Nate Oats se dio cuenta rápidamente de que no iba a ser un jugador de baloncesto profesional.
«Me enamoré del baloncesto cuando estaba en quinto o sexto grado», dijo Oats a los periodistas el viernes. «Alrededor del noveno grado me di cuenta de que no iba a ganarme la vida jugando. Si no puedo ganarme la vida jugando, pensé que iba a intentar entrar como entrenador».
El joven de Wisconsin, ahora entrenador en jefe de baloncesto de Alabama, buscó aprender el oficio. Una de las primeras cosas que encontró: videos instructivos del entonces entrenador en jefe de Providence, Rick Pitino.
Los videos presentaban a personas como Billy Donovan, Delray Brooks y otras estrellas como manifestantes. Oats ya no tiene un reproductor VHS, pero ha conservado las cintas durante toda su carrera como entrenador.
Cuando Oats y su equipo Crimson Tide tomen la palabra contra St. John’s el sábado en el Madison Square Garden de Nueva York, será contra Pitino. Desde aquellos días en que Oats veía las cintas del entrenador campeón nacional, los dos se han hecho amigos y se conocieron por primera vez durante el Torneo de la NCAA de 2021, cuando Pitino entrenaba a Iona durante el evento impactado por la pandemia de COVID-19.
“Cuando estábamos en una burbuja en el torneo de la NCAA en [Indianapolis]todo estaba bastante unido «, dijo Oats. «Todo el mundo estaba en la misma burbuja, por así decirlo. Estábamos calentando, terminamos en el mismo gimnasio, del lado opuesto de las cortinas. Me acerqué y me presenté. Llegué a conocerlo bastante bien durante los últimos cinco años aproximadamente”.
El equipo de Pitino’s St. John es actualmente el equipo número 5 del ranking nacional. Red Storm y Crimson Tide juegan estilos contradictorios, con Pitino comparando el método preferido de Oats con una competición de atletismo esta semana, mientras que Oats declaró el camino de St. John hacia un partido de fútbol.
Alabama probablemente no contará con Keitenn Bristow para el juego. Se perdió el primer partido de la temporada contra Dakota del Norte, un juego que el Tide ganó sin Aden Holloway y Latrell Wrightsell Jr., quienes Oats tenía más esperanzas de jugar contra St. John’s.
El juego se ajusta a la forma habitual de Oat de comenzar una temporada.
«No programamos estos juegos para tener grandes experiencias», dijo Oats. «Los programamos para obtener victorias de calidad. Están tratando de jugar contra una buena competencia. Saben que tradicionalmente somos bastante buenos. Llegaremos como los desvalidos, lo cual está bien. Hemos sido los desvalidos en gran medida con la programación que hemos tenido por aquí».
El partido está programado para comenzar a las 11 am CT del sábado en Nueva York. Será transmitido por FS1.
“Uno de los mejores entrenadores que jamás haya entrenado en baloncesto”, dijo Oats. «Entonces, jugar contra él, en el Garden contra St. John’s, es bastante especial».
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