Después de que Yale venciera a UConn en 2014, los Huskies dejaron de jugar con ellos. El lunes, UConn será el primer oponente DI del equipo de baloncesto masculino de la Universidad de New Haven.
Ben Raab
Reportero del personal
David Schamis
Durante décadas, Yale versus UConn fue un elemento básico del baloncesto de Connecticut. Los programas se enfrentaron 14 veces entre 1987 y 2014. Pero la rivalidad terminó en diciembre de 2014, cuando los Bulldogs, que hasta entonces no habían ganado contra los Huskies, los sorprendieron 45-44 en un juego ganador al sonar la chicharra. El enfrentamiento Storrs-New Haven no se ha jugado desde entonces.
Hasta ahora. Más o menos.
El lunes por la noche, los Huskies se enfrentarán nuevamente a un equipo afiliado a New Haven. Pero no será Yale. Se enfrentarán a la Universidad de New Haven, una universidad privada ubicada en West Haven, que recientemente ha sido elevada al nivel superior del baloncesto universitario.
Los Chargers han pasado décadas en la División II, un nivel por debajo del escenario principal de la NCAA, pero fueron promovidos a la División I la primavera pasada después de varias temporadas fuertes. Su primera prueba: UConn, número 4 del ranking, seis veces campeón nacional y ganador de títulos consecutivos en 2023 y 2024.
Los Bulldogs estarían encantados de volver a hacer el viaje de una hora a Storrs, si los invitaran. A pesar de que Yale ha sido el programa más exitoso del estado fuera de los Huskies durante la última década, UConn se ha negado a programarlos desde la sorpresa de 2014, dijo el entrenador en jefe de Yale, James Jones.
«No quieren jugar contra un equipo que es peligroso como nosotros», dijo Jones al News. Es un síntoma de lo que Jones llama la «maldición del medio mayor». Los Elis, elegidos unánimemente para ganar la Ivy League por tercera temporada consecutiva, no generan el entusiasmo nacional de un oponente del Big Ten o de la SEC, pero también son demasiado buenos para esperar una victoria fácil.
Eso hace que sea difícil reservar juegos contra equipos poderosos que llenan sus calendarios de dos maneras: con oponentes destacados que acaparan los titulares o juegos que garantizan victorias.
Equipos como los Huskies están dispuestos a pagar por esto último. Según un contrato de juego obtenido por News, UConn pagará un total combinado de $305,000 a tres oponentes de bajo ranking esta temporada, incluida la Universidad de New Haven, como parte de un evento de varios equipos organizado a través del Salón de la Fama del Baloncesto.
El acuerdo especifica que cada oponente debe haber terminado la temporada pasada con una herramienta de evaluación de la NCAA, o NET, ubicándose fuera del top 250.
UConn es solo un oponente de un elenco repleto de estrellas en el calendario de la primera División I de New Haven. Los Chargers, clasificados en el puesto 360 entre 365 equipos según kenpom.com, también jugarán contra Penn State, Vanderbilt, Boston College y Seton Hall, enfrentamientos que probablemente generen alrededor de $100,000 cada uno.
«Es un gran impacto financiero para la universidad y también un mayor reconocimiento para todo el programa», dijo el entrenador en jefe de New Haven, Ted Hotaling. «Estaremos en ESPN».
Mientras tanto, Yale, que acaba de aparecer consecutivamente en March Madness, incluida una sorprendente sorpresa en 2024 sobre el sembrado No. 4 Auburn, se enfrentará a un solo oponente de Power Five este año: el No. 15 Alabama. Los Bulldogs suelen programar uno o dos equipos importantes por temporada, la mayoría de ellos programas cuyos entrenadores tienen una relación personal con Jones, como el entrenador en jefe de Alabama, Nate Oats.
El baloncesto masculino de UConn no respondió a una solicitud de comentarios.
Los Elis ganarán 85.000 dólares por hacer el viaje a Tuscaloosa, un acuerdo que beneficia a programas como Alabama que pagan a los equipos visitantes pero se quedan con cada dólar de los ingresos por entradas y transmisiones.
Yale y la Universidad de New Haven estaban originalmente programados para jugar esta temporada, pero New Haven canceló el enfrentamiento, según Jones. Los Chargers tienen un 0,04 por ciento de posibilidades de ganar contra UConn el lunes, según kenpom.com.
En cuanto a las probabilidades de que el enfrentamiento Yale-UConn regrese pronto, Jones dejó en claro lo que se necesitaría.
«Tendríamos que apestar», dijo.
En casa, los equipos de baloncesto de la Universidad de New Haven juegan en el Centro Atlético Jeffery P. Hazell.
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