Arnold Palmer Invitational presentado por Mastercard: cinco cosas que debes saber de cara al domingo en Bay Hill

ORLANDO, Fla. – Se establece un domingo emblemático en el Arnold Palmer Invitational presentado por Mastercard, con Daniel Berger con una ventaja de dos golpes sobre Akshay Bhatia cuando quedan tres hoyos para terminar su tercera ronda.

Después de una fuerte lluvia, se suspendió el juego durante más de una hora el sábado.

Para prepararse para comenzar temprano en Bay Hill Club & Lodge, aquí hay cinco cosas que debe saber antes de la ronda final:

Berger ha vuelto a su mejor nivel

Por momentos, parecía como si Daniel Berger estuviera jugando en un campo de golf diferente. El tranquilo floridano se siente como en casa en Bay Hill y rara vez se ha equivocado en una de las sedes más difíciles del TOUR. Cuando lo ha hecho, no ha agravado los errores, sólo ha cometido tres bogeys en toda la semana.

Berger, quien comenzará el domingo con un putt eagle de 33 pies en el par 5 del 16, ha estado plagado de lesiones durante su carrera profesional. Dos grandes reveses le han hecho perderse gran parte de las últimas cuatro temporadas en el PGA TOUR. En el Campeonato BMW del año pasado, un extraño disparo hizo que Berger se rompiera el dedo anular derecho.

“El dedo que me rompí y el lugar donde lo rompí en realidad terminó siendo más doloroso de lo que pensé que iba a ser”, dijo el jueves. “Pensé que serían cuatro o cinco semanas y resultaron ser tres meses”.

Antes de la lesión en el dedo, Berger pasó casi 18 meses alejado del deporte debido a problemas en la espalda baja, que lo dejaron fuera durante todo 2023. En ese momento, ocupaba el puesto 19 en el mundo, formaba parte de un equipo estadounidense de la Ryder Cup que batió récords apenas unos meses antes y venía de su temporada más consistente en el TOUR.

Ahora que está recuperando su plena salud, el cuatro veces ganador del PGA TOUR regresa al Berger de antaño, buscando la mayor victoria de su carrera.

¿Podrá Bhatia lograr un gran avance?

¿Qué tan grande podría llegar a ser el último birdie de Bhatia el sábado por la noche?

El dos veces ganador del TOUR decidió intentar su arriba y abajo para birdie después de que sonó la bocina para reducir la ventaja de Berger a solo dos. Lo hizo en la oscuridad y cambió su forma de pensar de cara al domingo.

«Hacer birdie en esos dos hoyos obviamente es genial. Quince es una ventaja. Dieciséis es imprescindible, y Daniel tiene 25 pies allí», dijo Bhatia el sábado por la noche. «Así que, de nuevo, sí, sólo necesito seguir haciendo lo que estoy haciendo. Es divertido estar en la caza. Le dije a Joe (Greiner), es un trabajo increíble que tenemos, solo poder hacerlo, quiero decir, este es mi día de trabajo, y es una gran bendición estar en esta posición».

Bhatia ha recorrido un camino diferente al de la mayoría de sus compañeros de su edad. Dejó de lado la universidad y eligió encontrar su camino en mini giras, poco a poco se abrió camino hacia el Korn Ferry Tour y luego el PGA TOUR. Obtuvo su primera victoria en 2023 en el Campeonato Barracuda y luego consiguió su segunda poco después en un desempate en el Valero Texas Open el año siguiente.

Ahora, con solo 23 años, Bhatia está posicionada para lograr un gran avance en un evento exclusivo y el mayor de lo que se perfila como una larga carrera.

Scheffler acechaba, luego Bay Hill mordió… otra vez

¿Alguna vez escuchaste el viejo dicho de golf “una historia de dos nueves”? Bueno, si no lo hubieras hecho, Scottie Scheffler ciertamente lo vivió el sábado en el Arnold Palmer Invitational, antes de que el hoyo final de Bay Hill prácticamente acabara con sus esperanzas por segundo día consecutivo.

Scheffler estaba visiblemente frustrado al terminar su segunda ronda con un bogey de tres putts y arrojar su bola al lago que bordeaba el lado derecho del cerrador de Bay Hill. Su suerte continuó el sábado, abriendo la tercera ronda con 3 sobre par antes de dar la vuelta.

Después de un descanso muy necesario gracias a la Madre Naturaleza, Scheffler mostró signos de su estado habitual, logrando cinco birdies en seis hoyos en los últimos nueve hoyos, dándole un rayo de esperanza de cara al tramo final.

Un mal drive en el hoyo 18 encontró a Scheffler en el terreno más espeso del lado derecho de la calle y en un acercamiento desalentador sobre el agua para encontrar el green. Incluso siendo el mejor jugador del mundo, Scheffler fue incapaz de forzar su tiro lo suficientemente lejos como para lograr el acarreo, y su bola volvió a encontrar una tumba de agua.

Scheffler ciertamente tuvo remontadas el domingo, sobre todo en THE PLAYERS Championship, donde comenzó la ronda final cinco golpes atrás antes de ganar, pero con 10 golpes atrás, esta puede estar fuera de discusión.

¿La lluvia del sábado dio forma al domingo en Bay Hill?

Justo cuando la tercera ronda se estaba calentando, el clima tenía otros planes. Una pequeña pero intensa célula de lluvia se dirigió hacia el norte sobre Bay Hill, arrojando casi un cuarto de pulgada de agua en un período de aproximadamente 15 minutos en los terrenos de la casa de Arnie. Pero, ¿cómo influirán las lluvias del sábado en la forma en que jugará Bay Hill el domingo por la tarde?

Si hubo ejemplos de cuán diferente se jugó el campo el sábado después de la lluvia, no busquemos más que Cameron Young, quien anotó cuatro birdies seguidos después del reinicio para posicionarse firmemente en la contienda en lugar de Arnie.

“Así que pasó de, ya sabes, lo que conocemos de Bay Hill el fin de semana a, ya sabes, un nivel por debajo de eso”, dijo Young sobre la dificultad de los greens.

Golpear las calles también seguirá siendo una ventaja, ya que la humedad adicional hará que el juego duro sea más denso durante toda la semana. Pero, a medida que avanza el día del domingo, se espera que los greens vuelvan a tener una resbaladiza similar.

“Los greens fueron definitivamente un poco más lentos, un poco más receptivos”, dijo Sepp Straka después de que un 66 en la tercera ronda lo dejara a cuatro golpes de la ventaja de Berger. «(Ellos) comenzaron a secarse un poco hacia el final del día. Quiero decir, no hay humedad allí, así que creo que eso se extenderá y mañana estarán agradables y firmes nuevamente».

¿Cuándo volveremos a ver a McIlroy?

McIlroy fue visto en Bay Hill, antes de su hora de salida, intentando calentar en el campo, pero las cosas empeoraron para el norirlandés, quien desarrolló espasmos musculares en la parte baja de la espalda.

La pregunta ahora es: ¿McIlroy estará lo suficientemente en forma para defender a LOS JUGADORES la próxima semana? No sería la primera vez que no puede defender una de sus mayores victorias en el TOUR. McIlroy se perdió el Open Championship en 2015 en “The Home of Golf” después de romperse un ligamento en el tobillo izquierdo mientras jugaba fútbol antes de su defensa del título programada en St. Andrews.

Aún no hay noticias del No. 2 del mundo, pero aún está programado que juegue la próxima semana en Ponte Vedra Beach, Florida.