Bélgica busca un nuevo comienzo en el Mundial contra Estados Unidos | Bélgica

tl olor a insatisfacción persiste en Bélgica. La Generación Dorada (y el hecho de que nunca logró lo que podría haber logrado) ha dominado la cobertura de sus últimos tres torneos. Quizás esto no sea del todo justo, ni para quienes formaban parte de ese grupo ni para quienes lo siguieron.

Vencer a Brasil en cuartos de final para llegar a la semifinal de Rusia 2018 fue un gran logro, pero aquel equipo formado por Vincent Kompany, Eden Hazard, Thibaut Courtois, Romelu Lukaku y Kevin De Bruyne perdió 1-0 ante Francia en la semifinal. El equipo era lo suficientemente bueno como para ganar un torneo, pero eso fue lo más cerca que estuvieron. Courtois, Lukaku, De Bruyne, Axel Witsel y el lateral derecho Thomas Meunier han aguantado desde 2018. El equipo belga de 2026 no es, como se sintió en 2022, la generación dorada reducida, solo un poco mayor y un poco más cansado. Está surgiendo una nueva ola y, si bien jugadores como Leandro Trossard, Youri Tielemans, Jérémy Doku y Charles De Ketelaere pueden no tener la calidad de estrella de la generación anterior, siguen siendo jugadores decentes, tal vez no ganadores de la Copa del Mundo, pero ciertamente no deben ser descartados. Y recuerde, esto es Bélgica, un país de poco menos de 12 millones de habitantes; No es realista pensar que pueda producir constantemente potenciales campeones mundiales.

Este equipo parece condenado a ser juzgado según los estándares de hace dos Copas Mundiales, de alguna manera culpado por no ser tan bueno como sus predecesores y al mismo tiempo condenado por el fracaso de esos predecesores a la hora de convertir el talento en trofeos.

Un miembro clave de la generación emergente es Diego Moreira, cuya entrada desde el banquillo en el minuto 63 por Hans Vanaken, un jugador de 21 años que sustituyó a un jugador de 33, fue una de las principales razones de la transformación de la victoria por 3-2 contra Senegal. De repente, Bélgica tuvo un ritmo y una invención por la izquierda que Doku no había podido ofrecer. Mientras que Doku sólo había metido dos centros, Moreira logró cinco.

Aunque las albóndigas de Lieja son su comida favorita, Moreira quería jugar con Portugal. Su sueño, ha dicho, era jugar junto a Cristiano Ronaldo, aunque puede que mire este torneo y reflexione que tuvo suerte. Moreira nació en Lieja, pero se clasifica para Portugal a través de su padre, el ex mediocampista del Standard Almami Moreira, que fue internacional con Portugal en la categoría juvenil pero jugó fútbol internacional absoluto con Guinea-Bissau. El abuelo de Diego también fue futbolista, el delantero alemán Helmut Graf, que formó parte del Standard que perdió ante el Barcelona en la final de la Recopa de 1982.

Moreira se mudó a Portugal para estar más cerca de su padre cuando tenía 15 años, y se unió al Benfica un año después después de que Standard lograra bloquear un cambio inicial. Sin embargo, nunca fue titular en un partido de liga allí y fue uno de los muchos jóvenes talentos seleccionados por el BlueCo Chelsea antes de ser traspasado al socio menor de su propiedad de varios clubes, Estrasburgo. Ha sido un habitual allí durante las últimas dos temporadas y ahora, a sus 21 años, se siente como si estuviera bien establecido, parte del futuro emergente del fútbol belga junto a jugadores como Joaquín Seys, Nathan Ngoy y Matías Fernández-Pardo.

Es poco probable que Moreira sea titular contra Estados Unidos el lunes, a pesar de lo decepcionante que ha sido Doku hasta ahora, pero su actuación contra Senegal significa que no hay razón para que Rudi García tenga reparos en traerlo.

Las sustituciones de García contra Senegal fueron notablemente audaces ya que, al necesitar dos goles, retiró a Doku y De Bruyne, figuras de alto perfil que podrían considerarse la fuente más obvia de creatividad. En su lugar llegaron Nicolas Raskin y Dodi Lukébakio, y con ellos los recuerdos del Mundial de 1986.

En aquel entonces, las luchas internas entre los jugadores de Anderlecht llevaron a una derrota ante México en su primer partido. Luego, Bélgica logró una victoria por 2-1 sobre un equipo iraquí que había sufrido una expulsión a principios de la segunda mitad. En el que el entrenador Guy Thys prescindió de cinco jugadores veteranos y trajo a jugadores como Stéphane Demol, de 20 años, Patrick Vervoort, de 21, y Georges Grün, de 23. No fue un éxito inmediato, ya que Bélgica empató 2-2, pero hubo un renovado sentido de espíritu y propósito.

Ese empate permitió a Bélgica pasar a octavos de final contra la Unión Soviética, en la que Enzo Scifo, de 20 años, un prodigio cuyo lugar en el equipo nunca había estado en duda, consiguió el primer empate en un partido que Bélgica finalmente ganó 4-3 después de la prórroga. España fue eliminada en los penaltis en los cuartos de final, lo que llevó a un encuentro con Argentina en la semifinal y a una inevitable salida infligida por Diego Maradona. Sin embargo, la victoria sobre la Unión Soviética en octavos de final había cambiado el ambiente.

Una victoria sobre Estados Unidos podría lograr algo similar. Ya ni siquiera se trata tanto de este torneo ni de hasta dónde podría llegar Bélgica. Se trata más bien de crear algo nuevo, de sacudirse el cansancio y la sensación de fracaso que ha afectado al fútbol belga desde aquella semifinal en San Petersburgo, y abrir la puerta a un futuro más libre.

• Este es un extracto de Soccer Desk: edición de la Copa Mundial, un boletín del Guardian US que se publicará periódicamente durante el torneo. Suscríbete gratis aquí.