Ben Whittaker sorprendió al mundo del boxeo en octubre cuando anunció un nuevo acuerdo promocional de varios años con Matchroom Boxing de Eddie Hearn. Whittaker fue la principal estrella de BOXXER de Ben Shalom, que fichó al medallista de plata olímpico de 2020 antes de su debut profesional en 2022. Cuando Whittaker se convirtió en agente libre tras la decisión de Sky Sports de no renovar el lucrativo contrato televisivo de BOXXER en junio, el prospecto de peso semipesado decidió que su carrera prosperaría mejor en otros lugares.
«Para mí, nunca una mala palabra sobre él», dijo Whittaker sobre Shalom en «The Ariel Helwani Show» de Uncrowned. «Al final del día, ha llegado al deporte joven, lo ha hecho bien. Hay que pensar: el boxeo es un deporte duro. Es un juego de perros come perros. Para mí, a veces era demasiado amable, era demasiado honesto, y eso [honesty] lo apuñaló por la espalda. Hizo todo lo que pudo, pero a veces, cuando tienes a alguien a mi nivel, simplemente no podía llevarme al siguiente nivel, y ahí es donde Eddie Hearn puede hacerlo».
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«[Matchroom have] He estado allí y lo he hecho antes», añadió Whittaker. «Han llevado a la gente a las alturas. Saben cómo derrotar bien a un luchador. Saben cómo conseguirle las peleas adecuadas en el momento adecuado. Tienen buenas conexiones. Y si no me gusta hablar, Eddie y Frank [Smith] Puedo hablar bien, así que para mí fue un gran paso en el momento adecuado de mi carrera. Lo que BOXXER hizo por mí en ese momento fue genial, pero siento que el movimiento era necesario y es un gran movimiento para mí».
Whittaker le dijo a Uncrowned que había interés en su firma por parte de una variedad de promotores en ambos lados del charco, y que el prospecto de peso semipesado finalmente eligió Matchroom para guiarlo en la siguiente parte de su carrera. Su viaje con Matchroom comienza el sábado en Birmingham, Inglaterra, donde Whittaker peleará por su primer título importante, el campeonato plateado de peso semipesado del CMB, contra Benjamin Gavazi.
Se planea que la pelea con Gavazi sea la primera de cuatro para Whittaker en los próximos 14 meses. Whittaker ha sufrido lesiones y problemas fuera del ring, que han paralizado su actividad. El contendiente británico ahora espera mantenerse ocupado y comenzar a ganar impulso, con un debut en Estados Unidos que parece cada vez más probable a principios del próximo año.
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Whittaker saltó al estrellato en 2024, en gran parte debido a sus travesuras exhibicionistas, que se volvieron virales en las redes sociales. Sin embargo, todo se vino abajo en octubre de ese mismo año, cuando compartió el ring con Liam Cameron y la pareja luchó por un controvertido empate técnico. Whittaker cayó sobre las cuerdas y salió del ring en el quinto asalto y no pudo continuar. Hasta ese momento, muchos sentían que Cameron estaba sacando lo mejor de la contienda.
Los numerosos seguidores de Whittaker pasaron de ser fanáticos a críticos casi de inmediato, con apodos irrisorios y acusaciones de dejar de fumar que se extendieron por todas las redes sociales. Un luchador que se había beneficiado enormemente de volverse viral descubrió lo rápido que todo podía desmoronarse.
«Realmente aprendí mucho, más sobre la vida», dijo Whittaker. «La forma en que exploté en Internet fue muy rápida, y la forma en que [came] derrumbándose [was] muy rápido también. Así que para mí lo fue, no te pierdas en ello. Vive el ahora, trabaja duro y concéntrate en las personas pequeñas que te rodean. Y eso es lo que he estado haciendo: intentar trabajar duro. Tengo un nuevo entrenador, Andy Lee, y todo va muy bien en este momento.
«Es una de esas cosas, supongo, cuando te va bien, la gente siempre quiere ver a alguien caer de rodillas. Lamentablemente, así es el mundo. Así es la vida. Pero para mí, fue muy humillante, y lo necesitaba en ese momento, porque, como dije, me levanté muy rápido. Estaba sucediendo todo lo que nunca antes había sucedido.
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«Literalmente vengo de una casa donde mi mamá tenía dos trabajos y mi papá tenía dos trabajos», continuó Whittaker. «Lo tenía todo a mis pies. Ese pequeño contratiempo me dio hambre otra vez. Me hizo darme cuenta de que el deporte es real y si no te activas o no te concentras, puedes irte». [downhill very quickly]. Para mí lo necesitaba y prefiero tenerlo entonces que más adelante en mi carrera».
Whittaker se asoció con el nuevo entrenador Andy Lee después de la primera pelea con Cameron. El irlandés Lee, ex campeón de peso mediano de la OMB, también entrena a Hamzah Sheeraz, Joseph Parker y Paddy Donovan. Whittaker había entrenado previamente con SugarHill Steward, el sobrino del fallecido gran Emanuel Steward, quien entrenó a Lee durante gran parte de su carrera. Era una opción natural para Whittaker, ya que ya estaba familiarizado con la escuela de boxeo Kronk del mayor Steward.
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Lee y Whittaker trabajaron juntos por primera vez para la revancha contra Cameron en abril pasado, donde Whittaker impresionó con una victoria por nocaut en el segundo asalto.
«Cuando llegué a Andy, me dijo: ‘Me encanta. No lo cambies porque eso es lo que te hace especial'», dijo Whittaker sobre su estilo llamativo. «No sé si puedes nombrar alguno, pero no conozco ningún peso semipesado. [who are] 6 pies 3 pulgadas que puede moverse como yo. Eso es muy singular en sí mismo. Él dijo: «No pierdas eso en absoluto».
«Pero lo que hemos estado practicando es lo básico, día tras día. Lo básico puede llevarte por todo el mundo, y luego, cuando agrego mi poco de estilo, eso es lo que a los fanáticos les gusta ver. Por supuesto, debes ir pelea por pelea porque funcionará contra algunas personas, no funcionará contra algunas personas. [others]. Así que depende de mí saber cuándo usarlo y cuándo no».
El estilo de Whittaker, comparado con el icónico «Príncipe» Naseem Hamed, no es tan apreciado en Gran Bretaña como en Estados Unidos. Los fanáticos del Reino Unido tienden a preferir personajes humildes y comedidos, por lo que gran parte de la base de fanáticos de Whittaker proviene de los EE. UU., a pesar de nunca haber boxeado allí. Sin embargo, ya sea que la gente apoye a Whittaker o no, terminan sintonizando sus peleas, lo que le ha permitido, con solo 10 peleas a su nombre, ser ya una de las principales estrellas del boxeo británico.
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«No estoy lejos en absoluto [from headlining stadium shows]», dijo Whittaker. «En cuanto a las habilidades, definitivamente estoy ahí, pero por supuesto necesito adquirir experiencia en mi haber. Estoy en una gran posición donde [Anthony Joshua] está llegando a una posición en su carrera en la que no le quedarán muchas peleas, lo mismo con Tyson Fury. Tienes a Conor Benn empezando a hacerlo, y no hay nadie más allí que pueda llenar el vacío, no lo creo. Si hago las cosas bien, sigo ganando y rindiendo, puedo ser la próxima persona».
