Taylor y Smith, que fueron seleccionados en la segunda y cuarta ronda, respectivamente, cada uno estuvo a la altura de las expectativas durante todo el verano y, a veces, las excedieron. Smith, quien trabajó específicamente en sus habilidades de pelota durante el campamento de entrenamiento, dijo que llegó a 1 Jets Drive como un tipo tranquilo se centró en «resolver las cosas». Desde entonces, el producto de Georgia ha encontrado una manera de abrazar su entorno.
«Vengo todos los días con una sonrisa en mi rostro y me pongo a trabajar», dijo. «Me aseguro de tomar notas, preguntarle a alguien si necesito ayuda y estar donde están mis pies».
El enfoque de Taylor ha sido mejorar sus habilidades de bloqueo, algo que HC Aaron Glenn y OC Tanner Engstrand han sido impresionados durante todo el verano. Aunque perdió algún tiempo debido a una lesión en el tobillo, Taylor aparentemente ha dado a conocer su presencia cada vez que ha pisado el campo, ya sea en la práctica o en su acción de pretemporada limitada frente a los Gigantes.
«Me siento muy bien con Mason», dijo Engstrand el jueves. «Mason es un jugador de fútbol inteligente e instintivo. Por supuesto, siempre es difícil cuando se pierde un poco de tiempo, pero está recogido justo donde lo dejó, y sentimos que está en un lugar realmente bueno en el juego».
Aunque el extenso currículum universitario de Taylor habla por sí mismo, dejó a LSU como el ala cerrada más productiva en la historia de la escuela, la importancia de experimentar su primer jugador no se pierde en él.
«Va a ser realmente importante», dijo Taylor sobre la Semana 1. «Construyendo experiencia semana tras semana fuera, definitivamente es muy importante con la velocidad del juego y las cosas como esa cambia. Creo que estoy listo para eso. Estoy mentalmente maduro para eso. Es realmente emocionante».
Se agregó Smith de su primera acción de la NFL: «Será importante sacar a las mariposas del estómago. Obtenga la primera captura, por primera vez. Solo encuentre una manera de hacer jugadas para este equipo para que podamos ganar».
Taylor y Smith no son los únicos que experimentarán un primero este domingo. Glenn se parará al margen como entrenador en jefe por primera vez después de regresar para liderar a su antiguo equipo en enero, y el mensaje del hombre lleno de orgullo verde y blanco fue escuchado y claro por los jugadores en el vestuario: novatos y veteranos por igual.
«El entrenador nos dijo que lo tomáramos personalmente», dijo Smith sobre el juego. «Sal y asegúrese de que sepan el nombre en su espalda, y definitivamente en su casco».
