Ashley McBryde expone su vida y su valor en un nuevo álbum

Ashley McBryde tiene múltiples capas.

La estrella del country nacida en Arkansas creció en un hogar con un predicador fundamentalista apasionado como padre. Se inició en la música tocando en bares de moteros, sufrió una conmoción cerebral grave después de caerse de un caballo y golpearse la cabeza, está cubierta de tatuajes coloridos, luce una mecha gris en su cabello castaño y pasó años bebiendo mucho antes de volverse sobria en 2022.

Es este camino poco convencional hacia el estrellato el que McBryde aborda en su quinto álbum de estudio, «Wild». El proyecto de 11 canciones fue producido por John Osborne de los Brothers Osborne y grabado con su banda en vivo, Deadhorse. Los primeros cuatro cortes son canciones inconfundiblemente rockeras, pero el tono cambia en la quinta pista cuando canta la desgarradora “Bottle Tells Me So”.

Esa canción, sobre tocar fondo proverbial después de una larga noche bebiendo y despertarse en la cama de una amiga en pijama de otra persona sin poder encontrar su teléfono, hace referencia a un incidente de la vida real que llevó al equipo de McBryde a realizar una intervención y animarla a ingresar en rehabilitación.

«No todo el mundo tiene un problema con la bebida», dice McBryde. «Algunas personas beben perfectamente normalmente; pueden consumir o no consumir. Para mí era una botella, y para ti es otra cosa, y ese es el punto. No vengo a la sobriedad desde un lugar de predicación, no digo: ‘Dejé de beber y tú también deberías hacerlo’. Tu forma de beber no tiene nada que ver conmigo. Mi forma de beber me estaba matando, literalmente acabando con mi vida. Y sea lo que sea con lo que estés luchando, para eso está esa canción”.

A pesar de su éxito (un Grammy, tres premios de la Academia de Música Country, un premio de la Asociación de Música Country y membresía en el estimado Grand Ole Opry), McBryde estaba en un lugar oscuro.

“Lo único que tenía era una pistola y un teléfono celular, y tenía que elegir cuál usar”, dice. “Levantaba mi teléfono celular, llamaba a mi amigo y le decía: ‘Estoy en una mala situación otra vez’. Y él decía: ‘Está bien, te amo, gracias por usar tu teléfono’. Entonces bebiste de nuevo y se oscurece más rápido. Lo entiendo. Inténtalo de nuevo mañana’”.

Afortunadamente, mañana se convirtieron en cuatro años de sobriedad y una perspectiva de la vida completamente nueva. Pero los recuerdos permanecen. Incluso hoy en día, la botella todavía la llama por su nombre a veces, aunque ella logró luchar contra los demonios y mantenerse sobria.

“He negociado conmigo misma”, dice. «Si estás dispuesto a cambiar ser miembro del Grand Ole Opry, tu Grammy, tus elogios, cada miembro de la banda, cada miembro del equipo y la forma en que suena tu voz, entonces bebe la bebida. Nadie te impedirá beber todo el asunto. Años después de que dejé de acudir a ti, botella, todavía me golpeas en el hombro, diciendo que puedo arreglarlo. Pero estás equivocado, y que te jodan, no me doblegaré».

En cambio, se apoyó en su música y contó la historia de su vida a través de la letra. Esa narración se tradujo en una serie de 11 videos que filmó para cada canción del álbum. “Fue agotador”, recuerda. «Algunas veces filmamos tres canciones en un día. Pero mirar las canciones y tratar de contar la historia de quién estás sentado frente a ti y de dónde viene, creo que fue apropiado».

En el álbum, aborda su difícil relación infantil con su padre en “Rattlesnake Preacher”, un matrimonio carente de emociones en “Lines in the Carpet” y la muerte de un amigo de la escuela secundaria y el amor no correspondido en “What if We Don’t” (no son exactamente las canciones predecibles sobre bebida y trampa que prevalecen en la música country).

Tocará estas canciones y otras en su gira “Into the Wild” que comienza en septiembre y recorrerá 26 ciudades. McBryde, que tiene 42 años, dice que en realidad le encanta viajar.

“Estoy en una edad de mi vida en la que me encanta estar en casa, plantar flores y brindar un lugar seguro para que la vida silvestre obtenga alimento y agua”, dice. «Pero estoy más vivo cuando estoy atrapado en un autobús con otras ocho personas porque no hay nada que te distraiga. La nutrición a veces puede ser un desafío, pero nada de eso importa, porque lo que voy a tener al final del día son 90 minutos de: nada puede tocarme, seguridad, protección y creatividad. Si estoy en casa demasiado tiempo, realmente siento nostalgia por la carretera».

Cuando no está de gira, a menudo se la encuentra en “Redemption”, el bar sin alcohol de Nashville que posee en el quinto piso del Eric Church’s Chief’s. Al estilo típico de McBryde de vivir y dejar vivir, dice que Redemption tiene alcohol a la venta, pero los clientes deben solicitarlo específicamente.

“Puedes pedirles alcohol a mis camareros y ellos te lo servirán con gusto”, dice. «No te van a tratar pidiendo alcohol de la misma manera que la gente me trataba a mí cuando pedía una bebida sin alcohol. No estoy diciendo que este sea un bar para gente sobria, pero dejé algo de espacio disponible para personas que no beben mucho o que no quieren que un grupo de borrachos les babeen».

Cuando visita Redemption o sube al escenario, McBryde se siente más cómoda con camisetas y jeans. Ella dice que al principio de su carrera, pasó por una fase de mono, pero se sentía incómoda moviéndose con ellos, así que siguió adelante.

A menudo opta por prendas sin mangas o escotadas para lucir sus tatuajes de colores brillantes. El arte corporal rinde homenaje a algunas de las personas y experiencias más especiales de su vida. Por ejemplo, tiene una imagen de un televisor explotado en la parte posterior de su pantorrilla, un guiño a la canción de John Prine, «Spanish Pipedream».

En sus pies lleva botas, siempre. Se asoció con Ariat en el pasado y juntos diseñaron algunos modelos que usó para sus apariciones en la alfombra roja. Hoy en día, opta por tacones ligeramente más altos (mide 5 pies y 3 pulgadas de alto) y materiales más “elegantes” como la gamuza.

Para su campaña y gira de medios «Wild», lleva jeans encerados con tachuelas, camisetas sin mangas y un «rostro más fresco y natural, más parecido a la textura natural de mi cabello».

McBryde se ha hecho conocida por la raya gris que recorre el lado izquierdo de su cabello. “Esa es la única parte que no teñimos”, dice, y agrega que se le salieron las canas a los 24 años. Su estilista creó extensiones con permanente para combinar con sus rizos naturales que le permiten dedicar menos tiempo a su cabello todos los días.

Cuando esté en la alfombra roja, presentando entregas de premios o haciendo presentaciones, McBryde subirá la apuesta. «Lo que se ve bien ante la cámara gana», dice. Para los recientes Premios de la Academia de Música Country, usó un vestido marrón oscuro con fruncidos alrededor de la cintura para la alfombra roja y un vestido columna rojo mientras presentaba el premio al Artista Masculino del Año.

Entonces, ¿qué hay en la lista de deseos de McBryde para el futuro?

“Es muy gratificante vernos pasar de una camioneta a una velocista, a una casa rodante, a un autobús, a dos autobuses, a dos autobuses y a un camión, pero me gustaría ver que nuestra audiencia se cuadruplique”, dice. «Quiero que toquemos ante 10.000 personas por noche y lleguemos a más gente. Quiero encabezar Red Rocks. Quiero tocar en el Madison Square Garden».

También quiere agregar algunos tatuajes más. «Quiero recibir más homenajes a los compositores que me hicieron querer escribir canciones», dice, mencionando a Kris Kristofferson. «Y necesito una pieza de Guy Clark».