Con los Minnesota Timberwolves despachando a los Denver Nuggets en seis juegos el jueves por la noche, el enfrentamiento entre los Timberwolves de Rudy Gobert y los San Antonio Spurs de Victor Wembanyama está listo.
Así es: las semifinales de la Conferencia Oeste contarán con una batalla entre los grandes franceses. Los Timberwolves ingresan a la serie golpeados después de perder a Anthony Edwards y Donte DiVincenzo en la Ronda 1, mientras que los Spurs, después de un susto de conmoción cerebral en Wemby, vencieron a los Portland Trail Blazers con relativa facilidad en cinco juegos.
Les pedimos a nuestros escritores que cubrieron ambas series de primera ronda que nos dijeran qué estarán viendo de cara al Juego 1, que tendrá lugar el lunes por la noche en San Antonio.
¿Por qué los Wolves y los Spurs ganaron su serie de primera ronda?
Jon Krawczynski sobre los lobos: Corazón. Los Timberwolves pasaron la temporada regular, luciendo como un equipo que estaba por encima de la mundanidad de 82 juegos. Prometieron mostrar más ventaja, concentración y ganas una vez que lleguen los playoffs.
¿Alguna vez lo hicieron? Perdieron a Anthony Edwards y Donte DiVincenzo en el Juego 4. Naz Reid jugaba con un hombro lastimado y un tobillo lesionado. Ayo Dosunmu se perdió el sexto partido por una lesión en la pantorrilla derecha. Bones Hyland estaba golpeado. Nada de eso importó. Un equipo que estuvo desconectado por momentos esta temporada se unió con un odio compartido hacia sus rivales en Denver y dio una sorprendente sorpresa que pocos escogieron incluso cuando estaban relativamente sanos para comenzar la serie. Fue un testimonio de la buena fe que los Wolves han acumulado en los playoffs durante los últimos dos años, y una declaración de que lucharán hasta el final.
Jason Quick sobre los lobos: Defensa. Estos Timberwolves lo persiguen. Si eres fanático de los Spurs, prepárate para pensar que a tus jugadores les están cometiendo faltas, intimidando o reteniendo. Es lo que hacen estos tipos. Liderados por Gobert sobre Nikola Jokić y Jaden McDaniels sobre Jamal Murray, los Timberwolves hicieron que todo fuera incómodo para los Nuggets. Hubo otros factores (Minnesota obtuvo rebotes ofensivos clave y una magnífica serie de avance de Dosunmu antes de su lesión en la pantorrilla), pero este equipo gana en defensa.
Jared Weiss sobre los Spurs: Variedad. Los Spurs son conocidos por Victor Wembanyama. Pero si eres nuevo en los Spurs, te sorprenderá saber que en realidad es su profundidad de creación lo que los convierte en un equipo tan peligroso. De’Aaron Fox, Steph Castle y Dylan Harper ganaron juegos para ellos en la primera ronda, y pueden contar con uno de esos muchachos para tener un gran juego todas las noches.
Los Spurs tienen muchas formas diferentes de ganar y se enfrentan bien a casi todos los equipos que se les cruzan en el camino. En realidad, son más peligrosos cuando Wembanyama no tiene el balón porque tiene la gravedad sin balón más efectiva que jamás haya existido. Los Blazers dieron una buena pelea contra San Antonio, pero la capacidad de los Spurs para abrumar a los equipos con velocidad y persistencia demostró por qué San Antonio fue uno de los mejores equipos de la liga este año.
¿Qué aprendimos sobre los Wolves y los Spurs que debería trasladarse a la próxima serie? ¿Cómo se comparan en la segunda ronda?
Krawczynski: Si Minnesota tiene una ventaja en esta serie, es simplemente porque ya ha estado aquí antes. Este es su tercer viaje consecutivo a la segunda ronda de los playoffs. Dos carreras consecutivas hacia las finales de la Conferencia Oeste les han dado una perspectiva que la mayoría de estos jóvenes Spurs simplemente no tienen todavía. Saben cómo afrontar los altibajos de una serie. Entienden lo que se necesita para prepararse para siete partidos contra un oponente. Volverán a ser los perdedores decididos contra estos Spurs con 62 victorias, y con razón. Pero eso no les impedirá tirar todo lo que tienen a Wembanyama and Co.
Rápido: Gobert TODAVÍA es uno de los mejores defensores de la liga, y su longitud y astucia serán factores que determinarán la capacidad de maniobra de Wembanyama. Fueron compañeros en la selección francesa, por lo que se conocen bien. Tienes que pensar que la experiencia de Gobert será una ventaja para al menos ralentizar la cobertura más difícil del juego.
Weiss: Los Wolves tienen la pelea en ellos, lo que ha sido un problema para San Antonio esta temporada. Tienen la longitud y el poder en la zona de ataque para hacer la vida difícil en Wembanyama, y Gobert conoce su juego mejor que nadie. Pero el juego de guardias de los Spurs ha sido tan bueno y los Wolves se están quedando sin guardias. Si estos equipos estuvieran completamente sanos, sería una serie verdaderamente competitiva. Pero, ¿cómo puede Minnesota superar a un equipo sano de los Spurs sin su defensa titular, y potencialmente sin Dosunmu?
¿Qué es lo que observas más de cerca sobre los Wolves y los Spurs a medida que avanzan?
Krawczynski: Elevación de Dosunmu. Con Edwards y DiVincenzo fuera, Dosunmu pasó del séptimo hombre en la rotación al guardia titular antes de perderse el Juego 6 por una lesión en la pantorrilla derecha. Estalló con 43 puntos en el Juego 4 y lució muy cómodo en un papel más destacado a medida que avanzaba la serie. Si se recupera, se enfrentará a una tenaz defensa de los Spurs que lo presionará mucho más que Denver. La forma en que maneje la mayor responsabilidad y la mayor atención de la defensa tendrá gran importancia en la capacidad de los Wolves para ser competitivos en esta serie, suponiendo que regrese.
Rápido: Obviamente, el progreso de la salud de Edwards será una gran historia en esta serie. Se lastimó la rodilla izquierda en el Juego 4 de la serie de los Nuggets, pero había optimismo de que podría regresar en la segunda ronda. Todo el mundo sabe lo que Edwards puede hacer ofensivamente, pero lo que me llamó la atención en los primeros tres juegos de la serie de Denver fue la tenacidad con la que Edwards protege el aro. Tuvo múltiples bloqueos de alto nivel en bandejas e intentos de volcadas (de hecho, se lastimó al disputar una bandeja de contraataque) y ese tipo de defensa será necesaria contra un equipo de los Spurs al que le gusta salir y correr.
Weiss: Existe un manejo obvio de la salud de Wembanyama durante esta larga racha de playoffs, pero los Spurs ya han demostrado que pueden ganar partidos sin él. La verdadera prueba es si sus tiros y flujo de balón resistirán una competencia mucho más dura. Habrá muchas ocasiones en las que San Antonio parecerá incapaz de ejecutar la ofensiva. Eso sucedió contra Portland, pero los Blazers no tuvieron el tiro ni el creador de juego de élite para contrarrestar cuando los Spurs se volvieron locos con ellos. Esperemos que Anthony Edwards pueda regresar y hacer que esta serie sea competitiva o, al menos, divertida.
¿Qué opinas de las posibilidades de playoffs a largo plazo de los Wolves o los Spurs después de esta serie? ¿Por qué deberían o no estar en la conversación sobre el título?
Krawczynski: No es genial. La primera ronda fue una actuación inspiradora contra sus principales rivales. Pero hombre, las lesiones de DiVincenzo y Edwards son desgarradoras. Existe la posibilidad de que Edwards regrese en algún momento de esta serie, pero no se espera que regrese al comienzo, y ¿qué tan bueno será si juega? Los Nuggets fueron un oponente defectuoso que extrañó a Peyton Watson durante toda la serie y tuvo a Aaron Gordon significativamente limitado por una lesión en la pantorrilla. Los jóvenes Spurs tienen hambre y están sanos. Incluso si los Wolves superaran a San Antonio, les aguardaría una fecha probable con Oklahoma City en las finales de conferencia. Intimidante es quedarse corto.
Rápido: ¿Cuál es el viejo dicho: la defensa gana campeonatos? Quedé completamente impresionado con la defensa de Minnesota contra Denver. Los lobos pululan. Métete en ti. Y tienen arrogancia. Pero con la lesión de DiVincenzo que puso fin a la temporada y Edwards lesionado, no estoy seguro de que tengan suficiente potencia de fuego para llegar hasta el final.
Weiss: Los Spurs están entre los favoritos al campeonato. Han pasado todas las pruebas hasta el momento. Wembanyama luce muy bien y su mentalidad ha sido impresionante hasta ahora. Los jugadores jóvenes de los Spurs han resistido bien la presión y De’Aaron Fox ha realizado algunas actuaciones dominantes para recordarles a todos por qué es un All-Star. Los Spurs son el equipo más equilibrado que se puede encontrar si las cosas funcionan, tal como lo han hecho durante meses.
Predicción para Wolves-Spurs y ¿por qué?
Krawczynski: Spurs en 7. Si los Wolves estuvieran sanos, los elegiría para ganar esta serie. Recuerden, terminaron 2-1 contra San Antonio en la temporada regular. Creo que darán pelea, seguro. Pero con tantos muchachos golpeados o eliminados, es difícil ver cómo superar a un equipo con 62 victorias.
Rápido: Spurs en 6. No estoy seguro de que los Spurs tengan una debilidad. Wemby es una fuerza, Fox fue quirúrgico contra los Blazers y Castle tiene ese valor incesante e implacable que te desgasta durante una serie.
Weiss: Spurs en 5. Si Edwards estuviera sano, elegiría a los Spurs en 7. Pero los Wolves ahora están diezmados por las lesiones y los Spurs son demasiado buenos y demasiado concentrados para perder el tiempo.
