Han pasado más de dos semanas desde que el baloncesto femenino de Maryland, cabeza de serie número 5, jugó un partido. Pero el pasado ahora es irrelevante, ya que el Torneo de la NCAA ya está terminado.
Los Terps se enfrentarán al favorito número 12 Murray State en los octavos de final, un oponente que nunca antes habían visto.
El partido del viernes comenzará a las 3 pm en Carmichael Arena en Chapel Hill, Carolina del Norte. Estará disponible para verlo en ESPNU.
«Queremos seguir extendiendo esta temporada para nuestros mayores», dijo la entrenadora en jefe Brenda Frese. «Estamos jugando para ellos y jugando unos para otros, simplemente listos para llegar allí».
Murray State Racers, cabeza de serie número 12 (31-3, 19-1 Conferencia del Valle de Missouri)
Entrenadora en jefe Rechelle Turner está en su novena temporada con Murray State y lo ha llevado a un segundo torneo y campeonato de conferencia de la NCAA consecutivo. También es la Entrenadora del Año MVC 2026.
Murray State ha ganado 15 juegos seguidos; su última derrota fue el 23 de enero ante Northern Iowa. Sus únicas otras dos derrotas fueron contra Illinois, un equipo contra el que los Terps también perdieron, y otro equipo del Torneo de la NCAA en el estado de Dakota del Sur.
Los Racers están invictos en casa y en sitios neutrales. Obtuvieron el puesto 12 para enfrentar a los Terps en otro sitio neutral, pero el viaje de Murray State será un poco más largo.
Los Racers también descansan mucho menos que los Terps. Obtuvieron su boleto para el baile del domingo cuando ganaron el MVC.
«Tienen un explorador de adelante hacia atrás», dijo Frese. «Estaremos preparados para ellos y todos deben hacer su parte».
Halli Poock, guardia junior, 5 pies 6 pulgadas, número 1 – Poock es el máximo anotador de Murray State y el punto focal de un monstruo anotador de tres cabezas. Si bien es relativamente pequeña, es una anotadora y facilitadora extremadamente confiable. Poock promedia 22,9 puntos por partido con un 44,4% de tiros y un 36,7% desde lo profundo, y también promedia 4,4 asistencias por partido. Recientemente fue nombrada Jugadora del Año Jackie Stiles del MVC, la primera corredora en ganar ese honor.
Sharnecce Currie-Jelks, delantera junior con camiseta roja, 6 pies 2 pulgadas, No. 23 – Currie-Jelks fue estudiante de primer año del año de OVC en UT Martin. Luego se transfirió a Indiana, haciendo equipo brevemente con el actual Terp Yarden Garzón, pero no tuvo suficiente tiempo de juego. Se reinventó esta temporada con Murray State, ganando los honores de Novato del Año de MVC y del primer equipo All-MVC. Currie-Jelks promedia 17,2 puntos y 11,9 rebotes por partido y ha elevado la alineación de los Racers a una temporada dominante.
Haven Ford, guardia junior, 5 pies 6 pulgadas, No. 2 – Ford es otro guardia de tamaño insuficiente que anota mucho para Murray State. En su tercera temporada con los Racers, promedia 17,8 puntos, 5,7 rebotes y cuatro asistencias por partido. Fue nombrada para el segundo equipo All-MVC por segundo año consecutivo y estuvo en el equipo All-Defensive de la conferencia esta temporada.
Ofensa. Murray State es el quinto equipo con mayor puntuación del país, solo detrás de LSU, UConn, Oklahoma y Carolina del Sur. Es, con diferencia, el equipo de mediana categoría con mayor puntuación del país, con tres anotadores con un promedio de más de 17 puntos por partido y otro con un promedio de dos dígitos. Los Racers han intentado 332 triples más que sus oponentes: tienen un promedio de precisión del 31,7% y 8,4 aciertos por partido. También llegan consistentemente a la línea de tiros libres, con un promedio de 24,7 intentos de tiros libres por partido (la segunda mayor cantidad en el país) y disparan al 79,9% desde la línea.
Tamaño. Dos de los tres mejores contribuyentes de Murray State miden 5 pies 6 pulgadas. Los jugadores más bajos de Maryland, Addi Mack y Kyndal Walker, miden 5 pies 9 pulgadas. Los Racers tienen cierto tamaño, con cinco jugadores de más de seis pies de altura, pero como equipo son mucho más pequeños que Maryland.
1. Una ventaja coincidente en la exploración. Murray State derrotó a Evansville en el juego de campeonato del Torneo de la Conferencia del Valle de Missouri, un enfrentamiento en el que Frese sin querer tenía el ojo puesto. La sobrina de Frese, Sydney Huber, es guardia de primer año en Evansville. Al final del entrenamiento del miércoles, Frese quiso obligar a los Terps a estudiar Murray State en lugar de dormir, tomando como ejemplo la preparación de Evansville.
“Se llega allí de todos modos”, dijo Frese. «Una coincidencia especial sería porque ya había comenzado a ver ese partido de campeonato. Sabía un poco más sobre ellos antes de que se revelara el grupo».
2. ¿Ayudará la experiencia a los inexpertos? Los Terps tienen cuatro jugadores activos con experiencia en torneos de la NCAA. Maryland tiene 24 juegos combinados del Torneo de la NCAA jugados en su lista. Saylor Poffenbarger dejó claro que “todo el mundo tiene nervios en marzo”, pero los tres seniors de Maryland, junto con Oluchi Okananwa, guiarán al resto del equipo.
«Es sólo otro partido para nosotros y estamos tratando de crear muchos más recuerdos, especialmente para los mayores», dijo Mir McLean. «Pero los mayores lo hacen por los estudiantes de primer año. Sólo queremos dejar nuestra huella con el resto del equipo».
3. El baile final de los mayores. Para McLean, Poffenbarger y Yarden Garzón, este es el final del camino. Los tres han tenido períodos tanto positivos como negativos esta temporada, pero este es el momento que necesitan para estar a la altura de sus expectativas.
«Simplemente trato de disfrutar hasta el último minuto», dijo McLean.
