher, director de gestión de emergencias del estado, dijo en la convención que los esfuerzos de evacuación son los más extensos en la historia de Alaska. Algunas personas cuyas casas resultaron dañadas no podrán regresar a sus hogares este año, dijo.
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Fisher dijo que el gobernador Mike Dunleavy ha hablado con el presidente Donald Trump sobre la incorporación de recursos y agencias federales para ayudar con la respuesta.
Dijo que un programa estatal proporcionará asistencia en efectivo para reparaciones y reconstrucción y para ayudar a las familias desplazadas a encontrar viviendas temporales ya sea en sus comunidades o regiones de origen, o en otros lugares.
“Estamos juntos en esto y no los dejaremos de su lado durante todo este trágico evento”, dijo Fisher, generando una gran ovación de la multitud.
Mientras tanto, los evacuados llegaron a Anchorage y a un nuevo capítulo de la vida.
El jueves por la tarde, Buggy Carl, un administrador tribal Kipnuk que ha estado publicando frecuentes actualizaciones en video durante la tormenta y la recuperación, presentó un despacho desde el interior del avión militar que lo llevó a él y a cientos de personas más a la Base Conjunta Elmendorf-Richardson en Anchorage.
Se registró nuevamente desde el viaje en autobús desde la base, y luego una vez más desde lo que describió como “la nueva comunidad de Kipnuk y Kwigillingok” en el Centro Egan en el centro de Anchorage, señalando a los miembros de la familia al fondo. Las lágrimas continuaron para muchos de sus compañeros residentes de Kipnuk, dijo.
«Están comprendiendo la realidad de que la mayoría de las casas de la gente están perdidas».
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