UEFAEuropa Conference League: Jornada 5 de 6
Shelbourne v Crystal Palace (jueves, 20:00 horas)
Con solo un punto en el marcador, la progresión en la Europa Conference League parece bastante ambiciosa para el Shelbourne de Joey O’Brien.
La última vez, la atención se centró en Troy Parrott. Irónicamente, el delantero irlandés todavía no ha acertado en la competición esta temporada, pero para el AZ Alkmaar eso importó poco, ya que Mees De Wit e Isak Jensen sí lo hicieron en Holanda.
El mediocampista del Shels, Mark Coyle, se mostró frustrado después de ese incidente, con el único punto conseguido contra el BK Hacken en octubre:
«Estamos un poco hartos de hablar de historias de mala suerte. Obviamente es decepcionante, pero tenemos que esperar dos semanas».
Así que quedan dos juegos y el siguiente en la tienda es Crystal Palace. El técnico Joey O’Brien se dirigió a los medios de comunicación esta semana y se mostró jovial contando una anécdota de sus días como jugador con el West Ham contra el Palace de Londres.
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El exdefensor de la República de Irlanda jugó más de 100 partidos en la Premier League, jugando para Bolton y The Hammers:
“Una vez tuve la culpa de un gol y el entrenador estuvo a punto de sufrir un infarto en el descanso, así que espero que eso no me pase mañana por la noche.
«Cuando estaba allí jugando contra ellos y cosas así, obviamente no estaban en las alturas que están ahora, así que eso muestra lo que es posible para un equipo de fútbol».
El goleador de ese fatídico día, uno de los siete en 60 apariciones de The Eagles, se retiró desde entonces. Y parece que los días de depender de jugadores como Marouane Chamakh y luchar por sobrevivir en la Premier League han pasado para Palace, como aludió O’Brien.
Han estado en la Premier League desde que Kevin Phillips, de 39 años, anotó un penalti para negarle al Watford en la final del play-off del campeonato 2012/13.
Actualmente cuarto en la máxima categoría inglesa, ha perdido solo dos de sus últimos ocho en todas las competiciones, una vez contra el Manchester United y otra decepcionante derrota europea a domicilio ante el equipo francés Estrasburgo hace quince días.
Dicho esto, Palace sigue siendo el favorito para ganar esta competición, siendo el equipo de la Ligue 1 el segundo candidato más probable y la Fiorentina el tercero según las casas de apuestas.
Después de su visita a un Estadio Tallaght con entradas agotadas, los hombres de Oliver Glasner afrontarán partidos complicados contra Manchester City, Arsenal y Tottenham en sus próximos cinco partidos.
Mientras tanto, Shelbourne probó una victoria en casa por última vez a mediados de octubre, cuando la temporada nacional irlandesa concluyó el 26 de octubre.
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Pero el entrenador local insiste en que no se dejen intimidar por el equipo del otro lado del mar de Irlanda:
«Se trata de nosotros. Sigo diciendo eso porque ese es el mensaje que les he estado diciendo a los muchachos. A veces puedes pensar demasiado en las cosas y pensar en contra quién juegas y de dónde vienen.
«Pero para mí, eso no funciona. Se trata de ti mismo, de estar orgulloso de tu propio viaje, de cómo has llegado hasta aquí y de las increíbles historias para llegar a este juego.
«Nunca me oirán hablar del miedo en el fútbol. Para mí, como dije, la presión en el fútbol y cosas así no es presión, es un absoluto privilegio estar en esta situación».
Breidablik – Shamrock Rovers (jueves, 17:45)
En 2023, Breidablik acabó con las posibilidades del Shamrock Rovers de clasificarse para la Liga de Campeones, ya que una derrota por 2-1 en Kopavogsvoellur significó una derrota global de 3-1 y un equipo de los Rovers que nunca jugó su potencial en toda la eliminatoria.
En 2025, el equipo islandés es uno de los seis equipos de la UEFA Europa Conference League que aún no ha saboreado la victoria en cuatro partidos en 2024/25. Desafortunadamente para los Rovers, son otro, pero cualquier cosa que no sea la victoria esta vez quizás traerá más pesimismo que hace dos años.
Sus dos últimos partidos son un poco más atractivos que los de sus compatriotas Shelbourne, y si vencen a Breidablik, se enfrentarán al último partido del grupo contra el campeón maltés Hamrun Spartans en busca de otros tres puntos y una posible progresión.
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Pero queda mucho trabajo por hacer antes de que los campeones de la Liga de Irlanda puedan mirar tan lejos en el intento de emular sus logros en la campaña europea 2024/25.
Es posible que Stephen Bradley pueda recurrir a Enda Stevens, ya que el incondicional del Sheffield United y ex internacional de la República de Irlanda volvió a fichar por The Hoops hace unas semanas, cuando declaró:
«Fue una decisión familiar. Decidimos como familia que siempre nos mudaríamos a casa. Pero sólo hay un lugar donde quieres estar. Los dos Stephen, el gerente y Stephen McPhail, ayudaron con todo el proceso.
«Me lo pasé muy bien aquí. Fue increíble. Mis dos años aquí fueron uno de los más exitosos y uno de los más felices que he sido jamás. Y me ayudó en el camino en Inglaterra.
«Al poder regresar, ves lo bueno que es este lugar. Los muchachos han sido brillantes y muy exitosos. Sólo quiero ser parte de eso».
Breidablik terminó cuarto en la máxima categoría islandesa de 2025, una que, al igual que la Airtricity Premier Division, se juega durante los meses de verano.
