Ante las críticas bipartidistas por sus vínculos con Jeffrey Epstein, el secretario de Comercio, Howard Lutnick, dijo el martes que no tenía ninguna relación personal con Epstein, pero reconoció que visitó la isla del fallecido delincuente sexual condenado durante unas vacaciones familiares en 2012.
«No tuve ninguna relación con él. Apenas tuve nada que ver con esa persona, ¿vale?» Lutnick dijo durante una audiencia del subcomité de Asignaciones del Senado centrada en la financiación de la banda ancha.
La relación de Lutnick con Epstein ha sido objeto de un intenso escrutinio en los últimos días desde que su nombre apareció en varios archivos de Epstein publicados recientemente por el Departamento de Justicia. Hasta ahora, la Casa Blanca lo ha apoyado.
En octubre, Lutnick caracterizó su conexión como limitada, pero a la luz de los nuevos documentos públicos, ahora enfrenta llamados (en su mayoría de demócratas) para que renuncie como secretario del gabinete. Lutnick anteriormente dirigió a Cantor Fitzgerald como presidente y director ejecutivo.
El senador Chris Van Hollen, demócrata por Maryland, miembro de mayor rango del subcomité, dejó claro en su declaración inicial que quería utilizar la audiencia para interrogar a Lutnick sobre Epstein. Lutnick no ha sido acusado de irregularidades en relación con Epstein, pero ha enfrentado críticas por no ser más transparente sobre sus interacciones.
“La cuestión no es que haya cometido ningún delito en relación con Jeffrey Epstein, sino que tergiversó totalmente el alcance de su relación con él ante el Congreso, el pueblo estadounidense y los sobrevivientes de sus despreciables actos criminales y depredadores”, dijo Van Hollen el martes.
«Los archivos muestran que usted tuvo interacciones con Epstein durante los siguientes 13 años, incluso mucho después de que fuera condenado en 2008 por solicitar la prostitución de una menor», añadió Van Hollen.
Lutnick confirmó que conoció a Epstein cuando se mudó a una casa contigua a la suya en Nueva York.
«Lo conocí entonces», dijo Lutnick a los legisladores. “Durante los siguientes 14 años, lo vi otras dos veces, que yo recuerde, dos veces”.
Cuando se le preguntó si visitó la isla privada de Epstein en el Caribe en 2012, Lutnick dijo que almorzó con Epstein en su isla durante unas vacaciones familiares en diciembre.
«Mi esposa estaba conmigo, al igual que mis cuatro hijos y niñeras. Tenía otra pareja, ellos también estaban allí, con sus hijos, y almorzamos en la isla, eso es cierto, durante una hora», dijo.
Lutnick dijo que no hubo nada “desagradable” en la interacción, pero no recordó por qué lo hicieron.
La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el martes.
Respondiendo a las preguntas del senador Chris Coons, demócrata por Delaware, Lutnick dijo que se reunió con Epstein “tres veces en 14 años” y agregó: “No he hecho absolutamente nada malo en ningún aspecto posible”.
El senador Jeff Merkley, demócrata por Oregón, dijo durante la audiencia que la gente está molesta “porque el año pasado usted dijo que había cortado todo contacto, pero hay ocho incidentes de interacción en los archivos posteriores a 2005”.
Refiriéndose a la visita de Lutnick a la isla de Epstein en 2012 con su familia, Merkley dijo: «Estabas planeando un viaje a la isla privada con tu familia. Suena como alguien a quien conoces lo suficientemente bien como para llamar y decir: ‘Reunamos a nuestras familias, visitémonos unos a otros'».
Desde que los documentos de Epstein se hicieron públicos, el secretario de Comercio dijo que los revisó en busca de alguna mención de él mismo. «Revisé millones de documentos buscando mi nombre, como todos los demás. Y lo que encontré fue que había un documento que decía que tuve una reunión con él, en mayo, creo, durante una hora, a las 5 en punto», dijo Lutnick.
Uno de los correos electrónicos mostraba que Epstein tenía planeadas unas copas con Lutnick en mayo de 2011 a las 5 p.m.
Lutnick describió su primer encuentro con Epstein durante una entrevista en el programa “Pod Force One con Miranda Devine” en octubre de 2025. Lutnick explicó que él y su esposa recorrieron la casa de Epstein en Nueva York poco después de mudarse a su casa. Una habitación tenía una mesa de masaje en el medio con velas alrededor, dijo Lutnick, quien agregó que le preguntó a Epstein por qué estaba allí. Fue entonces cuando, sugirió, Epstein utilizó insinuaciones sexuales.
Lutnick dijo que él y su esposa rápidamente se disculparon y abandonaron la casa de Epstein. “Y en los seis a ocho pasos que se necesitan para llegar de su casa a la mía, mi esposa y yo decidimos que nunca más volveremos a estar en la habitación con esa persona repugnante”.
“Nunca estuve en la sala con él socialmente, por negocios o incluso por filantropía”, agregó. «Si ese tipo estuviera allí, no iba a ir porque es asqueroso. Así que lo veo como un regalo. Él me dio un regalo».
Un número cada vez mayor de demócratas ha pedido a Lutnick que renuncie a su puesto en el gabinete mientras su relación con Epstein está bajo intenso escrutinio. El representante Thomas Massie, republicano por Kentucky, coautor del proyecto de ley para publicar los archivos de Epstein del Departamento de Justicia, también pidió a Lutnick que dimitiera.
La senadora Lisa Murkowski, republicana por Alaska, criticó el lunes a personas como Lutnick que afirmaron haber tenido pocas interacciones con Epstein.
«¿Me preocupa eso? Sí, sí», dijo Murkowski, «particularmente, si son personas que han dicho que no conocían al hombre, que nunca fueron a ese lugar, ¿sabes? Y ahora, ahora estamos viendo evidencia de lo contrario, solo me hace cuestionar la credibilidad y la integridad del individuo, han mentido».
El senador Adam Schiff, demócrata por California, se encuentra entre los demócratas que piden la dimisión de Lutnick. En un comunicado el lunes, Schiff dijo que el secretario de Comercio “mintió” a los estadounidenses sobre su conexión con Epstein.
El lunes, la Casa Blanca defendió a Lutnick contra el retroceso.
«El presidente Trump ha reunido el mejor y más transformador gabinete de la historia moderna. Toda la administración Trump, incluido el secretario Lutnick y el Departamento de Comercio, sigue centrada en cumplir con el pueblo estadounidense», dijo el portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai.
La semana pasada, un periodista preguntó al presidente Donald Trump sobre los archivos de Epstein y señaló que Lutnick se encuentra entre los aliados del presidente que han aparecido en los registros. Cuando se le preguntó si había leído los nuevos archivos, Trump dijo: «No lo hice… Estoy seguro de que están bien. De lo contrario, habría habido titulares importantes».
