MILÁN – Auston Matthews ha sido nombrado capitán del equipo de hockey masculino de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de 2026.
Charlie McAvoy y Matthew Tkachuk son los suplentes.
Matthews, el capitán de los Toronto Maple Leafs, también usó la C en el enfrentamiento de las 4 Naciones del pasado mes de febrero, donde Estados Unidos perdió ante Canadá en la final.
«Auston, Charlie y Matthew hicieron un gran trabajo al liderar nuestro equipo hace un año en las Cuatro Naciones y es fantástico tenerlos de regreso en esos roles para los Juegos Olímpicos», dijo el gerente general estadounidense Bill Guerin en un comunicado. «Todos aportan diferentes rasgos de liderazgo y sé que los tres están entusiasmados, al igual que todo nuestro equipo, por representar a nuestro país como parte del Equipo de EE. UU.».
Matthews, de 28 años, representa el crecimiento del hockey en Estados Unidos. Matthews, cuya madre es de México y su padre de California, se crió en Arizona y se entrenó a través del Programa de Desarrollo del Equipo Nacional de EE. UU. cuando era adolescente.
Matthews ha marcado 427 goles en 680 partidos de la NHL en su carrera, lo que lo sitúa en segundo lugar entre todos los jugadores activos nacidos en Estados Unidos, sólo detrás de los 500 de Patrick Kane en 1.345 partidos. Matthews y Kane son dos de los ocho estadounidenses seleccionados en el puesto número 1 del draft de la NHL.
Los charters que transportaban a la mayoría de los jugadores de la NHL que participaron en los Juegos Olímpicos llegaron a Milán el domingo por la mañana. Por la tarde, los equipos de hockey masculino salieron al hielo para su primera práctica, incluido el equipo de EE. UU.
El entrenador Mike Sullivan dijo que el equipo intencionalmente no quería mostrar ninguna combinación de líneas, aunque parecía, según los ejercicios, que Jack Eichel estaba centrando a los hermanos Tkachuk mientras Matthews centraba la otra línea superior, flanqueado por Matt Boldy y Jake Guentzel.
Los jugadores del equipo de EE. UU. dijeron que están comprometidos a permanecer en la villa olímpica porque quieren vivir la experiencia completa. Los jugadores de la NHL no participan en los Juegos Olímpicos desde los Juegos de 2014 en Sochi. Los estadounidenses no han ganado el oro olímpico en hockey masculino desde el equipo Miracle on Ice de 1980.
«Es una locura pensar que ahora que estamos aquí y que tienes esta oportunidad, es muy especial», dijo Matthews. «Siempre es un gran honor representar a tu país y usar la camiseta del equipo de EE. UU., pero obviamente significa mucho más cuando lo haces en un entorno como los Juegos Olímpicos».
