El enfrentamiento: Los New Jersey Devils (20-17-2) contra los Columbus Blue Jackets (17-15-6)
La transmisión: TV — MSGSN
Los Devils y Blue Jackets se reunieron en Newark el 1 de diciembre para lo que iba a ser una gran noche en el partido número 1000 de la NHL de Brenden Dillon. Durante ese juego, Brenden Dillon fue atacado en una pelea por la red en lo que parecía una jugada bastante peligrosa para alguien que acababa de someterse a una cirugía de cuello en la temporada baja. Después de que los Devils tuvieron varias peleas más con los Blue Jackets, y Jake Allen tuvo un mal juego en la red, los Devils perdieron 5-3. Esto inició una de las peores rachas del hockey de los Devils en la memoria reciente, con los Devils siendo eliminados tres veces en diciembre y también anotando solo un gol en tres ocasiones. Ganar cuatro de 14 partidos es imperdonablemente malo.
Pero ese partido contra Columbus es un resumen perfecto de la cuestión de “malditos si lo hacen, malditos si no lo hacen” que le planteo a varios fanáticos de los Devils. Es decir: este equipo es blando, no se defenderán entre sí, no se defenderán, etc. Puede que sea la interpretación más descaradamente falsa que se pueda imaginar de este equipo. Para algunos de estos supuestos fanáticos, el problema no es que los innumerables jugadores no hagan nada para ganar un sueldo, sino que comienza con el Capitán del equipo, cuyos compañeros y excompañeros de equipo regularmente lo han elogiado. Avance rápido hasta la patética actuación ofensiva de anoche contra los Maple Leafs, cuando dicho Capitán se peleó con un delantero de 230 libras. Los “los demonios no se defienden” no le dieron crédito, como es habitual en ellos. Si lees sobre la pelea en algunas cuentas de Twitter, pensarías que Matthew Knies tomó un hacha y le cortó la cabeza a Nico Hischier, en lugar de la realidad de que los dos se golpearon durante aproximadamente un segundo antes de caer al hielo, sin que ninguno de los dos pareciera dar un golpe real. Ya sabes, como la mayoría de las peleas de hockey.
¿Necesitamos que algunos muchachos den un paso al frente y muestren algo de emoción? y mostrar algunas pelotas y jugar con cierta urgencia y competitividad y salirse del personaje? Sí, necesitamos más de eso… Me gusta que Nico lo haya hecho y espero que se contagie al resto del grupo de manera positiva. No pensé que fuera así en ese momento, pero si quieres hablar de controles viscerales, hay un capitán ahí afuera enfrentándose a un tipo grande. Ya sabes, veremos qué tenemos con nuestro grupo, pero necesitamos más muchachos que demuestren un poco más.
¿Es que otros equipos tienen capitanes que se meten en peleas, o es que otros equipos tienen los últimos seis jugadores que golpean a sus oponentes sin arruinar por completo al equipo, ya sea en el penalti o en cinco contra cinco? ¿Es que otros equipos nunca tienen una línea superior un poco seca, o es que otros equipos tienen más de una línea y media que pueden anotar?
Estoy de acuerdo con otros en que creo que la mentalidad de este equipo ha sido demasiado débil, pero no creo que eso se refleje en el físico básico del equipo. Creo que está literalmente en cómo abordan el juego. Cuando Tim escribió ayer su “Diagnóstico de los demonios”, la parte con la que realmente estuve de acuerdo fue sobre el ritmo de la zona neutral. Al hacer la transición a la ofensiva, los Devils juegan como si pudieran llevar el disco por el hielo. A pesar de esta total falta de velocidad, todavía terminan con entradas en la zona ofensiva superadas negativamente en número y pérdidas de balón demasiado frecuentes, mientras que casi nunca crean en las prisas. Juegan con miedo al juego rápido, lo cual es un problema considerando que Hischier, Bratt, Hughes y Meier vivir con prisas. Si Sheldon Keefe quiere hacer un cambio que impacte positivamente a su equipo, necesita liberar a los seis primeros para que hagan las seis cosas principales. Deja de paralizarlos. El artículo de Tim finalmente también adopta un enfoque defensivo:
Lo interesante es que en realidad son un muy buen equipo defensivo en zona neutral. Utilizando los mismos datos de microestadísticas de A3Z, permiten la segunda menor cantidad de acarreos a la zona en contra y son séptimos en negar oportunidades en la línea azul. Básicamente, los equipos se ven obligados (¿eligen?) a arrojarnos el disco. Los Devils están en el medio del grupo en recuperaciones y recuperaciones fallidas, lo que nos lleva a ser el duodécimo peor equipo en recuperaciones que conducen a salidas de zona. Básicamente, somos buenos para detener las prisas, pero luchamos contra los volcados, lo que luego conduce a malas salidas de la zona y volvemos a la sección de la zona D de arriba.
Lo que me gustaría que todos vieran es qué tan rápido los Devils conceden alrededor de ~100 pies de hielo cada vez que se les pide a los defensores que defiendan una transición. No creo que los pocos acarreos en contra sean señal de un enfoque necesariamente bueno. Verás esto más con Siegenthaler y Hamilton: se hunden tan atrás que a veces estarán detrás de la línea azul mucho antes de que el oponente los alcance. Ya casi nunca dan un paso al frente, lo cual era algo común para Siegenthaler y también parte de su defensa básica bajo Lindy Ruff y Ryan McGill. Pero son muy lentos para llegar desde la parte superior de los círculos de saque neutral a la línea de gol debido a que están sentados tan atrás (como si fuera 1998 y Siegenthaler fuera Ken Daneyko y Hamilton fuera simplemente un relleno de caja de cero) que los delanteros superan por completo a sus yoes de pies planos. Por lo tanto, se trata de volcar, golpear y girar en lugar de desafiar la entrada y tener los pies en movimiento para llegar al disco a tiempo.
Si los Devils realmente juegan un juego hábil en lugar de jugar como un equipo ECHL sin capacidad de pase, podrían armar una ofensiva de cinco contra cinco. Y cuando ganen la zona ofensiva, necesitarán DISPARA EL DISCO. No juegues contra la pared. No rodees un tercer delantero alto. Dispara el disco, activa a los defensores, sé agresivo y juega para hacer jugadas. No todo el mundo es Colton White entrando en su primera acción de la NHL en un par de años: no todo el mundo debería jugar para solo mantén el juego frente a ellos. Si quieren hacer jugadas, deben estar activos y mantener la cabeza concentrada cada segundo que sus patines están en el hielo.
Es Colón. Véncelos poniendo el disco en la red.
