nota del editor: La región metropolitana de Denver se encuentra en el centro de uno de los desafíos hídricos más complejos y trascendentales del oeste americano. Esta serie examina los sistemas interconectados que determinan cómo la región asegura, almacena y conserva su agua mientras navega por las demandas competitivas de las comunidades urbanas de rápido crecimiento y la capa de nieve montañosa cada vez más impredecible que sustenta todo el sistema.
Dado que la capa de nieve que alimenta a Clear Creek se describe como “bastante abismal”, los funcionarios de Golden están imponiendo límites de riego al aire libre más estrictos y preparándose para la posibilidad de varios años secos consecutivos.
Golden obtiene la mayor parte de su agua de los derechos de flujo directo en Clear Creek, que atraviesa la ciudad. Luego, el agua se almacena en los embalses del Alto y Bajo Urad y en el embalse de Guanella.
Debido a que Clear Creek puede ser una fuente impredecible, Golden ha operado durante mucho tiempo bajo una política de Desperdicio de Agua (WOW) que limita el riego al aire libre. Esas reglas se están aplicando de manera más estricta ahora que la ciudad entró en una sequía de Etapa 1 el 1 de mayo. Las restricciones permiten el riego al aire libre dos días por semana y prohíben el riego entre las 10 am y las 6 pm, un ligero ajuste del horario habitual de tres días de la ciudad según la política WOW.
Golden también adoptó un plan de gestión de la sequía en 2023. Aun así, la capa de nieve que alimenta Clear Creek y los embalses de la ciudad es “bastante abismal” este año, dijo Brian Tracy, subdirector de obras públicas de la ciudad.
Señaló que si bien los caudales de los arroyos han estado ligeramente por encima del promedio, la ciudad no puede depender de eso. Los niveles de humedad están más cerca de lo normal, pero las temperaturas invernales más cálidas de lo habitual y la escasa capa de nieve están creando condiciones inestables.
Tracy dijo que la ciudad utiliza datos y patrones de años secos pasados para garantizar que se conserve suficiente agua, planificando la posibilidad de tres años de sequía consecutivos. Añadió que los residentes en general apoyan los esfuerzos de conservación y describe a Golden como una comunidad con una fuerte ética ambiental.
Las tarifas del agua no han aumentado debido a la sequía, pero el Ayuntamiento aprobó un aumento del 6,2% en las tarifas de los servicios públicos de agua y aguas residuales a principios de año. El ajuste ayuda a mantener la calidad del servicio y financiar importantes inversiones futuras, incluidas las mejoras necesarias en la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales Molson Coors, donde se procesan las aguas residuales de Golden.
Tracy dijo que no se planean nuevos proyectos importantes de infraestructura, aunque el mantenimiento continuo, como el reemplazo de válvulas y tuberías de agua antiguas, sigue siendo esencial.
Coors Brewing Co., una presencia importante en Golden, también se basa en gran medida en Clear Creek. Según Water Education Colorado, la cervecería utiliza alrededor de 2,7 mil millones de galones de agua de Clear Creek cada año, incluidos aproximadamente 782 millones de galones para sus productos y 2 mil millones de galones para procesos de elaboración de cerveza. Casi el 95% del agua de ese proceso se limpia y se devuelve al arroyo.
«En realidad, no están irrigando al aire libre. Cada gota que usan va a algo. En realidad, no están desperdiciando agua», dijo Tracy.
Sage Kelley escribió este artículo mientras formaba parte del personal de The Denver Gazette.
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