Cuando la estrella del tenis canadiense Félix Auger-Aliassime mira a la estrella en ascenso Victoria Mboko, de 19 años, la joven de 25 años siente el paso del tiempo.
Parece que hace un momento el Auger-Aliassime se fue por el camino que Mboko está a punto de recorrer. Era un adolescente precoz, tan bueno, tan joven, que su vida cambió en un instante.
Y puede ofrecer algunos consejos sobre cómo mantener todo en perspectiva.
«Tal vez si eres una gran estrella de cine y alcanzas cierto estatus, es difícil caer. Pero he tenido experiencias en las que puedes estar entre los 10 primeros y luego puedes perder un par de partidos y la gente dice: ‘Oh, ya no es así’. Te tratan de manera diferente”, dijo Auger-Aliassime.
«Sales y todavía tienes que enfrentarte uno a uno con un jugador que quiere vencerte, aún más cuando has ascendido en la clasificación. Entonces, el tenis te humilla rápidamente».
Mboko comenzó la temporada 2025 en el puesto 333. Al final, había ganado el prestigioso National Bank Open en casa en Canadá y estaba entre los 20 primeros del ranking de la WTA.
Los elogios llegaron rápidamente: los homenajes y la publicidad, las solicitudes de los medios y los asientos en la cancha para los juegos de los Toronto Raptors.
E incluso el máximo símbolo de estatus para un tenista de éxito: una nueva embajada Rolex.
Pero Mboko dice que es la misma persona.
«Sucedieron tantas cosas durante el año pasado y tantas experiencias nuevas que, por supuesto, cambiaron mi vida ahora. Tuve que adaptarme bastante rápido», dijo. «Pero sigo teniendo a la misma gente a mi alrededor y siento que no he cambiado mucho en cuanto a personalidad».
Auger-Aliassime ha aprovechado la oportunidad que tiene para hablar con los grandes del deporte. Y dijo que cuando los ves detrás de escena es como si todavía tuvieran 18 años. Siguen bromeando y haciendo los mismos chistes.
Sólo cambia la percepción pública.
«Cuando visitas el sitio y los hoteles, la gente te trata un poco diferente. Necesitas a las personas adecuadas que sean capaces de decirte la verdad y no sólo lo que quieres escuchar», dijo.
La enorme imagen de Mboko se puede ver en los terrenos del Abierto de Australia, como parte de un cuarteto anunciado como «Caras nuevas, tomando nombres».
Aparece junto a Mirra Andreeva, de 18 años, que ya está entre los 10 primeros, y Jack Draper, de 24 años, que también alcanzó el top 10 antes de que una lesión en el brazo detuviera su progreso.
El cuarto jugador es Joao Fonseca, un brasileño sólo cinco días mayor que Mboko y para quien la maquinaria ha aumentado tanto que algunos están decepcionados de que no esté compitiendo ya con el No. 1 del mundo Carlos Alcaraz y el No. 2 Jannik Sinner por títulos de Grand Slam.
«A menos que ganes todos los torneos, todas las semanas vas a perder. Así que creo que debes adaptarte, asimilar eso y usarlo como una lección de aprendizaje para mejorar la próxima semana», dijo. «Por supuesto, el objetivo es ser más consistente e intentar encontrar mi lugar en la gira este año».
Para Mboko, que tuvo una comprensible pausa después de ganar el National Bank Open en Montreal pero se recuperó para terminar su gran año con un título en Hong Kong, la temporada 2026 se presenta de manera muy diferente.
Realiza su primer viaje a Australia como profesional. Y todo ha cambiado.
Pero una cosa que sigue siendo cierta es que Mboko lucha contra los nervios antes de cada partido. Es una de las razones por las que a veces puede tener comienzos lentos.
Auger-Aliassime dijo que es sólo un proceso.
«No creo que ni siquiera los jugadores de 30 años se queden sentados diciendo que han descubierto todo», dijo. «Siempre intentas mejorar desde donde estás, pero aprendes. Incluso con 15-16 años, si estás jugando una final de Grand Slam juvenil… en ese momento, eso es lo más grande posible, y estás teniendo esa presión y ansiedad.
«Antes de los partidos he tenido momentos en los que, en cierto modo, apenas puedes respirar. Pero a medida que pasas por esos partidos más y más, encuentras una manera de calmarte. Y entonces te sientes menos estresado. Ahora, a los 25, no hay ningún partido que realmente me asuste, ¿sabes?»
La atención se centrará en los dos jóvenes canadienses cuando comience el Abierto de Australia el domingo.
Auger-Aliassime estuvo allí, lo hizo y quiere dar esos últimos pasos hacia un primer título de Grand Slam.
Para Mboko, todo es todavía muy nuevo. Pero este año, después de lo que logró en 2025, ya no es la cazadora; ella es la cazada.
Es una nueva etapa de su carrera. Y otra experiencia de aprendizaje.
