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MONTREAL – Andrei Vasilevskiy no tenía idea de cuál era el mensaje en su camerino antes del tiempo extra el viernes por la noche.
Eso no parecía preocuparle.
«Para ser honesto, realmente no escuché. Estaba como uno a uno con mis pensamientos», dijo la primera estrella del Juego 6. «Igual que la multitud aquí. No escucho nada. Igual que en el vestuario. No escucho nada».
Lo que hizo reír a los miembros de los medios.
«No, en serio, pasan demasiadas cosas por mi cabeza como para escuchar», dijo Vasilevskiy.
Oye, lo que sea que funcione.
El No. 88 fue mundial el viernes por la noche para darle a su Tampa Bay Lightning la oportunidad de vivir otro día y forzar el Juego 7, su blanqueada de 30 salvamentos fue suficiente para superar a un igualmente impresionante Jakub Dobeš en una victoria por 1-0.
«El mejor portero del mundo por una razón», dijo la estrella del Lightning, Jake Guentzel. «Nos da una oportunidad todas las noches. Algunas de las salvadas que hizo fueron simplemente increíbles».
Sí, lo eran. El fenómeno canadiense Ivan Demidov seguramente no iba a dormir el viernes por la noche. Iba a tener a Vasilevskiy en sus pesadillas, apedreándolo a quemarropa dos veces en el sexto juego.
Fue una auténtica joya de actuación del anterior ganador del Trofeo Vezina y del Trofeo Conn Smythe.
«Eso es sólo una (menos) cosa que tienes que quitar de tu mente, no tienes que preocuparte por ese grandullón de ahí atrás», dijo el extremo del Lightning, Brandon Hagel. «Porque sabes que él los pateará por ti y te dará todo lo que pueda tener. Puedes simplemente salir y jugar tu juego y preocuparte por ti mismo porque sabes que él hará esa salvada… Lo hizo toda la noche por nosotros».
Simplemente no lo llames un esfuerzo de redención.
Le pregunté a Vasilevskiy después del partido si se sentía bien tener ese tipo de actuación de recuperación después de lo que sucedió en el Juego 5.
«¿Qué pasó en el Juego 5?» Vasilevskiy respondió con calma.
A lo que sugerí que tal vez hubiera querido recuperar el gol del triunfo de manos de Alexandre Texier.
“Quiero decir, fue un buen tiro”, dijo, encogiéndose de hombros.
Estaremos de acuerdo en no estar de acuerdo en eso, pero no hay ningún desacuerdo sobre lo que sucedió el viernes por la noche. El portero estrella de Tampa es la razón número uno por la que hay un Juego 7 el domingo por la noche en Tampa.
Con el telón de fondo de una atmósfera eléctrica en el Bell Centre, con fanáticos llenos de angustia gritando y gritando mientras cada oportunidad de gol de Montreal era desperdiciada, Vasilevskiy no tenía margen de error. Tenía que ser perfecto o se acabaría la temporada.
«Estoy tratando de estar concentrado en cada partido», dijo Vasilevskiy. «Esta noche fue obviamente muy importante. Sí, si hubiera habido un error, habría sido muy costoso».
El elefante en la sala en los últimos años de playoffs para Tampa es que Vasilevskiy tuvo problemas en las derrotas de playoffs ante los Florida Panthers. Esa es simplemente la realidad de los números.
Entonces, cuando le concedió ese gol suave a Texier en el Juego 5, uno se preguntó. Pero eso no hizo que el entrenador en jefe se preguntara. Ni por un segundo.
«Cuanto más hay en juego, más intenso es el juego, él parece estar a la altura de las circunstancias», dijo Jon Cooper. «Esto será visto como una batalla de porteros porque fue un juego de 1-0 en tiempo extra. Pero son las paradas que haces y el momento de las paradas. En tiempo extra se lanza un penalti. En (Lane) Hutson, esa es una gran parada. Lo matamos y anotamos un minuto después. Pero ese es el momento. Ese es el estar a la altura de las circunstancias que le hemos visto hacer una y otra vez».
Detrás de escena, se sabe que Vasilevskiy tiene bastante personalidad; es un tipo bastante divertido. Esto yuxtapone su increíble preparación cuando se dedica a los negocios.
“El Gran Gato a veces bromea”, dijo el anotador del tiempo extra del sexto juego, Gage Goncalves. «Pero es muy divertido estar afuera observando eso, su preparación todos los días, ya sea en la práctica, patinando antes del juego o entrando a un juego… Y observándolo (antes del tiempo extra), simplemente echando un vistazo en el vestuario, sabías en el fondo de tu mente que no tenías que preocuparte por ese tipo. Su preparación es increíble y eso es lo que lo convierte en el mejor portero del mundo».
Y gracias a él, el drama del domingo se nos viene encima. Qué serie tan increíble ha sido. Seis partidos de un gol, cuatro finales de prórroga. Por supuesto, tuvieron que durar siete juegos.
«Ambos equipos tuvieron 106 puntos esta temporada, son realmente un buen equipo de hockey allí; nosotros somos un muy, muy buen equipo de hockey aquí», dijo Hagel. «No creo que esperáramos nada más que lo que está pasando aquí. Tienen jugadores increíbles, todo. Tienen todo allí, y creemos que tenemos todo aquí. La serie va como esperábamos. Se reducirá a un solo juego. Y estoy emocionado».
Para Tampa Bay, es una oportunidad de justificar por qué tanta gente pensaba que los Lightning iban a ser profundos este año. Y borrar la narrativa que se está formando de que son carne de primera ronda después de tres años consecutivos de haber sido eliminados temprano.
Todavía queda mucho por determinar el domingo entre esos dos escenarios.
Por eso, si bien el viernes por la noche fue un partido increíble y una victoria que salvó la temporada, el mensaje posterior al partido en el vestuario también fue el de un equipo veterano.
«Eso fue lo más importante en el vestuario después de que ganamos. Claro, los muchachos estaban entusiasmados. Pero no hemos ganado nada todavía», dijo Cooper. «Todo lo que hicimos fue ganar un juego para enviarnos de regreso a Tampa. Y mantener viva nuestra temporada. No quieres arruinar el desfile porque, qué victoria de los muchachos. Pero no hemos logrado nada todavía».
